连月的行程和各地政府的腐败和糜烂，把霍达最初试图释放烦躁和疲惫心灵的计划全部打消。原先安排好的轻松回程，又变成了劳碌和繁忙的苦役。
他不得不绞尽脑汁地勘查无数扑朔迷离的案件和百姓鸣冤叫出的诉状，查办劣迹斑斑的官吏和安抚急需赈济的战后难民。他再一次明显地感觉自己体力不支，以至最后终于病倒在一座被战争毁坏成废墟的县城。
在病痛缠身的这些日子里，他又强烈地思念起他的菲娅，在几经犹豫之后，他还是不顾自律极严的内疚，派人去霍郡接菲娅到自己的身边。
但是，接菲娅的士兵刚刚离开县城，大概还没走出十余里，兆丰大帝催促的圣旨便到了。圣旨很简单，只是催促霍达立即赶回京城。霍达不禁惊出一身冷汗，反而病得更重了。但是，他还是命人马上备车，连夜向京城赶去。
祸大于福，这是霍达一路上的忧虑所在。"飞鸟尽，良弓藏；狡免亡，走狗烹；敌国破，谋臣亡。"这条定律还是霍达最早从兆丰大帝亲自撰编的玛雅文典中看到的。而且从自身不无辛酸的阅历中深有感受的。
但是，他还得象被准备宰割的猪羊驯服地自己赶赴杀场。他的病情由此而益发的沉重了，以至于他在眼望到尚未修整的京城高墙的时候，都有了自刎的念头。犹豫和痛思再三，他还是催促马夫加快行程。
然而，事后证明，霍达的这一次猜测和判断完全错了。也正被疾病折磨的兆丰大帝，正在急切地期待着曾被他长期冷落的霍达重整他已无力修复的破碎山河。
当霍达忐忑不安，颤颤惊惊地被俩个士兵搀扶着见到一脸病容的兆丰大帝时，霍达紧张和备受煎熬的心情，终于轻松了下来，他长长地，如释重负地吁了一口气。
这个已形若木偶，表情呆滞，举止已凸现老态的大秦皇帝，看上去已无缚鸡之力了。这让霍达既惊诧又有点莫名其妙的幸灾乐祸的窃喜。这个看上去已自顾不暇的皇帝佬儿不会对忠臣良将下手了。
秦兆丰确实病了,而且他自我感觉已病入膏肓了。
本来,大秦的局势在形将崩溃和一朝灭亡中看到了拯救的曙光,而且因为霍达的指挥有方,五国联军节节败退,马上就会逐敌于国门之外了,但是乐极生悲,做为一国之君的秦兆丰却从五国联军退出京都之后不久,就一病不起了。
就在他站在被大炮摧毁得摇摇欲坠的城头，看着五国联军如退潮的海水滚滚而去的那天早晨，他刚得意忘形地高呼了三声，"天不绝我，天不绝我，天不绝我。""扑嗵"一声就倒在地上晕过去了。
城头一下就乱套了。已为数不多的官员和太监刚为胜利长松了一口气，兆丰大帝这乐极生悲的晕厥，又让他们突然陷入了恐慌，群嚎乱吼，吓得浑身哆嗦。
他们又是歇斯底里的高叫，又是手忙脚乱的摆弄，但任凭他们怎么用劲，兆丰大帝还是未能从长睡不起的状态中苏醒过来。这时一个官员急中生智，提议说，倒不如用民间的土办法，找一盆凉水泼到他的脸上，也许会激活因惊喜过度而导致昏迷的兆丰大帝。
但是几个太监却不赞称，要治这个口出秽语的官员的"欺君之罪"。尤其是皮尔卡，气愤填膺地要揪这个官员的脖领。这个官员没被太监们的恐吓淫威所吓倒，用力拍拍他自己的脑袋，"你们现在就把我的脑袋砍了去吧。"
