大夏王朝自开国以来，其掌权者帝氏对文治尤为重视。传说高祖——帝文命，素来喜好诗词歌赋，弹琴作画。
故而，其后辈子孙皆是遵其德、守其志。纵使在大夏内忧外患之时，也没放弃对王朝臣民的教化。而今十三州诸侯虽对夏王室的诏令阴奉阳违，但却对传道受业之地从未懈怠。
高祖曾于王朝内设四类教书育人之地，其分别是：学堂、学宫、书院、太学。
学堂设于乡镇，学宫位于郡县，书院落于州府，太学座于京师。且所学得满之时，或师长荐之，或应试而升学求上进。
是以，王朝莘莘学子皆以入书院为荣、入太学为志。书院与太学虽是育人之最高学府，但仍有高低之悬。书院是朝廷学官授业之地，而太学却是名士荟萃之处。此二者之优劣，不可一言以蔽之矣。
这一日，问津学堂之中甚是安静。
在学堂东边的一棵槐树下，朱有成望着一块贴着红榜的木牌露出了欣慰的笑容，他似乎在脑中细细回想那些榜上有名之人的面容。
此时，朱有成笑着对身旁的人说道：“咱们无人镇终于有人在县试中拔得头筹了，今日当浮一大白啊！”
他身旁的人也笑着附和道：“父亲所言有理，今日的确该饮上几杯。”
朱有成随即感慨道：“孟尝真的是一代名师啊！他这些年教出来的学子中已经前前后后出了几十个生员，而今又有人在县试中拔得头筹。唉！可惜孟尝如今身子骨大不如前，叫老夫好生痛心啊！”
“好在他一生所学后继有人，也该是时候歇一歇了。”
朱子明闻言，露出惋惜之色，“是啊！孟尝先生是我们无人镇的大儒，而今知命之年却已是心力交瘁之态，让人倍感痛惜。您老也不要太难过了，孟尝先生休养些时日身子定会好转的。”
朱有成转身缓缓向学堂门口处走去，他看着身边熟悉的景物眼中流露着不舍之情。在将要行至大门时，他开口说道：“三十多年了，老夫也该告老归闲了。”
“呵呵，老夫回家之后，闲时去叨扰孟尝下下棋、喝喝茶；忙时在家里照看儿孙，帮些家务。如此，也算是安享晚年了。”
“老夫这一生虽未教出过什么大贤大德之辈，门下却也出了不少贤才，也算是略有虚名。子明，你说是不是啊？”
……
次日，赵家村与问津学堂昨日里的安静相比，简直是天差地别。
赵家村自赵孟尝之后又有人在县试中独占鳌头了，村里村外回荡着锣鼓喧天之声。
赵青山和赵长水在老榆树下喜不自胜的招待着前来恭贺之人，他们俩眉梢额面上皆是挂着让乡里乡亲羡慕嫉妒恨的浓浓笑意。
赵青山看着往来的宾客，心中说不出的高兴。多少年了，儿孙中终于出了个有出息、有才学的后辈了。
当年他对老三给予了很大的期望，希望他能光宗耀祖，一洗众人口中全家粗胚、目不识丁的耻辱。
可是，期望越大失望越大，老三而今已是六亲不认。
但上苍并未辜负他这一生的奔波劳累之苦，孙子中终于有人站了出来，对着那些私底下侧目鄙夷的势利之人高喊“谁说我们家都是目不识丁之人？”
赵长水心中也是感慨万千，他儿子的确是比他这个做老爹的更有出息。
想当年他这个半斤八两之人，用腹中仅有的半滴墨水都能在云荒山的士卒军官面前混得风升火起。
而今，他儿子虽说不上是满腹经纶，却也是稍有才学。与他相比，定能在这个暗潮汹涌的世道中活得更好。
更何况，他儿子今后还要在学宫、书院等英才汇聚之处受那些文人墨客的点拨指导，说不定还能混个一官半职呢！
万一到时候像赵孟尝一样考中个进士，那才是真正的显祖扬宗。世人也会说他赵长水教子有方，虎父无犬子等等。
赵长水一想到此处，便在心中暗自下了决定，以后定要努力赚钱，让儿子在外读书之时吃的、穿的都能好一些。
此时，赵稷却在家中独属于他的书房中仔细观看着那块黑色石头。
自上次他受伤痊愈后，已有三年多未曾理会这个怎么都捉摸不透的黑色石头了。
可是，就在他昨日受到学堂报喜的来信后，一时兴奋不已的他对着石头好好哭诉了一番这些年受过的苦楚。
因为激动的难于入睡，辗转反侧到了半夜，他便将石头随手放到窗台，双手驮着腮欣赏寂静深夜里的美景。
