比武选官制度的历史非常悠久，在八百多年前，勇士凯尔荡平天下，建立这个王国时，比武选官的模式已经被中原大陆上的人们延用了几千年。然而不同的是，几千年前的选官大会，是以生死论输赢的。但往往在决斗中活下来的勇士，虽然艰难取胜，但落下了伤残，无法在抵御蛮族、抗击怪物的战场上发挥战斗力，最终还是不会受到重用。
所以凯尔当上国王以后，勇士出身的他深知这种规则的残酷无情，于是第一时间对比武选官的规则进行了大刀阔斧的改革。
首先是设下了擂台的边界。以前的比拼都是以命相搏，没有擂台的概念，经常打着打着就打到了大街上甚至城外，很影响裁决。所以现在只要一方的身体出了边界，就算输。
其次是取消了武器比试。很明显是为了减少伤亡概率，空手较量比较公平。
第三是只分输赢，不决生死。以前的裁决标准十分粗陋，两人相交，活者为胜。但太多残忍冷酷，而且很多优秀的勇士都死于比武的内耗，给王国补充战力造成很大的影响。修改规则后，失手或故意杀了人，即便赢了也会判输。而现在口头认输，或被击晕倒，就足以判明输赢了。
最后一项改革，就是举办地方遴选的领主拥有最终决定权。领主可以根据经验判断，在比武中途叫停并直接宣布胜负。这是国王赋予每个领主的权力，不服从命令的选手，不仅当场失去资格，还会受到卫兵的追拿和国法的惩罚。
传闻今年的比武大会，伊斯特公爵的长子克里斯也要报名参加。克里斯今年17岁，英俊矫健，谦和潇洒，正值青春年纪，是城里无数年轻女郎的仰慕对象。克里斯的参加，使得这次东望都的比武大会更加惹人注目。
公爵府的老管家为招待好远道而来的公爵的亲友，连日指挥家中的女仆男佣打扫卫生、摆放桌椅、采买食材、收拾客房，可谓严阵以待，已经好几天没有合眼了。而因为人手不足，他还特意在城里聘雇了十几个年富力强的少年来帮手。
同时在东都城内，为迎接从王国各地远道而来的数以千计的商人游客们，所有的客栈、酒馆、澡堂甚至民居都打开房门做好了留宿游客、大赚一笔的准备，迎接无处下脚的旅客。那些经常在各地往来穿梭的行脚商人经验丰富，自然早早地就打点好了旅店的客房。而游客当中除了来得早些的还有地方落脚，来得晚的就只能在门廊桥洞甚至街角路边歇歇脚了。
天将正午，议事场人声鼎沸，谈笑声、叫卖声伴随着成人和孩子的哭闹推搡，这些声音在毗邻的公爵府里听得一清二楚。按照传统，午后比武大会将正式开始。
在人来人往的公爵府院中，两个男孩儿在不停往来的佣仆中间左穿右插，一前一后地跑着。在前面跑的男孩儿身材高挑，一头乌黑的长发轻轻挽在后颈，显得英俊潇洒，正是伊斯特公爵的长子克里斯。他身穿一色蓝衫，表情轻松自信，在年轻女仆们的眼中轻轻飘过，就像一道清爽的蓝色溪流滑过。
在后面跟着跑的小男孩儿今年7岁，套着一件青绿色衣衫，他是伊斯特公爵的幼子，克里斯的弟弟，名叫克劳德。
在公爵的妻子阿曼达夫人的照顾下，克里斯和克劳德自幼都受到了良好的教育，天性善良。而年幼的克劳德毕竟贪玩些，日常比较畏惧严厉的父亲，好在哥哥克里斯对自己容让有加，十分疼爱，所以他总是缠着哥哥玩，整天寸步不离，甚至愿意跟着哥哥巡街，把哥哥视为最大的榜样。
凯尔王国约定俗成，男孩16岁即成年，年轻女孩16岁即可出嫁。一直以来，城内富豪贵族的适龄女孩来向克里斯求亲者络绎不绝，都被伊斯特公爵挡了回去。公爵自然还想让克里斯磨炼意志，不想让他过早地进入贵族子弟的奢华生活，荒废了大好年华。
克里斯也早早地懂事了，立志学父亲建功立业，从小就跟随伊斯特公爵学习骑马、打猎、读书，在练武时尤其用心，借助父亲的影响力，不断向知名的骑士或剑术老师学艺，磨练提高自己的武艺。如今克里斯已经成年，在征得父亲同意后，决定报名参加今年的比武大会。
为了能在选手中脱颖而出，克里斯已经加紧练习好几个月。只是不知道自己的武艺比起世界上的其他武者究竟如何，心中常自担忧，闷闷不乐。
这一天午后，比武即将开始，阿曼达夫人嘱咐克里斯养精蓄锐，不必再练习。可克里斯年轻气盛，加之马上就要出战，兴奋难忍，让他乖乖在屋里“养精蓄锐”，他怎么可能坐得住。