皮尔卡和太监们当然不至于敢动手杀人，况且唯一有生杀大权的兆丰大帝还昏死在他们的脚下。"那你们说如何救得皇上。"这位名叫拉巴丹的青年官员，咄咄逼人的瞪着那五个太监，"皇上有什么不幸，你们可得负责！"这话让五个太监面面相觑了。
他们虽然长期服伺兆丰大帝而趾高气扬，但是面对皇上生死攸关的问题，还是不敢狐假虎威下去了。
拉巴丹自作主张，命人去取凉水。水取得很及时，因为怕炮火燃烧掉城楼，早已备好充足的水源。水盆取来之后，拉巴丹叹一口气，对如同死尸一般的秦兆丰嘟哝了一句，"皇上，为了救你，小臣不敬了。"说完兜头冲秦兆丰的脸上泼了下去。
水刚泼完，秦兆丰就条件反射地抖了几抖，但是眼睛还没有睁开。拉巴丹命人再取一盆，又兜头泼了下去。这次秦兆丰醒了，眼睛徐徐睁开。
几个太监象要抢头功，如蚊蝇逐臭似的，一齐扑了下去，围着秦兆丰高一声低一声喊叫起来，"皇上，你可是醒了。""皇上，你可把我们吓死了。""皇上，你没事吧。"说着，几个人一齐用长袖去擦拭秦兆丰的脸。
秦兆丰渐渐睁大眼睛，左右看看，如同一个柔弱的孩子一样，"我刚才怎么了。"太监们于是把刚才那紧张的一幕告诉了他，由于方才用水过多，秦兆丰的龙袍里外已全身湿透，而此时正值清晨，寒风嗖嗖。
刚醒来时，他还不知道冷，没有冷暖意识，此时已经醒来，恢复了正常知觉，便感到刺骨的寒令。"冻死朕了呀。"几个太监终于找到了报复拉巴丹的机会，于是异口同声地说："都是军机部的拉巴丹出这馊主意。非要用凉水泼皇上。"
拉巴丹自从秦兆丰醒了过来，就走开了。他在城垛那里专心致志地观察城外的形势。五国联军已经跑光了，只是原先的军营帐篷失火了，火光冲天，浓烟蔽日。
一些好奇兴奋的城中百姓已涌了出去，朝那冒火的军营跑去，好象火光中有什么可以抢取的金银财宝。他一边看一边摇头。就在这时，一个太监怒气冲冲地冲他走过来，"皇上传你呢。"拉巴丹这次惊了一跳。
如果说，刚才他用凉水激活兆丰大帝时没有邀功领赏的念头的话，此刻却倒真有了害怕兆丰大帝惩罚他的畏惧。但他还是极力镇定地快步走到已坐起来的兆丰大帝身边，他单腿跪下道："请皇上处置。"
兆丰大帝难得地笑了一笑，"朕还要奖赏你呢。你救了寡人一命呀。"
太监们本想看到兆丰大帝发怒，准备幸灾乐祸地盼着一贯气势凌人的拉巴丹倒一回霉，没想兆丰大帝竟然要嘉奖这个该死的拉巴丹，这让他们大失所望。他们就用不屑和嫌恶的目光瞪着拉巴丹，"还不赶快谢主龙恩。"
拉巴丹这才向兆丰表示了感激之意。秦兆丰这时已冻得齿牙相击。这么多年来，他养尊处优惯了，那里受过这等寒冷。但他还是没忘帝国之大事，问拉巴丹说；"五国联军果真撤走了？"拉巴丹点点头，说："是，相国霍达的部队正在追击他们。"
秦兆丰终于放下心来，吩咐太监，"快扶寡人回宫更衣。"一个机灵的太监已小跑着过来，他手攥着一瓶白酒，"皇上，快喝口酒驱驱寒。"秦兆丰马上醒悟过来似的高叫道："把宫里藏着的好酒全取出来发给大家，以示庆贺！"
