云秀送别了司马休之，看看时间也差不多了，就让小孩子们都回家。有个平日就十分调皮的小男孩拉了拉另一个小男孩的袖子，又向其他几个小孩做了个手势，大家一起慢慢地向一棵大树围了过去，形成了一个小小的包围圈，然后冲树后大喊：“抓到你了！”
云秀一看，只见几个小学生抓住了一个陌生的小孩，扭送到自己面前。这个孩子只有七八岁大，穿的破破烂烂，袖子破了，露出的半截胳膊上都是伤痕，他头发是金黄色的，脸色很白，一看就是胡人。
他被小学生们抓住，不住地挣扎，却不开口求饶，小脸上都是倔强的神色。
小学生们七嘴八舌地跟云秀说：“姐姐，这个小杂种，偷听您讲课不止一次了，我早就发现他了，之前他藏得好，跑得快，这回可被我们逮住了。”
“就是，我妈妈说了，胡人都是坏人，是妖魔鬼怪，杀了不少咱们汉人。”
“没错，没错，我爷爷说，我们家本来是范阳的大户人家，要不是胡人作乱，也不会逃到京口来。我两个叔爷爷都是逃难的时候死了。”
其他小学生一听，都气愤起来，指着胡人小孩又骂又推搡，“死胡人，打死他！”
胡人小孩还是低着头，满脸倔强，一言不发。
云秀对其他学生说：“孩子们，咱们刚刚学过《论语》，孔子说，不贰过，不怎么样？”
“不迁怒。”孩子们齐声答道。
云秀笑着说：“对了，不迁怒，就是不要把怒气发泄到无辜的人身上。胡人乱华，侵占我们汉人的江山，这都是大人做的坏事。这个孩子与你们年龄相仿，那时候都还没有出生。胡人有罪，也不是他犯的。咱们不可以欺负他。大家说对吗？”
小孩们你看看我，我看看你，一起点点头。
云秀满脸微笑：“好了，今天就学到这里，都玩去吧！”
孩子们一听说玩，一哄而散，蹦蹦跳跳地疯玩去了。
云秀问小胡人：“你叫什么名字？从哪里来的？你父母呢？”
小孩抬头看了她一下，大概很久没听到有人这么温和地跟自己说话，但是，只是一看，又把头低了下去，不过这时，神色有些缓和了。
这时，戚大富来了。他笑嘻嘻地提着一个水壶，递给云秀，“秀儿，讲了这么半天，口渴了吧，我给你送水来了。”
云秀接过水壶，喝了一口水，因为哥哥像变了个人，会关心人了，特别高兴。
小胡人要跑，戚大富一把拽住他，低下身子看了看：“这是大胜赌坊里的那个小杂种呀，刁老爷的奴才！”
小胡人忽然生气地大声喊：“我不叫小杂种！”
云秀温和地问他：“你叫什么名字？”
小孩低下头，说：“我叫朱龄石。”
“朱龄石？好名字，你父母一定希望你像岩石一样，长得结结实实。”
朱龄石听她提起自己的父母，眼泪一下子就流了出来。云秀看他哭了，就蹲下身来，扶着他的肩膀：“你父母呢？”
“我父母都死了，就剩我一个人，跟着人跑，跑着跑着就过了江，我不是小杂种，我有名字的。”他说着说着，越来越委屈，大哭了起来。
戚大富也看得心酸，松了手，“胡人也好，汉人也好，打仗，苦的还不是老百姓。”
云秀问朱龄石：“你来这里，也是想读书吗？”
朱龄石小声说：“是。”
云秀笑了，“那你以后也跟其他小孩子一样，坐到前面来，不要躲在树后了。”
“真的吗？他们叫我小杂种，每个人都打我，骂我，还冲我扔石子，你不嫌弃我不是汉人吗？”
“不管你是汉人，还是胡人，愿意读圣贤书，就是好事。当年孔子门人三千，有教无类，我又怎么会嫌弃你呢？以后你每天都来，跟别的孩子坐在一起，姐姐一起教你们。”
朱龄石的小脸第一次浮现出了笑意。
戚大富把云秀拉到一边，忍不住说：“云秀，你可想好了。大家伙儿多恨胡人，你教这小胡人孩子，大家伙儿的唾沫星子，你接得住吗？”
