月已上中天，长鸣钟早不知道敲掉了几回。
一个纤薄的身影隐藏在那扇掉了漆的木门之后，庭院里杂草丛生，蛛网遍布，俨然一副破败不堪的模样。
几郁闭着眼靠在角落里，悄然感知着周边的一切。
小时候，她隔着几里地远便能听出父亲提锄归家的声音。从小到大，五感之中，属耳朵最灵。
这也是皇贵妃特地将她留在宁清韫身边的原因。
冷风托起败叶划过地面，瓦屋上的夜猫低呜着从屋顶跳下，宫女哼着小调打水浣衣，侍卫队往来交错巡视……长路寂静之中，忽然出现了轻盈的脚步声。
几郁猛地睁开眼，立即隐没气息，将木门拉开一条缝隙向外望去。
“公主！”
她低声唤道，连忙上前将宁清韫扶入院内，确定无人跟随后，反手锁紧了木门。
黑暗中，几郁似乎感觉到宁清韫呼吸有些沉重，以为是她太过劳累，正伸手去扶时，不慎触到了她的伤口，疼得后者立即倒吸一口凉气。
就着微弱的光线，明显可见伤口处流了不少血，用丝帕简陋地包扎着。
几郁险些惊呼出声，一时间失了措双手竟不知该放在哪里。
“无妨……”宁清韫顺过气安抚了一句。
整颗心都像被人用手紧紧揪住，几郁声音变得越来越微弱，“早知如此就不该丢下您一个人，都是几郁不好……”
宁清韫笑着将她的手一握，轻声道，“小伤，就是有些疼。不过这跟你可一点关系都没有，别总是把责任往自己身上揽……”
“疼？那还怎能算是小伤！”几郁恼道。
“嘘！”宁清韫掩住她找不着重点的嘴，“小点声儿。如今这个时辰守备森严，若想无声无息地回宫恐怕有些难了，咱们得万分小心才是……
你瞧，若真要说句抱歉，那也应该我对你说才是。如果不是因为我执意要追那个人，也不会拖延到这个时候……”
如今不仅毫无收获，还白白连累几郁一同陷入未卜之中。
几郁摇头，示意自己根本不在乎这些。问道，“是那人伤的您？”
宁清韫颔首默认。
“那此人可是公主要找之人？”
宁清韫苦笑了一下，自然摇头。
几郁紧了紧她的手，似安慰。她虽然不知道事情的缘由，但明眼人都看得出来，此事对宁清韫必定十分重要，而她满怀希冀地离开，却如此失望地归来，一定很是伤心。
“我总有些不好的预感，若是被罚，当真如阮儿说的，又要把给你连累了……”宁清韫道。
几郁闻言，一副轻松的样子，“公主少小瞧人了，几郁可不怕受罚！”
宁清韫展颜一笑，二人一同走入黑暗之中。
一路上避开过几队侍卫，回到景明宫倒也还算顺利。
景明宫地处偏远，平时少有人往来，夜里更是清静，算是为她出宫游玩行了个极大的方便。而正宫左侧隶属景明宫的一大片白梅林，更是成为二人绝佳的掩护。
宫人大多都已睡下，整座宫殿寂静无声。
宁清韫蹙起眉观察四周，总觉得有何处不大对劲儿，似乎这一路走过来也太过于顺畅了些。
正是因为景明宫偏远，宁帝特地加派了人手在周边巡视，这个时辰，正是守卫居多之时，可是她们二人一路畅通无阻，实在让人不得不起疑。
“有蹊跷……”
宁清韫喃道，随即快步朝正殿方向走去。
左脚还未踏上阶梯，抬眼一看果然！原本应昏暗的正殿此刻却是灯火通明！
与几郁相视一眼，两人心底均念道，“不好！”
从白梅林一路行至偏殿，周围连半个宫女都未曾见着。守夜的宫女必定是被此刻正坐在正殿候着她的人全部屏退了。
果真是怕什么来什么。
穿过回廊，眼看就快走到正殿门前，前方忽现一个女子身影。
许是察觉到二人的气息，那女子敏感地朝她们的方向望来，认出二人身份后，立刻快步朝她们靠近。
“乘月？”宁清韫低声道。
皇贵妃身旁随行四大女官，分别唤作镜月、弄月、乘月、水月。镜月掌管宫中建造，弄月擅长织绣，水月善烹调和药理，四人中属乘月武功最为高强，于是便时常伴在皇贵妃身边。
如今乘月在此，那么正殿里坐着的人是谁自然不必多说。
“这回又是上哪疯去了？如此晚归你可还是头一回，”乘月刻意压低的声音显得极度担忧，“娘娘已经在正殿坐了将近一个时辰了，你俩出宫的事儿兜不住！进去以后赶紧好好认错，知道吗？”
