午宴在露华宫内举行。
次日一早，现场已经忙得不可开交。镜月指挥人布置着席面，水月在御膳司抽不开身，萧馨人虽身在寝宫中，却时时刻刻都有大小事来请她拿主意，临坤宫进出者不计其数，一时间堪比午宴还要热闹。
左右好几个宫女正替萧馨绾髻簪钗，乘月不时与她汇报情况，萧馨突然想起了什么似的，朝乘月吩咐道，“去看看韫儿那丫头怎么样了，告诉她今日绝不许她迟到。”
“是。”乘月领命而去。
景明宫内，被萧馨担心迟到的宁清韫早早便穿戴整齐，正由宫女替她上着妆。
流云小髻上简单地插着几只发簪，万千青丝垂在身后，裙裾袭地，腰间佩着她一贯喜爱的东珠，行动间仿佛有流光浮动，极具清简别致。
乘月一见，惊道，“你不是一向不喜欢这些场面吗，怎么这一次竟如此积极了？”
宁清韫神秘地笑了笑，不答她的话，只是问道，“说吧，我娘亲又派你传什么话来了？”
“你猜猜？”乘月故意道。
“守规矩，别迟到，穿戴好，少敷衍，是哪一个？”宁清韫聊赖般回道。
“别迟到！”
宁清韫露出了个“我就知道”的微笑，“回去告诉她吧，今日，我宁清韫一定准时，绝对不会迟到！”
乘月心里吓得不轻，这丫头没病吧？以往萧馨若要她参加什么宴会，她是宁愿躲到兵营里练剑也不愿去的，今天这是吃错药了？
乘月凑近她，“你今日一反常态呀，受什么刺激了？女为悦己者容，可是那宴会上有人长得太俊，叫咱们公主动春心了？”
宁清韫瞪她，“谁动春心了，动什么春心！”
“那打扮得这么好看，给谁看啊？”乘月顺势问。
宁清韫堂口无言，她这一身装扮已经很随便了，哪里刻意？
“给我父皇看行不行？”宁清韫没好气地回道。
乘月哈哈大笑，“好好好，不逗你了！”
临出门前，乘月接着方才的话，又补充道，“今日宴会上当真有个俊郎，你小心些，可别让人家爱上你！”
宁清韫一个点心使劲儿砸了过去。
露华宫很大，是半露天的设计，宁帝等身份贵重之人的座位设于殿内，其他人的座位铺陈于殿外高台。朝臣官员们已有不少人寒暄着落座，宫门把守的侍从拿着名帖扬声宣读来者身份，宫廷乐师们起丝竹弄弦乐，午时未至，已是欢声笑语一片。
“楚王爷到——”
侍从的声音刹那间扬遍了席面的所有角落，一身亲王装束的宁楚王被一群官员拥簇而来，其体格壮硕，面目却无比和蔼，正与周围人话着再平常不过的家常琐事。在场的喧闹渐渐平息，众人皆起身行礼。
“陛下说了，今日乃是家宴，君臣同乐，诸位同僚不必如此多礼！”宁楚王豪迈地笑着，示意众人随意。
宁楚王名曰宁行洲，是宁帝的胞弟，向来以和善为名，其自封王以来替東宁守护着南境三大省，功勋赫赫，极受宁帝信任。
他有一独子，名曰宁长煦，如今正受他的命令在边境历练，未曾回朝。
临近宴席开场，一干人物接连入席，席内众人连连起身。
“礼部尚书尹尚书到——”
“西北边境防御使、领衔大将军沈将军到——”
“御史台掌史沈大人到——”
“西北边境副参御使，沈家小将军到——”
“西部外交参使、政使参事贺兰大人到——”
“都护使少尉林大人到——”
……
在座许多人交盏闲谈之际，四公主宁至如拉着其兄长宁长恩高调而来，未等侍从报上名号，宁至如已登上第二阶的高台，许多大臣吓得匆忙行礼。