克里斯从父亲口中得知在比武开始前，来自王都无双堡的大臣会先与父亲会面，于是少年人心性，就想去会客厅偷偷看一看。克劳德虽然年纪不大，但也知道哥哥今天就要上场比武，也按奈不住兴奋，跟在哥哥后头到处跑。
兄弟二人一路跑到前厅，此时前厅的大门敞开着，门口两侧分别站着两名守卫，看到克里斯和克劳德一脸兴奋地跑来，见怪不怪，并没有反应。克里斯在门前停了下来，蹑手蹑脚地挪步到门边，侧着脑袋向屋内望去。跟在后面的克劳德觉得有趣至极，也贴在墙边，学着哥哥的样子向屋里偷看。
前厅里，伊斯特公爵坐在长桌前，正在和一位大人说话。这位大人坐在对面，看上去四十多岁左右年纪，头发不是很茂盛，但梳得整齐，嘴唇上的胡须也打理得很干净，身穿着宫廷服饰，脸上面容轻浮，表情似笑非笑。他的身后还站着三名侍卫，其中一个上身笔挺的年轻人站在他的身侧，另外两人随侍在后面。克里斯从小见得多了，知道这个中年人必定是来自王都的大臣，他身后站着的年轻人，不是侍卫队长就是副官之类的，另外两个人一看就知道是卫兵。
只听伊斯特公爵说道：“陛下平时有无数的大事要仰仗亨特利大人，这次竟然委派您出席选官大会，足以看出对东领郡十分重视。相信在您的亲自挑选之下，必能为国王选出一批上佳的人才。”伊斯特公爵平时不苟言笑，喜怒不形于色，更是很少听到他打官腔、奉承别人。克里斯心想，“这位大人能让父亲如此重视，想必是国王身边极为重要的大臣。”
转念间，克里斯忽然想起，“亨特利大人”这个名字，似乎正是父亲经常提起的宫廷内阁大臣亨特利。他在国王身边总管大小事务，近来国王身体不好，轻易不见外人，只愿听亨特利一人汇报，然后由他向外传达旨意。虽然内阁大臣并不像首相，是一人之下的职务，但因为国王特意器重，所以他在朝中的地位举足轻重，可以说比首相还要有权威。
想到这里，克里斯再次仔细打量了这个内阁大臣一番，不禁略为失望，心想：“听说亨特利为人刻薄，不好相处，现在看上去，那副小人得志的嘴脸，果然没错。”
亨特利端起桌上的杯子，喝了口麦子酒，啧了啧舌，说道：“以往遴选的人才，都是由公爵亲自挑选。我只是奉国王的旨意前来观赏，绝不能反客为主，公爵还照旧主持即可。况且过往东领郡推荐的人才，无一例外都才能过人，可见公爵选人的眼光何其独到，我所不能及呀。再看东望都这几年发展得如此繁华，这么大的城市治理起来井井有条，可见公爵自己在用人方面也十分高明。就连国王的胞弟，近来过世的西境亲王威克多，都在我面前说起你，夸你有治理的大才，别的领主远远比不上啊！哈哈！哈哈！”
克里斯和克劳德听了亨特利的一席话，知道这位大人是在称赞父亲，不禁得意起来。
伊斯特公爵却脸色一沉，心想：“威克多亲王刚刚遭逢大变，遇难过世，这个亨特利居然就拿他开玩笑，简直太不像话！”但转念间心中一凛，心想：“我只知为国王尽忠，为百姓尽力，其他的事情从没多想过。莫非国王怪我东都推荐的官员过多，怪我东都独断专行，竟怀疑我培植势力、意图谋反吗？”
亨特利察言观色，自然看到了公爵的脸色变化，笑道：“公爵不必多虑。东望都的人员密度大……是……”转身向旁边的年轻人问道：“马特副官，是多少人来着？”马特副官答道：“是中、西两郡之和。”
亨特利恍然道：“哦对！这么多人口，像选官比武这种盛会，参加的选手自然会特别多了。以往，中、西两郡的遴选都是一天比完，特别今年西领郡因领主空缺，无法召开遴选大会，你们东领郡恐怕要比上三天。在这么多人里，难道还选不出几个好的么？哈哈，所以公爵大人你放心好了，有我在中间向国王分辨你的难处，担保国王不会多想的。”说完端起杯子又喝了一口麦子酒，称赞道：“这麦子酒的味道比燃敌城的酒，味道可好多了。”
公爵心想，亨特利这个老狐狸好不容易来一趟东都，无非是想要些贿赂。为求东都风调雨顺，在他临走时给他好好准备一份就是了。伊斯特公爵平生为人正直不阿，最恨宫廷朝堂的那些权利游戏，但毕竟身在其中，既然明白了对方的意思，也不得不委曲求全，于是躬身说道：“那真是有劳你了，亨特利大人。”随后眼神示意站在旁边的女佣，为亨特利斟酒。
