在霍达之死引发了全国大规模的抗议的最初日子里，塞里维亚没敢把诸多坏消息报告给身体状况又突然变得很坏的兆丰大帝。但霍光兄弟在霍郡宣布独立，成立了另一个"伪政权"的消息被确证以后，塞里维亚便迫不急待地将此事禀报给了皇上。
兆丰大帝闻讯后既惊恐不安，又大为震怒。本来，在太子秦元国的劝说下，他已决定厚葬霍达，并准备赐封他为"北阴侯"，但霍光另立为王的叛逆激怒了这位千古一帝，他当即责令塞里维亚掘墓鞭尸，并在首都广场暴尸十日。
暴怒不已的兆丰大帝又下了一道圣旨，让塞里维亚拨兵二十万，征讨霍郡。虽然塞里维亚再三陈情，帝国现在没有足够的强大的兵力扫荡霍光兄弟的"伪政权"，但对国家早已动荡不安局势一无所知的兆丰大帝，还是强令马上出兵讨伐。
苦无对策的塞里维把这一难题甩给了驻扎在北部边境的秦元霸。兆丰大帝准奏了。
塞里维亚知道这是个难以兑现的决策，因为满朝大臣，只有他知道，秦元霸驻扎在北疆的军队早已陷入一场毫无希望可言的民族战争之中。应该说，秦元霸的重要谋臣朱伯理还是能够理解和忠实执行霍达当年的"睦邻友好"的边塞战略的。
但是很难耐得住寂寞的秦元霸从来没把霍达的"修和"方针当一回事。他不断地惹事生非，随心所欲地处置许多敏感的外交事务。朱伯理既伤感又头痛，象伺弄一个淘气任性胡乱撒尿拉屎的小孩，不停地给他擦屁股。如果不是朱伯理处置及时，这里早已烽烟四起枪炮轰鸣了。
其实，这几个邻国也不想与实力相对雄厚的大秦帝国发生"冲突"，他们的"五国联盟"尽管已发展为"九国约盟"，但他们都想把精力放在国内经济建设上，待具有一定的经济和军事实力之后再寻图解决与大秦帝国的"领土纠纷"。
可是，秦元霸是个天生不按游戏规则行事的人。他把北疆地区的所有事务都交给了朱伯理，他基本上不办公，也懒得主持一切在他看来都是繁文缛节的形式主义的会议。除了在人事任免上不忘关照他的几个铁杆"小兄弟"之外，什么都懒得过问。
他把全部时间都用在吃喝玩乐上了。在染过一次严重的淋病，生殖器受到严重摧残之后，他的兴趣都投放在狩猎和斗牛上了。问题就出在毫无节制的狩猎上。
他带领着数百人的狩猎队经常越过早已划定的边界，随心所欲的在别国的边境内驱鹿抓牛，好多次，对方国家以为大秦军队实施侵犯，奋起反抗。
尽管双方都有伤亡，最后证明秦元霸也并无侵略意图，但一而再，再而三的给邻国以骚扰，并造成边防部队的损伤，罗尼国、胡图国、大狐国连连照会，表示强烈抗议。
朱伯理背着秦元霸一次次向邻国道歉，并予以适当的补偿，但边境一直处在紧张的对峙局面。连朱伯理亲自筹划，给双方都带来巨大经济收益的边贸市场，也一次次地被迫关闭，严重影响了边境地区百姓的经济收入。
如果不是一生都在谋图成就大业，朱伯理早就不想陪这位难成气候的秦元霸"玩"下去了。这北部边疆由于多年战事不断，早已被战火和灾荒糟蹋成一片不毛之地了。
大面积的原始森林一半毁于战火，一半毁于滥砍滥伐，以往丰美的草原由于日益严重的沙漠化了。虽然朱伯理从驻扎之日起便鼓励垦荒，促进生产，兴办企业，发展经济，但是秦元霸的毫无作为和恣意支夺，这个拥有四个省市的北方边境，经济上其实一直处于相对萧条的状态。
还在霍达主政期间，朱伯理就要求过回京城任职，或者到别的省区，但霍达一直没有同意他的申请。他知道霍达对他有所偏见，也体谅霍达的一片苦心，"你若调离，北疆必乱"但他实在不想替这个纨绔皇子卖命了，尽管这个往日的学生几乎把权力都交付于他。
他对秦元霸太失望了。如果不是秦元霸存在有朝一日继承皇位的一线希望，朱伯理情愿去一个偏僻小县任一个七品县令。"良禽择木而栖，良臣择主而事"，从一开始，他在择主上便犯了一个极大的错误。
早在塞里维亚传达圣旨的前一个月，秦元霸就让朱伯理卷入一场非常棘手的外交冲突之中。
秦元霸十分宠爱的一位大将，经不起美色的诱惑，带着一支十几人的特种部队，擅自闯入大狐国的边城，将对方城市的三位绝色美女劫掠了回来。问题是这三位美女不是红灯区的那种无主女子，都是对方城市官宦人家的妻女。
那时大狐国的总理已是当年的那位年轻的军官查布斯。查布斯是个十分理智的政治家，他最初并不想借此事端，发动一场会给双方人民都必然带来严重灾难的战争。
先是提出抗议，然后又派出一个外交使团前来交涉。一切行动都非常克制，又非常近乎情理。但麻烦就出在秦元霸宠爱的大将把掠夺来的三个美女中的俩个呈献给了秦元霸，而且秦元霸也舍不得原物奉还。