宁至如不理睬周围，只顾仰首朝殿内方向走着，如同一只高傲的孔雀。她寻了个宽敞而显眼的位置正准备坐下，镜月走来，眼神奇怪地看着她，“不好意思四公主，您的座位不在这儿。”
又不是第一次参加这类宴席，宁至如该坐什么位置，难道她自己还不清楚吗？
镜月瞧了瞧她身后，竟一个跟着的人也没有，正疑惑着是谁擅离职守，门外急匆匆的便跑来一个宫女，宫女扑通一声跪地谢罪，“镜月姑姑，不是奴婢不跟着公主，只是四公主实在走得太快了！”
小宫女是负责引导入座的，方才她一转眼，宁至如人便没了，宁至如座位本不在殿内的，她如何能想到宁至如会直冲这里来了呢？
宁至如冷眼瞪着镜月，“本公主想坐哪便坐哪，你算什么东西，凭你也想安排我？”
镜月坦然回视她，“镜月当然无权安排位置，若四公主有所不满，还请当面与皇贵妃娘娘或者陛下说明，何必来为难我们这些下人？”
座位按君臣长幼尊卑排序，一切皆有定数，均要遵从规矩，哪能凭谁任性妄为？
宁至如本是个欺软怕硬的主，见到镜月已经很是不爽，又提及萧馨，她满肚子的火瞬间全涌了上来。
“我告诉你，本公主今日就要坐这里，我管你什么安排！你若有本事，就继续拦着我试试，我倒要看看，这里竟还是你个奴婢做主了不成？”
她肆意放声大喊，任性而得意。
小宫女跪在一旁都快要吓哭了。吵闹声越来越大，引来了贺兰成、宁长恩等人，亦有不少官员闻声而来，但都只敢围在十米开外的位置远远观望。
宁长恩本是从进门便跟着宁至如的，可在殿外遇到了表哥贺兰成，便一时开心得忘了形，皇后不停叮嘱的要他时刻看着宁至如，他竟然抛之脑后。
只见宁至如不知又说了什么，竟扬手要给镜月一巴掌。贺兰成疾步上前攥住她的手腕，横眉冷目，“你要干什么？”
宁长恩从未见过贺兰成如此脸色，心下一惊，忍不住退后了一步。
宁至如没能如愿泄愤，瞪着眼睛朝贺兰成嚷道，“是她先冒犯我的！我身为公主教训一个下人都不行吗？！”
她用力挣脱手腕，却被贺兰成越攥越紧。
“再如何，你也不应该大庭广众之下动手打人，注意你的身份！”他压低了声音对她说，而严厉不减。
宁至如“哼”的一声，重重甩开贺兰成的手，指着她身旁的座位喊，“她觉得我不配坐在这个位置上，对我出言不逊，我还不能还击了？活该忍着？”
镜月莫名其妙地看着她，怎么会有人是非不分，黑白颠倒成这副模样？无理取闹得跟市井泼妇没有任何区别！
“你配不配坐这个位置有何要紧，你自己睁眼瞧瞧，这个位置是你的吗？”贺兰成怒道。
宁至如一时顿口无言。
“不是你的位置，你又什么好争的？”贺兰成继续道，“今日是你父皇的午宴，还有那么多外人在，你若再继续闹下去，难道是要你母亲当众难堪吗？”
他后一句话压低了声音，紧接着又在她耳边悄声说了什么，宁至如这才安静下来，宁长恩见状，走上前来将她拉到了一边。
“对不住了，镜月姑娘。”贺兰成替宁至如朝镜月道歉。
镜月本不是一般宫女，是有女官官职在身的，因跟在主子身边而自称一声奴婢，却不是用来让别人看轻的。她秉公办事，却办出来一肚子火，自然不愿意假装什么都没发生过。
