“某年某月某日，天气晴朗。一切安好，理论上是这样……”
“布伦希尔特III号哨站观测到异常能量反应。”
“判定为三号星环屏障出现故障，输出功率下降，星界遮罩输出功率下降到临界值……”
“如果无法在屏障彻底熄灭之前重启三号星环屏障，022号避难所将彻底暴露在绝对灭绝者的控制区内，极端危险。应列入最高紧急事项。本事件上报至避难所网络。”
“屏障老化严重，专家组初步判断已经基本无法修复。损毁倒计时三天……”
这是一颗隐匿在黑暗中的神秘星球。
在正常宇宙的观察者看来，这一区域仅仅只有一颗黯淡的，已经垂垂老矣的太初黑洞，附近仅仅只有一座无人观测站的残骸。它所处的环境是如此的危险，以至于就连这个世界最强大的战舰都无法活着从它旁边经过。
来自太初年代的强大的粒子流无时无刻不盘踞在黑洞周边，以至于哪怕一个细微的偏差，都能酿成船毁人亡的惨剧。
然而，那颗不存在的星星确实是位于这么一个不应有任何生命存在的区域，隐藏在时空的夹缝之中，利用黑洞强大的空间信号干扰掩盖自己的存在。
数百年前。
自从最后一支反抗军在黑暗星空中化作爆炸的闪光开始，避难所就开始正常运转了，幸存者们不惜把自己永久地锁死在阴暗的监牢中，也要苟延残喘，活下来，躲避这个世界的阴霾的猎杀。
没人知道猎杀者究竟是什么，当他们的宏伟战舰从银河深处的某个角落骤然降临的时候，人们只能以“天灾”称呼他们。已知银河内的二十五个太空文明的舰队，在短暂的四年的交战之中全部折戟沉沙，消失在黑暗深空之中……
“最后一次向世界外广播，但愿有人能听到我们的声音。”
“这里是幽灵文明联合体，我们的世界遭到未知来源的强大种族入侵，情况危急，本银河内文明面临严峻的末日威胁。在此恳请一切有能力的其他智慧生物予以帮助。”
报文七十二个字，是目前幸存者们唯一能传递出去，投入未知领域的信息了。
“但愿……有人能听到我们的声音吧……”
……
世界外巡游的工作本就是是枯燥无味的。
自从那场诡异的灾难降临之后，整个世界之外——虚空之中，便少了很多乐趣。域外的游荡者们驾驶着能够在虚空之中穿行的探险船，在这片渺无人烟的未知世界之中航行，可能数年都不一定能遇上一个有序世界。
自从辞去了帝国研究院民用产品部的工作之后，南风就一直在进行一项无人问津的研究工作，在虚空之中寻找那些令人着迷的畸形宇宙，研究它们的物理规律、数学结构，解析它们的空间结构，并从中寻找某些有趣的地方，收录到自己制定的一个庞大的数据库之中。
每天“石中剑”号都会从虚空深处收到无数世界信号。它们有的来自已经登记的世界，是设立在那里的帝国哨站发来的通信或者广播，其他的绝大多数信号则是虚空中偶然一次信息涨落产生的无规律噪波——当然，这些噪波有时候也会呈现出极端的有规律性，让人不由得怀疑它们是不是某些智慧生物发送的通信信号。
绝大多数时候，南风都会花一定的时间去亲自研究这些信号，但绝大多数时候都不会有什么收获，因为无论通过什么手段来解析，都无法从那些有规律的“噪波”中解析出任何有价值信息。
仅有的一次成功解析，发现的还是神族不知道多少万年前扔在这一区域的一只大头皮鞋，不知道神族中的哪个天才少年把它遗弃在了一个世界碎片之中，让它一直熬过了漫长的岁月，至今还在向它的主人发送通信申请……
“H600通信阵列捕获到规律信号，正在转入通信主机进行解析。”
“石中剑”号航行的第三百七十二天，又一次收到了异常信号。
南风已经对这种事情习以为常了。把信号侦听和处理任务全盘托付给舰载主机进行解码之后，他也没抱太大希望，日常打开了舰船日志，准备录入航行日志。
船上仅仅只有他一个人，因此这种时候，是相当的无聊。
“信号解析中……确认接收到解码字典。正在进行处理……”
舰载主机，说实话，有些时候南风真的觉得这东西应该装一个情感插件。本来要是个正常人，在听到收到解码字典的时候都该有所反应，但这死板的电脑却跟以往三百多天一样，用那种无机质的声音做着汇报，以至于他愣了半天才反应过来这是发生了什么。
“解码字典？”他关掉了航行日志，抬起了头。
舰载主机在理解了他的意思之后，稍微做了一点补充介绍：
“目前已经确认，本舰侦听到了一个严重衰变的通信信号。信号的发送方向指向虚空白区EN-66E区域，该区域属于未知区域，可大致认为信号来源于未知势力。”
也就是说，在等了一年之后，南风终于等到了一个未知智慧种族发来的联络信号。哪怕是帝国的研究员，他也难免有些激动。
对方采用了一种未知的编码方式和加密手段，并不复杂，只要简单处理就能够得到正文。
不到十秒的等待之后，广播报文就被解码完成。报文内容十分简单，只有七十二个字组成的纯文本。这一广播持续了三遍之后便中断了，看样子这七十二个字就是报文的全部内容。
“这里是幽灵文明联合体，我们的世界遭到未知来源的强大种族入侵，情况危急，本银河内文明面临严峻的末日威胁。在此恳请一切有能力的其他智慧生物予以帮助。”
不知怎么，在看到这不到八十个字的报文之后，南风心中便产生了一丝好奇。
世界末日，确实……最近，整个虚空都爆发了世界末日。一场凡人根本无法理解的末日瞬间降临，湮灭了整个未知宇宙之中所有的世界。但对方提到的“未知来源的强大种族”才是关键。
仅仅只是看了两遍，一种对于“未知强大种族”的直觉，又或者说“不祥的预感”就笼罩在了南风的心头。
“主机，能否定位到发送者的位置？”
“确认广播中包含了一组……经过深层加密的空间信号和密钥，但并非虚空坐标。但通过信号追踪，本舰已经大致定位了它的位置。”
南风深深吸了口气：“主机，立即前往目标地点，我要看看到底是个什么情况。”
“主机明白。”