“哥哥，这孩子愿意读书，长大了就能做个好人，总比让他长大了做强盗好吧。”
戚大富还想劝说妹妹，忽然看见梁贵带着几个壮汉，凶神恶煞地来了。
朱龄石一见他们，吓得小脸蜡黄，扭头就跑，被几个壮汉追上，一把提起来抗在肩上。朱龄石害怕地大叫，姐姐救我。
云秀忙去问怎么回事。
梁贵一看是她，嬉皮笑脸地说：“哟，妹子，咱俩真有缘分。在这里也能遇到你。”
戚大富上前一步，挡在梁贵面前，“谁他妈跟你有缘。你抓这孩子干啥？”
梁贵对着他，脸色立刻沉了下来，“这小杂种是刁老爷放在我那里调教的奴才，今天偷偷地跑了，当然得抓回去了。”
“我没有跑！”朱龄石大喊，“我是来割草，一会儿要回去喂羊的。”
“还没跑，你割的草在哪里？”梁贵大声呵斥道，他一看云秀对这孩子很关心的样子，眼睛一转，有了个歪主意，笑着说：“妹子，实话告诉你们吧，我们刁老爷近来跟天师道的孙天师认识上了，为保一家子平安富贵，要向天师进献金银财宝，这个小子，也要送给天师祭天。要我说，这孩子虽然是个外族杂种，倒是也可怜，平时洒扫听喝伺候人也颇做得，你们要是能有个一万两万的，满可以把他赎出来。”
“得了吧，我有几个钱，你还不知道，都让你搜刮干净了。”戚大富怕妹妹爱心泛滥，赶紧打断梁贵。
梁贵一笑，露出一口黑牙，“我知道，你是不值什么钱，这妹子可就不一样了。”说着，又忍不住冲云秀伸手。戚大富死命打他，梁贵忙抽回手来。光天化日，他倒也不敢造次。
梁贵接着说：“我就是这么一说，姑娘菩萨心肠，想必不忍心看着孩子被祭天吧，哎呀呀要浑身绑上白布，浸满香油，倒点天灯，哎呀呀，最后呀，人都烧成一根黑炭一样，哎呀呀……”
朱龄石吓哭了：“姐姐，救我，我不想烧成黑炭……我不想烧成黑炭……”
云秀的眉头越皱越紧，嘴唇咬得发白。
“当然了，”梁贵又说，“这孩子跟你们也非亲非故，你们也不必砸锅卖铁去救他。只是我看他十分喜欢你们，等他死了，魂儿可能也要来找你，大富，到时候，你在门前呀，摆上这么两个碗，一个装点狗食，一个装点水，也算你们认识一场。”
戚大富拉起云秀就走，“回家，回家，别听他瞎扯。可怜人多了，咱们也是穷人，哪救得过来。”
朱龄石拼命地伸手，想够到他们，好像拉住他们就抓住了自己活下去的希望，眼看姐姐走远了，他哭了，那哭声就像已经堕入了地狱，传出的回响。
云秀受不了，回头说：“你把孩子放了，我赎他。”
梁贵快步走上去，一伸手，“好，钱呢？”
云秀一愣。“多少钱？”
“一万。”
戚大富跳起来骂梁贵：“你黑心啊！人市上买个大男人当奴仆才两千，这个小杂种要一万？”
“能一样吗？这孩子是要给天师道献祭的！”梁贵笑道，“没钱，人也行。”他不怀好意地伸手，想摸云秀的脸。
云秀后退一步：“我有钱。你们什么时候要把他献给天师道？”
梁贵一笑，“也就这一两天吧。”
“好，两天之内，我一定把钱给你。这两天，不要为难他。”
梁贵笑道：“好，我等你，记着，没钱啊，人也行。”
回到家，戚大富一个劲儿地埋怨云秀，“咱们穷得都揭不开锅了，你还揽这个事。没钱，没钱，怎么救人？”
戚母正在缝衣服，见他们兄妹好像吵嘴了，就出来问，“大富，别惹你妹妹生气。云秀，怎么了，跟娘说。”
云秀还没说话，戚大富就抢着说，“谁惹她了。娘，您评评理，刚刚在河边，开赌坊那个梁黑子绑走一个胡人小杂种，那孩子本来就是刁老爷的家奴，要献给天师道祭天。那刁老爷是好惹的吗？老百姓见了都得绕着走！咱家大小姐倒好，看那孩子可怜，就说要把这孩子赎出来，您说，咱们是惹得起刁家，还是有钱？”