正欲开口回应，沈陆却不知什么时候出现，挡在了她面前，先她一步开口说，“四公主年纪还小，不懂事，倘若做错了事情，我们这些年长的自然不会放在心上，”
一副要服软道歉的模样。
镜月不乐意，想把他推开，抓着他的小臂往后扯了扯，没扯动。她皱眉抬眼看他，发现他也正扭头跟她对视了一眼，“可若是有心行此忘形之举，怕是行多必生祸端，夜半踩尽了东家的花园，也总要被捕鼠夹子咬上一口……”
话音落，镜月悄悄松开了手。
沈陆的意思很明白，他正是要当着贺兰成和宁长恩的面，替她将狠话放出来，递给贺兰湘。宁至如仗着贺兰湘的皇后身份已经放肆很久了，真以为他们不敢回击吗？她若敢再故意招惹，那就得看捕鼠夹长不长眼睛了！
东家的花园哪是那么好踩的？
贺兰成是个明白人，他听得懂，微微勾唇，朝沈陆点了点头，也不顾那两兄妹，径直朝殿外走去。
沈陆目送他走远，心下也叹他是个可怜人。每次有宁至如在的地方，他几乎都会跟着无奈和丢脸一回，心里憋着气呢，还得好声好气替人擦屁股。
“四公主，以微臣看，那边那个才是你的位置，”沈陆看了眼一个位于殿外、与他隔了将近十张桌子的位置，对宁至如道，“桌上早已摆好你喜爱的点心和花茶，今日艳阳高照，那里风景极佳，公主何不过去看看？”
沈陆说完，转过身来看着镜月，镜月瞥了他一眼，对着小宫女道，“把四公主带到座位上去。”
小宫女瑟瑟地应了一声，踱到宁至如面前，恭敬地行礼引路。宁至如不动，只狠狠瞪了眼镜月，固执地将头扭向别处。宁长恩不由得叹了口气，只好一把将她拖走。
“谢谢。”镜月低声对沈陆说。
“这就完了？”沈陆不满，他为她做的事，就值一句谢谢？
“欠你个人情。”镜月说完，也不再理睬他，朝小宫女的方向走去。
热闹的氛围仿佛将方才的一切都洗刷得无影无踪，无人因为宁至如的小插曲而受到影响，众人该玩乐玩乐，该吃喝吃喝。皇后要携着带病入席的大女儿最后入场，宴席开场前，宁至如无法扑倒母亲怀里大哭一场。
等候多时，宴席的主人公终于来临，侍从也以洋溢着喜悦和热情的声调扬声喊道，“北萧太子、北聿王世子到——”
众人皆一如迎接宁楚王一般，喧闹骤停，起身向二人行東宁迎外宾之礼仪，齐声道，“请太子殿下安，世子安！”
二人回礼，谢过，一路走上高台，一路与人行礼寒暄。在座的人必然都知道北萧太子与他们当今皇贵妃娘娘的联系，宁帝宠爱皇贵妃，又专门设宴款待代表北萧的使臣，更称此宴为家宴，足以看出宁帝的态度。何况为贺二公主笄礼，北萧明帝不吝派太子前来，无疑是表明他们对这位北萧长公主的重视。有眼有心之人，无不渴望巴结，就连贺兰循那家伙，也没了架子。直至落座，不算远的距离，竟走了一刻钟之久。
一路而来，从外殿到内殿，茶盏碗筷、摆饰物品的档次都在不断地往上抬，就连桌子都能看得出大了几分，到萧岑熙这里，所有用具都已是在帝后之下最顶级的了。
他落座于皇帝龙座的右侧一列，他左手边空出的一个位置，即是皇帝座下的首席，必然是留给身份贵重之人。如此看来，他对面所坐的必是同辈。
首席两座，宁楚王是其中之一，碍着皇后的颜面，国舅贺兰循亦必然占其一。
事实证明，他果真没猜错。
