初春的夜风夹杂寒意，扑弄着院里含苞欲放的海棠。
炉上温着酒，手边的杯盏却不曾动过。男人坐在亭里，神情黯然。
胭脂水香，轻声慢乐，层层叠叠的纱幔掩映柔光丽影，便让人以为入了温柔乡。身后那扇朱门合上之时，所有的笙箫均被隔离在外。
画轴被人推回至他面前，卷起了半页。
“公子这人怕是不好找……”
“有多难？”
“无异于大海捞针。”
光亮散尽，周围仍是无尽黑暗。男人重重阖上眼，耳边的声音却依旧不止——
“凭公子的能力，既已遍寻西部，自然应该心里有数……”
“两年时间，一个人会改变，会消失……”
“公子当做好最坏的打算……”
“世间万物的生长盘枝错节，仅凭如今的线索……”
“恕绯缈庭无能为力。”
……
玄延十三年，异族进犯東宁边境，挑起西褚与東宁两国争端。萧岑熙受皇命领兵前往绥绒支援，已备不时之需。
深秋已末，凛冬将至。异族在外虎视眈眈，城内两国百姓却争纷不断。
北萧一行骑兵抵达绥绒城外的那日，天色十分阴沉。旷野苍凉，风沙卷地。
行近城门，队伍滞行。前方，两军将守正在核实着军符令。兵马入城，交涉文书查验物品等事项都是不可免除的，且事务繁琐，一来二去需要花费不少时间。军队本就车马劳顿，士兵们都趁着此刻调整休息。
萧岑熙策马走在队伍最后，停下马，他抬眼望向那有些烟尘茫茫的远处，却不知这不经意的一眼，便是他如今寻而不见的祸源。
空旷之处，一位两鬓斑白的老翁正被几个西部模样的男子策马围住。男子手持长鞭，凶神厉色。老翁双手护住身后的一车黑炭，抵死不从。
面临烽烟的城市，弱肉强食的局面不断上演，已然毫无秩序可言。
僵持了片刻，男子似乎是耐心耗尽，高举鞭子就要朝老翁抽去。只是他动作才到一半，右手就不知什么东西击中，鞭子瞬间脱手。男子吃痛，身体一歪险些摔下了马。
朝那暗器飞来的方向看去，不曾想丹彤入眼，竟令人仿佛跌进了幻境。
驾马而来的是一个女子，西部打扮。于满目的苍茫之中，赤霞色的衣裙显得格外的耀目，从头顶袭下的长纱遮住大半张脸，露在外面的一双眉眼精致动人。她的身形实在单薄，在那几个男子眼前，目光却清冷从容，毫无怯意。
西部男子向来体壮，面前几人的身形是她的两倍不止。她孤身一人，却只因方才的那一颗石子，便让几个壮汉已心生戒备而不敢轻视。
为首的男人正与她说着什么，只见她下颔微仰，毫不掩饰讥诮笑意。几番摩擦过后，男子突然发怒，挥手便是一鞭子直直冲她甩去！
细长的鞭尾蓄满了冲力，直指女子鼻尖。这一鞭若打下去，任谁都得皮开肉绽！眨眼之间，那鞭子却已被她侧手紧攥，左右对峙，鞭身在空中绷成一条直线！
紧盯着对面的男子，她攥着鞭子的手在暗自发力。男子狠狠蹙起眉心，似乎不能理解为何一个小姑娘身上竟有这么大的力气！片刻，她竟猛地松手，那鞭子便以极大的力道朝男子回弹而去！男子失策，被反噬的力道击飞下马，重摔到几尺以外，胸口处一道利落的裂痕触目惊心！
一切尽收眼底，萧岑熙勾起唇角轻笑，这姑娘真不简单。
仅靠蛮力，她自知无法取胜，于是故意在鞭子上施加内力，假意抢夺，实则是为了挑起对手的好胜心。眼前的男人怎可能甘心输给一个女子，不自觉便会增大手上的力气。如此一来正合她意，到最后她只要一松手，赢得便不费吹灰之力。
她冷冷看向其他几人，片刻，又有一男子不服输地向她出了手。这次，她干脆直接抢过男子的长鞭，手起鞭落时，上一秒还在马背上的人此刻已趴在地面。
至此，再无人胆敢上前应战。
她似乎对着那些人又说了什么，闻者大惊失色，不一会儿便全然没了踪影。
萧岑熙看着这一切若有所思。她虽一身西部装扮，其握鞭挥鞭的手法却不像是西部之人。西部人最擅长利用长鞭的尾部发力，而她却偏爱于调动整只鞭子的力量击败敌人。她极其善于应对鞭尾的力道，一眼便能抓到长鞭的弱处，否则那刀刃一般的鞭尾，怎能随随便便信手去捉？
后来，她递给了老翁什么，他并未注意。待他回神过来，她已回身上马。
边境的风起时总夹含着沙砾，吹得一头青丝浮起。脸上那抹赤霞飘然又落下，不过瞬间光景，他微眯着眼，却清楚地看到了她绝美的侧脸和丹唇。
恍然间，他以为自己做了一场梦。
待萧燚唤他时他才发现，他与前方的队伍早已隔了一段距离。
而她却已毫无踪影。
-------------------------------------------------------------------------
