已入十月，暑热仍未退去，远处的山坡在高温下模糊抖动，行走的人群拖着灌了铅的腿，行尸走肉般迷茫地朝前走着。今年天降大旱，曲临这个小村颗粒无收，左右田地都裂开了口，谷草皆枯萎成堆，散发出烧焦的臭味，一路上饿殍遍野，尸骸暴露在烈日下，爬满蝇虫。，往日生机勃勃的小村庄在天灾面前如此卑微。
枯树下，一个身穿灰色布衣，梳着小髻的女童呆呆地立着，时不时摇晃她紧握着的那只满是老茧的大手。这只手本也是指节分明，肤白如玉，可惜连年农事纺织，让其再也不若从前。
女童细声细气道：“娘，您醒醒，他们走远了，我们要追不上了。”语气中焦急万分，可妇人并未回答，也永远不会回答了。妇人生得很美，梳妆后也是沉鱼落雁，她静静地睡在枯树之下，让人以为她只是想打个盹儿。小孩察觉到什么，脸色发白，泪水漫上眼眶，颤声呼唤道：”娘...娘...“。此时，从远处跑来一人，是个男孩，也不过七八岁，似乎是从大部队折返回来的，他也是气喘吁吁，脸上、嘴唇上都因脱水干裂起皮，他飞奔到女童身边，扶住她的肩膀，柔声说道：”阿珞，我们快走吧，继续留在这儿会饿肚子的。“阿珞看着男孩，又僵硬着脖子把头转向娘亲，她浑身颤抖，根本没法控制自己，也说不出一句话来，只顾着摇头，拼了命地摇头。男孩抱住她：”妹妹，阿娘睡着了。她不是说过吗，别人休息时是不能去打扰的，阿娘昨夜睡得晚，她太累了，我们走吧。“阿珞仍然一动不动，如同一尊石像，”阿珞，“男孩从怀中摸出了一只毛笔，这还是一年前他从一个走商的头儿那里讨的，他把笔放在嘴里润了润，找了块石头，在上面画了一个向前的箭头，“我给阿娘做了记号，等阿娘醒了，她会来找我们的。我们快走吧。”感觉到阿珞轻轻点头，男孩长出一口气，又迅速将阿娘的口袋荷包摸了个遍，找到了一些首饰和一吊铜钱，将他们放在阿珞的行囊中，便牵起阿珞快步走向大部队。
男孩名叫林怀素，可他父亲不姓林，准确地说，他也不知道他父亲是谁，收养林怀素的是曲临一个铁匠，两口子将近四十也没得个一儿半女，八年前的一个晚上，林铁匠在外给人箍桶，收工回家时，在家门口捡到一个男婴，襁褓中绣着“怀素”二字，铁匠不认字，在村中四处找识字的人，最后找到了阿珞的娘。
徐娘，她让村民们这样叫她，听说是从城里来的寡妇，前段时日才搬来曲临，会识字，会做女红，面容姣好，一时间村里的女子都前去与她作伴，此时徐娘已有五个月身孕，没法劳作的她多亏了乡亲救济，才产下阿珞。阿珞和林怀素年龄相差不大，但林怀素聪明，各种农事一教就会，徐娘教他识字也是过目不忘，阿珞就要差一些，平日里林怀素就跟着铁匠打铁糊口，夜里总给阿珞家送来吃食。总的来说，阿珞能健康长起来，除了徐娘养育，就是林怀素这个哥无微不至的照顾，只怪这场天灾，让林怀素失了双亲。
不知不觉二人已跟着乡亲走了两日，这两日里不断有人死去，队伍又缩小了。驻足休息时，阿珞问：“怀素哥哥，我们这是要去哪儿啊？还要走多久？”林怀素想了想：“估计要走到看见村落或者城的地方，可能还有两天吧。”林怀素说着心里也挺悬，谁知道到底什么时候才有人烟呢。他把手中大半个饼塞给阿珞，她吃了一口，干呕了一阵，还是默默啃起饼来。
众人又前行了三日，阿珞和林怀素行囊中的干粮已经所剩无几，却怎么也找不到落脚的地方，队伍里的人叫苦连天，一把鼻涕一把泪地算着自己剩下的日子。好在天气转凉，昨日又下了小雨，稍稍安抚了大家。带头的是村里一个猎户，林怀素不喜欢他，五岁时这个猎户踢死了他家里的大黄狗阿福。林怀素在队伍前头凑了会儿热闹回到阿珞身边，擦掉她脸上的灰土，她的脸白得有些发青，看着吓人。
林怀素道：“带头那人说这儿离徽赤城不远了，最多还有两日，阿珞再坚持一下，很快就能得救了。”阿珞没回答，蜷成一团，不住地发抖。不一会儿，队伍又开始行进，林怀素去牵阿珞的手，却发现她的手凉透了，一摸她额头，着实烧得厉害，林怀素也慌了，看这样子已经病了有几天了，他立马背起阿珞，心急如焚地穿过人群，走到带头那猎户旁：“头儿，我妹妹病了，您有水吗？能舍我们一点吗？”然而猎户道:“她病了便快丢下她，这么小的孩子有什么用，跟着也是累赘，尽拖后腿了。“一听此话，旧事又涌上林怀素心头，一时间怒气难忍：”再小也是人！“说着他单手想去抢猎户腰间的水袋，猎户用木棍子狠狠打在他胳膊上，林怀素痛得大叫，身体往后一仰，接着就被猎户龇着牙猛踢了一脚。
林怀素就算再勇敢，他也只是个饿了好几天的八岁小孩，这一脚踢得他胃里翻江倒海，一下跌进了路旁的树丛中，倒头呕出一口酸水，昏厥过去。