全员落座，坐在他左侧的是宁楚王，下座（右侧）是萧拓，萧燚等被安排在了他们侧后方的位置。或许是为方便商议政事，宁帝一干儿女几乎均被安置在了内殿以外，目前仅有宁长恩一人位于内殿。
宁楚王的对面是贺兰循，萧拓对面是贺兰循之子贺兰成，而他对面的人，还未至。
能位列首席次座的，这个人对宁帝而言，一定很重要。会是谁呢？
宁楚王为人和蔼可亲，担心萧岑熙受冷落，便主动与他话着家常。
宁楚王是个跟谁都能打开话匣子的人，同萧岑熙说到自己的儿子宁长煦时，欣慰之情滥于言表，只叹息宁长煦今日赶不回来，如若不然，萧岑熙与他，必然一见如故！
萧岑熙顺着话问及宁长煦的去处，为何不在京都，宁楚王道，“儿子不能老惯着！长煦从小就被本王派到各个地方历练，如今才算是颇有一番本事！”
从小便离开京都历练？
萧岑熙问，“长煦去过很多地方？”
宁楚王谦虚地摆摆手，“整个東宁，就没有他不认识的地儿！”
萧岑熙垂眸饮了口茶，嘴角浮起一丝浅笑。
活地图？既然如此，这个朋友，他便交定了！
丝竹弦乐忽然变了庄严的曲调，身边人开始微微清嗓，预备着起身。
宁楚王拍了拍萧岑熙肩膀，“陛下来啦！”
下一秒，只听宫门处那侍从扯着极高的嗓音，像是抽尽了浑身气力一般放声呐喊，“皇上驾到——皇后娘娘到——皇贵妃娘娘到——”
在座所有人起身施礼，“恭祝陛下隆安，皇后娘娘金安，皇贵妃娘娘金安！”
宁帝看起来似乎心情很好，面含微笑地走在前方，不时朝众人颔首。皇贵妃走在宁帝左后侧，端庄典雅，美艳不可方物。皇后竟特别，她紧随宁帝右后侧，左手位于腹前，右手却紧紧握住一名女子的手，以小半边身子支撑着她。
萧岑熙不用想也知道，那便是東宁皇后的大女儿宁裴然。
原本听说大公主病重，连走出宫门都是奢侈，怎么今日竟然会出席午宴？
又听说東宁皇后极其爱护这个可怜的女儿，平日里不忍她受半分风寒，三月殿内仍烧炭，便能想通，即便宁帝再给北萧台面，也要求不了皇后硬把大公主带出来，何况皇后此刻脸上并无半分不愿或隐忍，可见，此次出席乃是皇后自己的意思。
不合常理的现象背后，总有不可告人的目的，皇后的目的又是什么？
皇后刻意落后宁帝几步，步子渐渐往中间偏移，母女二人吸引了不少视线。
待她们走远，一些官员太太和富家小姐们，已经开始低声讨论起了宁裴然身上的长裙，眼尖的人，甚至谈论起来她的发饰，其中绝不乏羡慕滥美之词。
这便是皇后的目的之一——让众人看看她美丽的女儿，完全不输任何人的女儿。
跨进内殿，一切皇后想展现的、想叫人看见的，萧岑熙都能看得一清二楚。攒金流光的罗裙价格不菲，一套金首饰足够烘托身份尊贵。可艳丽却不生动，厚重的脂粉也难掩病态，太俗。
宁帝请众人落座。
萧岑熙心里莫名发堵，瞧着桌上插瓶的白梅，忍不住抬手去碰。透过梅间缝隙，能看到对面的空座，那里同样插着满瓶的白梅，却似乎比他的这瓶开的更盛、更好。可是，那个桌上放了更好的一瓶白梅的人，怎么可以如此大胆呢？
宁帝的目光触及那张空位时，不禁一愣，低声问身边的许公公，公公为难地摇了摇头。又看向萧馨，只见萧馨平静如水的脸色也默然变得难看了些。
正欲打发人去寻，宫门处忽然扯嗓子喊，“二公主到——”