“钱？”戚母想了想，“要多少？”
“一万！”
戚母没说话，进了里间，翻箱倒柜了半天，然后出来，手里拿着一根银簪，给了云秀，“这个只怕还值点钱。”
戚大富不干了：“娘，您不是说家里没钱嘛，原来还藏着私，妹妹要用钱，你就给？您还有多少，一块拿出来吧。这一根簪子也不够呀。”
“你要钱是去赌，你妹妹是积德行善，能一样吗？再说，也确实没有，娘织了多少布，才换了这一个簪子。云秀，这个簪子，是想给你做嫁妆的，如今你要是急用，就先用吧，只是嫁妆，就得再费些功夫了。”戚母慈祥地看着云秀，把簪子塞到她手里。
云秀觉得手里的簪子沉甸甸的，再看母亲，头发花白，额头上似乎有多了几道皱纹，为了他们兄妹，母亲吃了多少苦，她想把簪子还给母亲。母亲却坚定地放到她手里。
戚大富心疼得看了一眼那个簪子，叹口气，说：“还是不够啊。要不跟何家去借钱？”
戚母白了他一眼：“不许！你妹子还没过门，借这个钱，让人家看轻了咱们家。”
戚大富说：“那这点钱还是不够，云秀，算了，人生在世，保不齐哪天就死了，都是命。那孩子命苦，咱们帮不了。”
云秀想了想，把簪子攥在手里，说：“哥哥，你说的都对，但是这个孩子那么可怜，你也看到了，我不救他，实在不安。”
“我知道你心好，可是有心救人，没有钱，你总不至于把自己搭进去吧？难道你要卖房子？卖了房子，咱们住哪儿？就算咱愿意露宿街头，可就两天时间，房子能卖得出去吗？就算卖得出去，有了钱，救下这孩子，那以后呢？这世上苦命人那么多，咱们哪帮得过来！”
云秀说：“还有个办法。”
戚大富立刻想到了，“你是说，父亲留给你的那套绝版书？你舍得吗？”
云秀说：“救人要紧。父亲会体谅我的。”
戚大富叹了口气，“那套书，我就是输红了眼，输到要让人剁手，也不会动的，没想到，你竟然能拿出来救那个胡人孩子。”
云秀有些惭愧，说：“哥哥见谅，那孩子，我实在不忍心看着他被点了天灯。听说王家正在四处搜罗绝版书，应当能慧眼识珠。哥哥，你陪我去吧。”她害怕自己改变主意，立刻要去拿书。
戚大富知道，她说的是当地另一家名门望族王氏，老爷王谧是读书人，祖上是丞相王导，他自己也曾在京城做过官，不久就归田了。
戚大富想了想，“今天不早了，明天再说吧。娘，妹子，我出去一趟，找找朋友，兴许还能借点钱。你们别等我吃饭了。”说完就一溜烟跑了。
戚母恨铁不成钢，“你呀，别找那些狐朋狗友！仔细再输钱！”
门外传来戚大富的声音，“娘亲放心，放心，我都改了，都改了！”
果然，当天夜里，戚大富就没有回来。
戚母又担心起来，万一他又去赌了，可怎么办。
晚上，云秀从衣箱里取出用棉布仔细包了好几层的那套书，轻轻解开布套，轻轻抚摸着书的封面，然后轻轻打开扉页，看着父亲留在书上的遗言，轻轻念道：“清俸买来手自校，子孙读之知正道，坠之鬻之为不孝”。
云秀想起了父亲，犹豫了起来，又想起了那个可怜的孩子，她又下定了决心，只盼望早点天亮，去把书卖给王家，得了钱先把朱龄石救下。然而，即使做了决定，她还是不能成眠，索性不睡了，翻开父亲留下的绝版书，挑要紧章节抄了一夜。
云秀抄书，只恨夜短书长，她觉得没抄多久，就听见鸡叫了，再一会儿，天蒙蒙亮，云秀便放下笔，收好了书，去做了早饭，正打扫院子，还没开门，就听见院门外噼里啪啦响起了爆竹声。
又不是过年，谁在燃爆竹呢？