人人只知西部盛产玉石，却很少有人知道，西部产出的颜料亦是上品。
桌上纸笔墨碟遍布，点上最后一处的丹霞色，他搁下笔，萧燚正好推门而入。
“如何？”他头也不抬问道。
萧燚走近，正要回话，一抬眼便瞧见了桌上那副墨迹未干的画作，愣住了。画上女子眉目清丽，眸中含语，一抹绯色半掩面容，无尽的秋暮为她作景，不正是他被派去搜遍全城也要找到的人？
打小跟在萧岑熙身边，他从来没见过萧岑熙对任何一个女子近过身，更别说亲手为谁画像。画中的地点，便是绥绒城门之外，他今日出神而看向的地方。
原来，当时目不转睛的便是画上这个女子。难怪刚进城就令他满城去寻。
“属下办事不力，未能寻到。”萧燚垂首道。
他抬眼，“整座城可都寻遍了？”
“是，四处都打听过了，并未找到任何线索……”
萧燚虽不谙情事，但多少能察觉这画中女子于萧岑熙而言意义非凡。在此之前，他萧燚寻人追踪可从未失手过。绥绒城就这么大，一个女子孤身一人能藏到何处去？且不说萧岑熙是否责怪，就是他自己都认为自己无用。
“属下无能……”萧燚沉声道，将头压得更低了。
萧岑熙看都没看他一眼，便说，“起来。我身边从不留无能之人，你若无能，如今便不会在这里。这话今后别再说了……”
画上墨已干透，注视良久后，他卷上画轴，复又铺开纸笔，写了一封信，随后装封合蜡，递到萧燚手里。
“连夜出城，务必将这封信亲手交到姜梵手中。”
姜梵，西褚国远近闻名的大商人，萧岑熙的故交。此人经常游走于各大商路，商户人脉遍布大陆各地。西褚国仅凭他一人之力便足以赚得盆满钵满，因此他虽不是朝臣，却深得西褚王之心。在西褚国若论起权力，姜梵可不比宰相低。
信连夜送至。
第二日，萧姜两人于绥绒城中见面。
他将事情请求告知姜梵，姜梵已然应下，到如今两年来，一直为他留意着此事，却迟迟没有结果。
而他自己则想尽了所有可能性，两年间亦寻遍北萧，未曾发现有关她的丝毫踪迹。
而今，他终于来到東宁，这个他尚未寻过她的国度。
绯缈庭庭主，传言自西部而来，对西褚一带的事务了如指掌，知晓世间百态，尤其善于品鉴天下女子之美。其人曾自绘一本女子图鉴，包攘整个大陆的绝色倾城。至于他要找的人，绯缈庭竟然也束手无策，甚至，劝他宽心……
宽心？简直妄谈。两年过去，他付出了多少精力。要么找到人，要么等到最后一丝希望亦消磨殆尽，否则要他拿什么宽心！
既然已经遗失了两年，他不在乎再赔上更多的时间。
这份执念，从他答应父皇启程绥绒的那一刻起，便已经注定了。
许多时候，他在脑海里反反复复回忆着那日的场景，回忆着那种恍然如梦，似真似幻的感觉。这些年，他拆开了无数封遥远的来信，每一次都期待，每一次都挫败。
夜深人静的时候他常想，若那日所见真的只是一场梦，为何在那夜以后，她便不再入他梦中？
渐渐地，因为害怕失落，而不再愿意闭上眼，就像现在这样。
面前的酒已经冷透，炉子里的火亦渐渐变暗。
黑夜寂静无声，他端起冷酒一饮而尽。
屋门突然打开，发出轻微声响。一人端着烛火，正向亭台处缓慢走来。
“殿下，当心着凉。”
是萧燚。
萧岑熙抬眸看他一眼，“坐。”
萧燚将手中的披风递到萧岑熙手里，屁股坐稳时，面前的杯子里已盛满了温酒。
“殿下可是又失眠了？”
倒酒的人不答反问，轻笑道，“你怎么总听太医胡说……”
萧燚一时语塞，一个大活人整宿整宿地睁着眼，不是失眠是什么？
一年前便已是如此了，原本他失眠这件事只有萧燚知道，在明宫里，他也一直不让萧燚告诉旁人，直至后来一个小宫人无意间发觉之后便禀报到皇后那里，皇后怒其不爱惜自己的身子，不论他愿不愿意，硬是拨去太医给他瞧。又是安神药又是安神香的，他也不爱搭理。
“冯太医开的安神药在匣子里，我这就去拿……”萧燚道。
“不必，”萧岑熙制止道，“你什么时候也变得如此操心？我不是跟你说了，不是失眠，只不过是不想闭眼……”
不想闭眼。
萧燚记起从前夜里他展信、烧信，复又写信封信，令他即刻寄出的样子，明明眼里都是疲惫，却早已丢失了睡意。
原来心里记挂一个人，并非只有辗转难眠。
若不闭眼，就不会做梦。不做梦，就不会想她。就不会一直想做有她的梦了……
他施手展开一直靠在身旁的那幅画卷。卷轴一滚，那抹丹霞便逐渐显现，再往上是她的唇，和眉眼。
眼神触碰到她双眸时，不知怎么，耳边忽又响起绯缈庭庭主的那番话语。
“两年时间，一个人会改变，会消失……”他低语，浑身的光芒都像已被黑夜夺取，显得那么挫败。