亨特利盯着女佣的脸连声赞叹，干笑了好几声，要不是公爵坐在对面，几乎就要把女孩揽在怀里了。女佣的脸涨得红红的，紧张得把麦子酒洒在了外面。亨特利刚要大笑，才注意到公爵尴尬的表情，随即干咳一声，话锋一转说道：“听说公爵大人的儿子也要参加这次大会？这么多外乡人参与竞争，压力可不小呀。”
公爵微微一笑，对着大门喊道：“克里斯，快进来拜见亨特利大人。”
克里斯脸上一红，原来父亲早就发现自己在门口偷听。他随即平复心情，直起身子整了整衣装，昂首迈进前厅，向亨特利行鞠躬礼，问候道：“亨特利大人。”克劳德也跟着哥哥走了进来，躲在了克里斯身后。
亨特利微笑着上下打量了一通克里斯，没有说话，又看了看克劳德，对公爵说道：“这是你的另一个儿子吗？”公爵说道：“这是我的次子，克劳德，他年岁还小，在跟他哥哥学习呢。”克劳德没等父亲提醒，就从克里斯身后走出来，学着哥哥的样子，双手交叉在身前，鞠躬说道：“亨特利大人。”
亨特利笑道：“公爵，你这个小儿子剑眉虎目，有大才之相，是勇士的苗子，将来会大有作为啊。”
克劳德年纪还小，没有听出什么异样，但伊斯特公爵和克里斯却不由得惊诧了。这个内阁大臣，在公爵面前竟然无视即将选官的长子，反而去夸赞未成年的幼子，明摆着是给克里斯下马威，顺带挑拨他兄弟二人的关系。
公爵的心头不停下沉，心里飞速盘算着以往亨特利与自己有什么过节，脸上却微微一笑，不动声色地说道：“可惜他们兄弟俩整天待在城里，没有经过历练。想当初，咱们随鲍勃先王和弗雷国王征讨南邦，上阵御敌，刀剑厮杀，随时有可能为国捐躯。在那种环境下，才真的锻炼男人，可以造就顶天立地的男子汉。”
亨特利脸上笑容不禁一滞，说道：“公爵说笑了吧。我是继承父亲爵位就职的，我很遗憾自己从来没打过仗。公爵看来是贵人多忘事了。”公爵一脸惊慌，忙说道：“真是抱歉，亨特利大人，时间久了我居然记错了，冒犯之处请您原谅。”亨特利哈哈一笑，摆手说道：“不过话说回来，虽然当年九死一生，但现如今你贵为一方公爵，又掌握着天下最富有的城市，当初的辛苦也没有白费呀。”
公爵双手伏在桌上，认真地说道：“东领郡乃王国的重要领地，我只知道为国王和王国尽忠，可从没想过贪图荣华富贵。”亨特利也罕见地收起笑容，低声说道：“虽说东领郡的选官由公爵您一人决定，可为了向国王和王国尽忠，希望您今年也一如既往地公平公正，不要出现偏袒或疏漏呀。”
亨特利此话明摆着是在暗示克里斯，一旦比赛期间有什么疏漏，一定会被亨特利抓住机会大做文章。伊斯特公爵说道：“请您放心，我的大人。裁决比武是我的职责所在，无论是什么样的选手，我都会一视同仁，公正裁决。请您在现场为我做好监督，将来也好向国王如实汇报。”亨特利眯着眼睛说：“公爵大人您放心，我绝不敢欺瞒国王陛下。”
眼看二人谈话越来越僵，忽然有一个三十多岁的侍卫走进会客厅，走路如风，速度极快，可见相当干练。他来到伊斯特公爵身边，俯身在公爵耳旁说：“大人，午时快到了，大会就要开始了。您还有什么吩咐吗？”来者名叫托比，是公爵府的近卫队长，也是东望都的驻防队长，被国王授予爵士称号，是王国军务大臣桑吉思的弟弟。托比自公爵年轻时便随他出生入死，是公爵最信得过的手下，这次比武大会的保卫和秩序工作都由托比一人承担。
亨特利向托比队长望了一眼，话锋一转说：“公爵，我们可以开席了吗？我等不及要尝尝公爵府大厨的手艺了。两个小勇士，快来入座，别站在那儿了。咱们再客套个没完，我的肚子就饿扁了。”
就在公爵府大开宴席的时候，公爵府旁边的议会广场内外早已人头攒动，只要来得晚的，根本挤不进广场，看不到比武画面。除了广场最高层的首席看台，环绕广场四周的三层看台座位已经坐满了人，就连场边和门廊都挤满了占好位置的市民和游客。很多人不远千里来到东望都，就是为了观看这场高水准的比武格斗，很早就来到广场占座了。跟能够占到座位比起来，少吃两餐饭又算得了什么。
此时，在门廊墙边的人群中，小男孩儿里特还在直直地盯着首席看台，想象着公爵大人站在栏杆边的样子。
