大狐国的女人有一种特别的美丽，不仅肤如凝脂，额高眼深，双目流盼，而且大多能歌善舞，声若夜莺。而这掠来的三个女子又是大狐女人中的极品，身体内有一种与生俱来的沁鼻松香。本来就好色的秦元霸就被这俩个女人迷住了。
尽管这俩个女人很不配合，从早到晚哭哭啼啼，以绝食要挟，但秦元霸还是舍不得物归原主。朱伯理几次三番请求秦元霸释放送还这仨个女人，以免引发更大的冲突，但秦元霸充耳不闻，他涎笑着对朱伯理说："你对狐国的人说，他们要什么我们给什么，要多少钱也可以，就算我们买了他们三个女人。"
朱伯理很想唾这个蛮横无知的"主子"一口，"大狐国什么都不要，就要自己的女人，这不是钱不钱的问题，对方认为这是对他们国家极大的侮辱和严重的挑衅。"
"不就是三个女人么，他们也可以在咱们这里选三个女人么，我们平等交易。"
"殿下差矣，这不是交易的问题，大狐国认为这是'国格'受到侵犯。"
秦元霸不屑地一撇嘴："他们也太小题大做了吧。你告诉他们，人是不准备送回去了，他们爱怎么着就怎么着。"
"还望殿下三思。在下认为，如果我们坚持不送还这三个女人，这次大狐国不会善罢干休。他们现在的军事实力已经非常强大。常规武器和试制的导弹，并不比我们大秦帝国逊色。
真要打起来，我们未必就有战胜的把握。何况我们国内正处在多事之秋，许多省市经济恐慌，骚乱不断。边境生变，怕是圣上也拨不出多少部队来支援我们。"
"朱先生，你别危言耸听了，小小的大狐国，人口不过四五千万，他们能奈我何。"秦元霸不耐烦地挥手驱赶朱伯理，"你走吧，天塌不下来，就是塌下来，也有我顶着呢。"
朱伯理长叹一口气，闷闷不乐地退身出来。
然而，事情正像朱伯理担心的预测发生了。大狐国的军队在一个晚上，突然冲过了边界，占领了大秦的一个城市，并且有继续向前推进的趋势，朱伯理也看出大狐国不想扩大战事，
而他也不想引发更大的冲突，所以投入的兵力也就不多，双方一直处于拉锯状态，象是约好了似的，遵守默契的游戏规则，在有限的范围里打来打去。
朱伯理知道大狐国在为"尊严"作战，并无收回历史上失去的领土的打算。由此，也就更为敬重大狐国的总理查布斯。近几年，大狐国虽然在查布斯的有效治理下，国泰民安，但这个先天不足，资源短缺，科学还相对落后国家至少目前还不想卷入一场毕竟要极大耗费国力的战争之中。
而朱伯理也比秦元霸更清楚大秦帝国的虚弱和不堪。他对大秦的前景并不看好，如果霍达一直主政下去，这个积重难返的国家或许在若干年后走向繁荣，但昏庸无道的兆丰大帝自己将支撑大秦的栋梁砍掉了。
塞里维亚他知之不多，但只看塞里维亚就任以来，很不得法的施政，就明白这只不过是一个靠恃宠得势的平庸之辈。"大秦非出事不可了。"这是朱伯理的忧虑所在，也是他不准备与大狐国侵占了两座城市太计较的原因。
如果他听信秦元霸，发动一场收复失地的战争，大秦败亡的日子也许会提前到来。
雄心依旧的朱伯理一直在静观待变，他看出，兆丰大帝在世的日子不会太久了，太子秦元国痴迷天文，又性格柔弱，即便继承皇位也难以久守。
霍达在世执政，大约尚可自保，现在霍达死了，秦元国无人相助，断不会太久。在众多皇子中，倒是这个不成器的秦元霸有僭越皇位的希望，到那时，朱伯理就可以实现自己梦寐以求的相国之梦了。
所以，当塞里维亚传达兆丰大帝的圣旨，命令秦元霸率军围剿霍光兄弟的时候，朱伯理以北疆战事不断的理由，婉转地推辞掉了这个必定十分棘手又将损耗实力的差事。
朱伯理甚至做过这样的设想，如果兆丰大帝不死，如果秦元国继承皇位后难以推翻，他准备彻底甩掉秦元霸，划疆而治，也象霍光兄弟一样，建立一个新的国家，也好给北疆的百姓带来国泰民安的福祉。
塞里维亚在得到秦元霸不予出兵的回复之后，也无可奈何，他禀报告了兆丰大帝。兆丰大帝也只是气得破口大骂了几句，除了在霍达的尸首上再出几口气，鞭尸、焚尸、抛灰之外，再也想不出别的办法了。
没有谁比塞里维亚更清楚,大秦帝国已处于风雨飘摇，即将倾覆的前夜了。他无计可施，所以尽管他享受着一人之下，万人之上的荣耀，已经拥有了足够他重孙的重孙也享用不尽的财富，他仍像热锅上的蚂蚁，从早到晚都陷于奔命的焦虑之中。
别说霍光的叛逆独立，让他这个无能相国蒙受巨大的耻辱；别说各地饥馁遍野，怨声载道，骚乱不断，让他寝食不安，就是耗资巨大的皇陵工程，也足以让他头痛不已，茶饭不思了。
兆丰大帝现在最关心的莫过于他死后的入葬之地了。兆丰大帝似乎认定自己不会久存于人世了。对别的奏章都懒得过问，唯独对他永久的家园十分关注。每当塞里维亚来向他朝拜请安，他都要言词强硬地质询皇陵的建设质量和工期进展情况。
