北岳十七年十月，郸县。前任知县已告病还乡，理由是老疾不能任事。新任知县还没到任，期间县丞处理政务。
李京泽和妹妹已入县境，正在来县城的路上。
一路上，他听到很多传言。
“跑这么远，不怕被赵老二抓了去”老翁对肩上的孙女说；“县城郑员外女儿俊，让赵老二瞧上了，女娃性子刚不从他，他把郑员外一家七口都杀了”耕田的农人对妻子说；“山里看见黑影，那是郑员外女儿的鬼魂！那鬼魂走路是飘着走”打猎的山民对另一个山民说。
他路过一个山村，村民正聚集在村口的树荫下你一言我一语，看见兄妹两，故意把声小了。
李京泽侧着耳朵听。
村民说：“山里的老墓被挖了，尸骨都刨出来了，是郑员外的女儿的冤魂！她晚上在棺材里睡觉”；“这县令也不敢管赵老二啊”；“管什么管，县令有几个脑袋管，他都吓跑了”。
“什么赵老二！荒谬！郑员外一家是城西的王员外派人杀的！王员外才是大奸大恶！”一个耄耋老者说。老者是村里年龄最大的读书人，儿子在省城当官，他是村里的权威。
这句话像一盆凉水浇灭了村民的热情，村民准备各自散了回家，明天再一起骂王员外，骂到他绝子绝孙。
“造孽呀！”一个老妇人还没聊饱，她忽然喊一声，声音大而尖，像捏着嗓子喊出来的，吓的李京泽一哆嗦。
李京泽一路也未听出就里，待入得县衙，验过文书官印，进了县令府邸，安顿了昭琼，便急急招来县丞。
寒暄过后，二人各自坐定，李京泽没绕弯子，径直问：“王县丞可知郑员外一家七口被杀一案？”
王县丞把淄布冠一点，说：“下官知道。”
“可知何人所为？”
“下官不知”
“有何线索？”
“未有线索”
这几乎是什么都不知道。李京泽心生不满，他眼睛瞪着王县丞，敲敲桌子：“那郑员外女儿可有相好？”
王县丞低着头：“回大人，郑员外两儿一女，女儿八岁，不曾有相好。”
李京泽蔫了，轻声说：“王县丞，本官初来乍到，还需您多多帮衬，望将所知情况告知于我。”
王县丞细细讲起。这郑员外是京师人，广德十三年逃难而来，纳资捐官县丞却有缺不补，一日约赵老二打马吊，赵老二第二日巳时赴约，见郑员外满门七口皆死，跑来报官，仵作验尸说七人身中乱剑，死于寅时。
李京泽低头沉思一会，问：“传闻赵老二或王员外是凶手，可知为何？”
王县丞解释说：“郑员外曾和人比力气，一手拎一担粮，仍健步如飞。”他怕李京泽没懂，又解释道：“寻常几个人是杀不了他的，这县城里养家丁最多的就是赵老二和王员外。”
“可丢了钱财？”
“箱子是被翻开了，明晃晃的银子却还在。”
.....
直至夜深，两人也未聊出头绪，就散了。
李京泽知此案难破，心有不甘，第二日到街上面馆吃面，欲打探些消息，面馆人多，他和一人对坐。
对坐的人穿着绸布袍子，像是富家翁，年约不惑，中等身材，两个眼睛滴溜溜的打量李京泽。
小县城很少发生大案，虽已过了些时日，店内仍有人议论纷纷。
富家翁问：“公子可知是赵老二所害还是王员外所害？”
李京泽心知恐怕和两人都无关系，嘴上却说：“实在不知，不知先生有何判断？”
富家翁好似没了和他聊天的兴趣，低头大口吃面，边吃边说：“王员外是个普通商人，赵老二却善耍玩奸计，有本家在京城中当官，手眼通天，前任县令和他交好，案发后却辞官了。”
“此话当真？赵老二本家在京城中任何官职？”
“礼部左侍郎赵元春是也。”
行凶杀人却指鹿为马、手眼通天的地方恶霸李京泽听过不少，赵元春也确是益州名人，京城大官，但这灭人满门大案，岂容歹人放肆，李京泽血气涌上来，面也不吃了，赶回县衙。
担心王县丞被人收买，李京泽安排县尉捕来赵老二上堂。
李京泽高高的端坐堂上，王县丞仍在劝阻抓错了人，李京泽瞪着眼把王县丞吓到一边，把惊堂木一拍，大喊：“赵老二，你可知所犯何事。”
赵老二跪着看向李京泽说：“回大人，小人不知”。语气中未有一丝害怕。
李京泽看赵老二一副毫不在乎的模样，又把惊堂木一拍：“本县虽是从六品小令，但是职责所在，将誓管到底！”
赵老二仍是跪着看，不发一言。李京泽让他统统交代，他就将那日情况说起来，和王县丞所说毫无二致，只是补充，那两日家丁都在自己府中，可唤家丁作证。
李京泽眼睛又瞪了瞪王县丞，让县尉去唤赵老二家丁到县衙作证，二十多个家丁到得县衙，都说那两日确未离开赵府。
再审不出什么，李京泽心想家丁恐未说实话，他破案心切，把惊堂木又一拍：“赵老二即日起拘押，退堂。”
立刻有衙役来押赵老二，赵老二喊：“狗官，可知我堂兄是礼部左侍郎，我明白告诉你，是我杀的你也奈何不得，快把我放了！”
又哭着喊：“我没杀人，大人要我招什么啊......”
审案耗了时间，传唤家丁耗了时间，退了堂已是晚上，李京泽回到县令府邸，和妹妹一起用了饭，教妹妹读了些诗书，又安顿妹妹睡觉。
李京泽独自坐着想，审案居然如此难，也不知一身所学有何用，竟懊恼起来，想起日间审案的总总，感到疑惑，却不知可与谁说，又唤来王县丞。
王县丞入得屋门，省去寒暄，径直站着问：“李大人，可要假造冤案？”
李京泽一惊：“此话怎讲？”
王县丞说：“拘捕了之后便是打，挨不住打便胡招一气，冤案都是这般造出来。”
李京泽道：“赵老二确有嫌疑，我苦读十载，虽是父母所愿，更为社稷黎民，若因他本宗有大官，就不敢囚他，可对得起郑员外满门冤魂？”
“你为何认定赵老二？”王县丞问。
李京泽将白天所遇富家翁一事细细道来。
王县丞摇摇头，说：“大人糊涂啊，前任知县确是提前躲了，却并非受人施压啊！这案子惊动州府，赵老二、王员外虽非真凶，却怕被冤，互相推诿而已！”
王县丞怕他没懂，又补充道：“大人不识得一县的人，但有人认得大人啊！赵老二和郑员外在县里多年，哪能不结下些有恩怨的人啊！你问到和赵老二好的，他们必定说赵老二冤屈，问到偏袒郑员外的，他们必定说郑员外人好，怎能把他们的话当作证据！你苦读十年，却是被猪油蒙了脑啊大人！”
李京泽听王县丞细细讲完，顿时呆在坐上，细思量王县丞的话甚有道理，他脸上冒汗，知自己差点酿成冤案，急忙唤县尉来要把赵老二放了。
县尉也正有事相禀，急匆匆赶来，喘着气双手抱拳道：“禀告大人，属下才接到报告，周家村今日发生凶案，一户农家四口被乱剑砍死。”
李京泽听罢不作停留，让王县丞放了赵老二，自己带一队人马急急赶往周家村。
