为了查知这一带的地形道路情况，杨霄这次北上没再选择走海路，而是带着亲卫队，骑着战马，一路向西而行，绕过整个象山半岛与穿山半岛形成的纵深一百二十余里的内陆海湾，先到达台州府的宁海县，然后再沿着官道北上，经过奉化，然后顺着鄞江边上的官道而下，抵达宁波府的府治鄞县。
浙东是典型的江南地形，水网密布，小河小渠随处可见，由于海上湿空气的影响，经常是细雨绵绵，特别是现在到了八月底的深秋，如果换成后世公历，已经是十一月份，细密的雨丝打在蓑草上，顺着缝隙滑入，尽管是在南方，但已让人感觉到冬天的一丝冰寒。
杨霄披着蓑衣当先而行，他身后跟着亲卫十二骑，同样披着蓑衣，戴着斗笠，昨天晚上，一行人到达宁海县，在那休整了一夜，今天天刚亮便上路，没走多远，天上便下起了蒙蒙细雨，幸好江南这边秋雨很多，出远门的人都会准备雨具，杨霄等人也不例外，他们都有马，这些东西挂在马鞍上也非常方便。
为了节约马力，十三骑并没有策马奔驰，而是让马缓跑而行，速度和人的慢跑差不多，他们战马的马蹄铁上都带有钉刺，可以刺入泥土，在被细雨濡得浊滑的泥路上奔跑倒没有滑倒的危险。
古代出远门的人要么是游学的士子、要么是贩货谋利的商工，或者是官府的塘马信使，一般百姓一辈子最多就在方圆二十里内打转，能去一趟本府府治的，就能称得上见多识广。
特别现在王朝末世，匪贼阻路，强人乱兵四处乱窜，普通百姓更是不敢出门，偶尔遇到，都是些蓬头垢面，离乡背井逃难的流民，看到杨霄一群骑着高头大马，背刀挎剑的人，都远远地避开，眼中带着畏惧害怕，还有一丝丝仇恨。
这些流民有些是沿海被倭寇祸害了的渔民，有些是失地的自耕农，更有些是因家园被鞑子摧毁，从北地千里逃亡而来的燕赵之民，每到朝代更替，战火四起的时候，最苦的便是这些平头百姓。
行到一个岔口，两边是密密的蒿草，一阵小孩的凄厉嚎哭之声远远传来。
杨霄与身边鲁良对望一眼道：“过去看看。”
一行人转过岔口，便见二三十个破衣烂衫的流民聚集在官道旁的一小片空地上，雨水将他们的衣服浇透，紧紧贴在身上，冷风一吹，都是瑟瑟发抖，一个小男孩跪在地上，抱着一个女人的腿不撒手，拼命嚎哭，还有一个小女孩孩子似乎被吓傻，愣愣地跪在地上，脸色乌青，目光呆滞，雨水从他们的发丝上流下，身上湿透的破烂衣衫根本无法保持温度，他们瘦小的身体在寒风中不停颤抖，女人也是流着泪，哀求地看着身边的男人，男人一脸铁青，将脸转向一边，却不去看女人和小男孩。
一个满脸愤怒的瘦小男人在对几人吼叫着什么，他虽然同样形容枯槁，模样狼狈，但穿着直裰，头戴书生巾，应该是个读书人。
看到这个情形，杨霄心中一抽，突然有个极其不好的预感从心头涌起。
杨霄翻身下马，一行十几人，牵着马向那群流民走去。
二十多个流民，看着一群骑着高头大马，身着朱红军服、按刀挎弓的健壮汉子，簇拥着一个青年朝他们行来，俱都露出畏惧之色，瑟缩着向后退，可这边空地就这么大，后面就是蒿草荆棘密布的陡坡。
杨霄行到这群人面前，左手按着刀柄，目光冷峻，开口问道：“尔等何人，为何在此喧嚷？”
众流民面面相觑，都是畏惧不前不敢答话，连那名嚎哭的小男孩也收住了哭声，瞪着一双因饥饿而失去灵动的眸子望了过来。
天空飞洒着绵绵秋雨，阵阵寒风不时吹来，后一群全副武装的亲卫身上散发着淡淡的杀气，被杨霄冷冽的目光扫视着，场中的气氛肃杀而压抑，终于那名戴着书生巾的男子扛不住压力，走过来深施一礼答道：“学生严宽，见过这位军爷。”
杨霄穿着锁子甲，头戴凤翅铁兜鍪，一副标准的朝廷武将打扮，也难怪他会有此称呼。
“回答我的问题。”杨霄眯眼瞟了他一下，声音又严厉了三分。
看着杨霄握着刀把的左手，严宽只觉双股有些颤颤，他生性刚直，没有撒谎的习惯，只得将发生的事情一五一十说了。
让杨霄略感吃惊地是，这数十人居然是从山东逃难而来的北民，山东今年大旱，庄稼欠收，而朝廷为了北抗鞑子，非但不救济赈灾，反而加征军饷，摊到每户人头上，赋税比去年涨了两成，百姓们收的粮食根本连交租都不够，朝廷又催逼得紧，交不齐粮赋的都要被抓去边塞充作民夫。
边塞连年征战，民夫十去九不回，百姓们有几人愿往，不得已只得离乡背井，拖儿带女南下逃难，可逃亡的道路也不见得好到那里去，这个时代对小民们管事极严，百姓们没有路引到了异乡会被官府当做流匪逮捕。
这些人根本不敢靠近人口密集的城镇，只得在荒野里流浪，流匪、逃兵、山匪、野兽、甚至严酷的气候，每一样都会轻易夺走他们的性命，这些人能走到这里，也算是福大命大了。
可走到这里，有两家人饿得实在是受不了，便商量着……
严宽抬头勿勿看了一眼面前军官的脸色，终于心一横，将那几个字说了出来。
杨霄听到“易子而食”几个字，陡然一股狂怒升腾而起。
他按着刀柄，大步冲到那名男子身边，冷冷道：“就是你要将自己孩子与别人换了吃？”
那男人明显被杨霄的气势所摄，弓着腰，嘴中喃喃道：“一家人快……快活不下去了，死一……一个，总比全死了好。”
“禽兽不如的东西！”
杨霄忍着将他一刀劈死的冲动，一记重重的耳光扇了过去，男子被一巴掌扇飞了出去，他瘦弱的身体飞出去两米有余，然后重重的摔倒在地，口鼻中立时就涌出了混着涎水的鲜血，被雨水一冲，糊得满脸都是。