起初他并未注意到石头的变化，只是在呼吸时感觉浑身舒泰，半夜疲惫的精神也舒缓了不少。
他疑惑的扫了一眼四周，并未发现什么奇异之物。只是石头上那微弱的亮光和周身流动的气流引起了他的注意，他稍微观察了一会儿，觉得那只是月光的返照和清风吹动的空气而已。
故而，他嘀咕了几句“这么多年都没什么变化，如今有异样才怪。”等话语，便躺在床上呼呼大睡了起来。
今日，他起来后发现日光照在石头上时，也有昨晚那般情景，而且石头旁的空气也是让人神清气爽。
这让赵稷感到很是奇怪，他跑到屋外待了一会儿，又回到房中那块石头旁狠狠地吸了几口气。果然，石头旁的空气更加清爽、新鲜。
百思不解石头为何有此般异样的赵稷，只好抱着它来到书房想静静地再观察一番。
从早晨到傍晚，赵稷一直在思考它为何会有这般变化的原因。想了许久，他忽然想到自己当初受伤后将手上的血迹抹到了石头上。
可是，他又不敢确定石头到底是不是因为血的缘故才起的变化。因为，他的这个念头近乎是个鬼怪迷信之说，一向不信民间鬼神之说的他如何能接受这个荒唐的想法呢？
赵稷在心中经过一番心神斗争之后，决定不论荒唐还是可笑，他想先试一试再说。
他咬破手指往石头滴落了几滴血后，发现那石头光芒一闪便将他的血吞了个干净。对，就是吞，血刚落到上面就消失不见了，连半点血迹都未留下。
见到这般情形，赵稷像是见了鬼般魂不守舍，半晌都未从震惊、惊吓当中缓过神来。
等到心思稍有缓解之后，他想远离这块噬血的石头，想将它抛出墙外。可是，心中的好奇和石头对他的吸引在这一刻似乎更大了。
心底的那种想要揭开石头隐藏着的面纱的欲望蠢蠢欲动，让他冲动的想要割开手腕再好好察看一番石头噬血之后的变化。
就这样，他在家受欲望煎熬了四五日，终于按捺不住那种让人疯狂的念头。
这一日，等到家人熟睡之后。
赵稷匆匆来到了书房，他看着那块诱人的黑色石头，决定以身犯险，把石头为何会噬血的原因探个究竟。
他咬牙划开手腕，滚烫的鲜血滴滴答答的落在石头上。
而那石头似乎毫不客气，将滴落的鲜血吞噬的干干净净。等到赵稷面色苍白、身体摇坠之时，那石头居然闪烁出了亮光。
而后，只见其中有一道光芒唰地一下向赵稷额头疾射而去。赵稷因失血过多，再加上这突如其来，不知所以的光芒的刺激，一下子便昏迷过去了。
等到他醒来时，发现自己已经躺在了温暖的软床之上，身边也有家人神色急切的在看侯着。
……
一个月之后，赵稷踏上了去往玉华郡所治之县——红谷县的求学之道。
红谷县离禹土县有五六日的行程，路上官道难走，再加上而今世道不平的缘故。
不放心儿子安危的赵长水亲自骑着那匹棕马来护送赵稷上路。
一路上爷俩有说有笑，画面甚是温馨，沿途的风光也让两人叹为观止。
其中有奔腾不息的河水怒走天险，有俊秀的山峰穿云而上，有千奇百怪的草木点缀着路途，有灵动的飞鸟啼鸣青空。
乡野之处，炊烟袅袅。柴狗闻门前路人，狂吠不止。孩童见客从远来，遥指酒肆。
大小城镇，砖瓦琉璃。酒厮于店门招手，相邀暂歇。神女于别院笑望，欲要解带。
这万丈红尘的诱惑，可谓是让路人流连忘返。
在进入红谷县后，临近玉华郡郡府所在之地时，赵稷却像是被人勾了魂儿般心神不定，十步一回头的望着一个穿着白裙的妙娇少女。
那少女柔顺乌黑的长发微绾于螓首之后，如墨画般的蛾眉悬于如水眸子之上，清淡如月的玉容衬托着不点即红的樱唇更是靓丽之极。
自看到那少女起，从不知情为何物的少年却是在心底荡起了一圈又一圈的涟漪。
赵稷发现那女子对他很有吸引力，就如同带着的那块石头一般让他有莫名的好奇心和亲和力。
可是，当他想过去打个招呼时，他却觉得那是一朵可望而不可即的莲花，只可远观而不可亵玩焉。
或许，只有她自己想走进尘世时，才不会显得那般唐突吧。