乘月自小就像宁清韫的长姐一般，总是会替她在她母亲面前隐瞒许多。宁清韫与几郁私自出宫之事乘月几乎全都清楚，反正劝也劝不住，就任由她们去了，时而还会替她们俩在皇贵妃面前打掩护，借给宁清韫出宫令牌什么的。
宁清韫似乎想到了方才的蹊跷，问道，“那四周的守卫是你支开的？”
乘月摇头，“奴婢哪来这么大本事？今晚之事娘娘一早便知道了，特意为你们开的路，免得到时你俩被人当做刺客抓起来弄得满宫都知道，不好收场……”
“除了我娘，还有谁在？”
“只娘娘一人……”
宁清韫轻舒一气，摘下面纱道一句，“知道了。”随即抬步朝正殿而去。
从殿里透出的亮光映在宁清韫右肩突兀的对比之上，乘月此时才发现她身上竟沾了那么多血！
“受伤了？！”乘月惊道，“怎么回事？”
“小伤，改日再说。”
“待会儿进去免不了要叫娘娘瞧见，要不要换身衣服再……”
“来不及了！”
没等乘月再说话，宁清韫便已推开殿门，踏步走入。
高座之上的人原本斜靠于椅上，以手撑头，阖眼养息。闻声睁开了双眼。
整个正殿的明光将女人烘托得华贵耀目。
她并未朝二人看过来，待她们站定，冷声命令道，“跪下！”
宁清韫二话不说便屈膝跪地，几郁也跟着跪在一旁，低着头。
“去哪了？”
宽阔的正殿安静得过分，女人充满威严的声音仿佛被徒然放大。
“母亲……”
宁清韫声如游丝，袖下交叠的双手收紧。
“回话！”
女人含怒的眼神朝宁清韫扫了过来，看见她殷红的右臂时着实一愣。
沉默半响，宁清韫才垂眸说道，“母亲既然全然知晓，又何必再问？”
女人面色如常，不愠不怒，看着眼前这朵沾染了朱砂的白茶花，朝身边的乘月伸出手。
乘月将其扶起。
随后女人摆了摆手，乘月即刻会意，领命而去。
“本宫尚且知道女大不由娘。如今你尚未及笄，却连本宫半句话都不肯听进去了？”
宁清韫沉默。
“皇后什么角色你不知道？你当真以为自己能在她眼皮子底下雁过不留影，船过水无痕？
若是今日本宫没有来，你可知会有什么后果？”
今日事出有因，她确实没想过有何后果，或许又因为她深知皇后之狠辣，早已对其惯用的伎俩轻车熟路，所以根本没将后果放在心上。
从小到大，皇后在她们母女二人身边安插的眼线不计其数。那个女人要说本事大，也不过就是坐着个皇后之名，若说她本事不大，背后又靠着贺兰一族的大山。
正所谓父母之爱子，则为之计深远。皇后贺兰湘膝下养育二女一子，一早便为自己的孩儿谋划好了储君之位。
奈何東宁立储，向来立贤尊而不立嫡长。
皇后长女宁裴然，虽有才华却浑身落病，无法习武。二女儿宁至如本事最小，脾气最大，俨然是个阿斗，不足为惧。小儿子宁长恩有勇无谋，行事时常一根筋，亦不是明智之选。
而宁清韫六岁拜师学艺，十二岁为東宁大破敌军。能者至尊，宁宫众多儿女之中，除了她，还有谁有资格继承帝位？自然而然，便成为了贺兰湘的眼中钉。
皇贵妃萧馨，虽说是以北萧长公主的身份远嫁東宁，毕竟是远嫁，终归不在自家的地界，身边没有母族亲眷撑腰，难免差一些。
贺兰一党日日搜集萧馨母女的错处，日日上折，日日参奏，也算是煞费苦心。若是今夜当真负着伤被翊卫军瞧见，只怕明日朝堂之上参她的奏折便要满天飞了吧！
连内容她都替他们想好了，定要参她不顾宫规，目无王法，与人搏斗，毫无规矩……
这番阵势，倒是惹得宁帝都曾笑一句荒谬。
可不是？
一群文武权臣每天放着大大小小的官家事不奏，偏偏爱当着一个亲爹的面告他闺女的御状，这难道不可笑？
宁清韫虽然心里这么想着，却知道，这些话，放她嘴上一句也提不得。于是依旧垂着眸，不语不言。
此时乘月已经捧着药箱盒子候在了萧馨身旁。
萧馨一向知道宁清韫是个倔性子，也知她自小就有自己的主意，道理她全都明白，只是心性还需管束。责备的话点到此处，也足够了。
“起来，”萧馨开口道，“进暖阁里来。”
宁清韫闻言愣愣抬眼，有些怀疑自己的耳朵。她不用受罚，可以起身了？
似乎想探寻母亲的怒气是否消尽，只是她抬眼看去那时，萧馨已经领着乘月转身而去了。
