第二天，马继发一反常态没有清早启行，而是让整个车队的人好好的睡了一觉，养足精神。
吃过早饭以后，他召来刘信面授机宜：“刘信，前面情况不明，车队不敢蓦然进山，我怕这一进去就不好出来，你先行一步，去探探路，如有危险，即刻回报。”
“是”刘信躬身应令。
马继发江湖经验丰富，每行一步都谨小慎微，刘信甚是佩服，因此他没有推辞，单人一马就闯进了山里。
这九层山不比别处，虽说是交通要道，但年久失修，道路崎岖坎坷只是一个方面，它既名九层山，就是山岭连绵，所以道路不仅弯弯曲曲，还时而要翻越山岭，地势最是险峻。
刘信重任在身，故没有策马奔驰，而是慢悠悠的边走边观察两边的状况。
这一仔细观察，他就倒吸了一口凉气，在两边山头上果然有人监视，而且还不止一个，好像烽火台一样，在用旗语传递信息。
仅从这一点就可以管中窥豹，足可以看出匪兵不仅组织有度，不似乌合之众，规模肯定也不可少觑。
刘信艺高人胆大，岂会怕区区几个蚁兵，既然敌踪以现，不探出虚实，他便不会罢休。
但他也做好了反击准备，开始张弓搭箭，随时准备应付意外状况，同时马速更慢了，每走一步都小心翼翼。
他在山谷中蜿蜒盘折，有时到转折处，只能看到前方几米的景况，这是一种最糟糕的状况，最容易中埋伏，因此他走得更小心了，眼晴看不到，他就用耳朵仔细倾听。
刘信精神力异常强大，他的感观也远超常人，在方圆一百米以内，他有神灵一样的强大掌控力，即使闭上眼睛，任何细微的动静，都逃不过他的感知，不全是听觉，而是传说中的第六感在发挥作用。
但土匪似乎没打算设伏暗算，在不知拐个几个弯路之后，刘信一眼就看到了前方一百多米处，土匪已经立下了栅栏挡住去路。
只见一队队整齐的匪兵，早已等候多时，最前面一队是呈横向排列的枪兵，一共六排，个个身着棉甲，加上严整的队列，如林的矛尖，显得杀气腾腾。
在枪阵两侧，是两列持刀执盾的刀盾兵，呈纵向列队，静立森然，那一水的黑色着装，冰冷幽深，像是一具具杀戮机器。
更远处，有多达几十骑的骑兵整齐列阵，竟然大部分身着钢铠，又铁甲覆面，其精锐程度，要远超一般营兵，怕只有那些将爷的家丁队才可以比肩一二。
在两侧山头，也人头涌现，不知凡几，刘信料想可能是弓箭手，可倚地势之力，尽情张射。
“咝！”
刘信看罢，长吸了一口凉气，这伙土匪如此精锐，且早有准备，恐怕就是一支千人规模的精锐军队也无法硬闯过去。
他正想掉转马头返回报信，对面马队中却冲出一骑越过己方步兵阵列，离他三十米立住马脚。
“对面那人，给爷爷听着，叫你们领头的，乖乖送上手中粮食，尚可免于一死，如若不然，我等兵锋所致，将片甲不留。”
刘信一身平民装束，那人不知道刘信是官兵还是什么，故有此一说。
没错，这伙强大的土匪对军粮已经是势在必得，只要运粮队胆敢逃逸，必定会纵兵追杀。
但刘信可不会和他废话，识时务者为俊杰，对方如此强大，还不赶紧跑路，更待何时。
那人见刘信闷头就跑，也不回复，于是气急之下搭弓就射，他一射就引起了山崖上埋伏的弓箭手中几名精锐射手跟着射击。
先后起码有五六箭直奔刘信后背，刘信的第六感异常强大，他头也没回，仅用手中的马鞭轻轻拂动，就像赶苍蝇一样，就把来袭的羽箭一一拍落。
“噫！”
刚才那说话之人，其实就是梁二，他武艺高强，力大无穷，手中的弓是两石硬弓，他射出的箭，势大力沉，常人根本无法躲避，可刘信不仅拍掉了，还一连拍飞了五六箭，连头都不回，好像浑然不觉一样，故他才如此惊讶。
如果对方都是这样的高手，这粮食可不好拿啊！
且不说梁二的担忧，刘信回去是策马狂奔，速度不可与来时相比，只消两刻钟的功夫，他就返回了运粮队。
他用一个潇洒的姿势顿住马势，随即跳落马下，然后单膝跪地向马李二位主官禀告。
“报！两位大人，前方十里处，有匪兵挡道，且各兵种齐备，精锐异常，远胜官兵。
对方早已常握了我军的动向，可能即刻将至，请两位大人早做打算。”
“什么？”马李二人顿时大惊失色。
“这可如何是好！我方是车队，速度缓慢，掉头逃逸已是不及，如今之计，只能列阵迎敌了。”
马继发倒底经验丰富，可能以前当过战兵，他虽然惊慌，还没有乱了方寸，马上就做出了正确的应对之策。
可敌军势大，不可力敌，刘信只得直言相告：“大人，敌势难制，不可力敌，这次远不是前几次匪徒可比，只有轻装弃逃，方可逃得一命。”
“对方有多少人？”李树堂还想保住这趟差事，他颤声问道。
“小人没有细数，仅粗略估计可能上了五百人之多，光骑兵就有五六十骑，且大都具甲，周身护得严严实实，其战斗力比马匪强出太多…”
刘信话未说完，马继发就跺脚大哭道：“完了！我等命休矣！”
仅那五六十铁甲精骑就足可以取已方百多人性命，而且是逃无可逃，两条腿，怎么可能跑得四条腿？
刘信这时候也心生悲意，他武艺高强不假，但也是相对的，面对绝对优势兵力，他也仅能自免，连刘体坤两人都无法保护，更何论其他人了。
更可怕的是，官府对运送军粮有严酷军律，丟失军粮，全军处斩。
也就是说，即使他能逃得一命，也成了罪民，是有家也不能回了。
难怪说军役可怕，死的人其实不多，更多的人是逃匿异乡，官府都以死亡名单报上了。
在这危机存亡的最后关头，刘信终于咬牙做出了一个决定：“两位大人，暂且莫悲，如今想保住军粮也不是不可能，但我等首先要保住性命，留住有用之身，再说其它。
两位大人要想保住官身，得听小人吩咐，不知两位大人可否应允？”
都到这个时候了，马李二人哪还敢摆官威，自是一口答应。
“刘信，你快快说来，我俩依你便是。”
情况紧急，刘信没有再墨迹，便一五一十的说出了他的主意。
刘信的主意其实也是冒了极大的风险，他无非是仗着一身盖世武艺，想凭一己之力与众匪搏杀。
但他双拳难敌四手，孑然一身，根本护不了所有人的周全。
所以他做了最坏的打算，要大家每人背一点粮食，躲到石梯岭上去。
如果他失败，那自是各人凭本事逃命，从此亡命天涯，如果他侥幸赢了，那又可以返转启行，安然渡过九层山。
可以说，他这是孤注一掷，有死无生。
马李两人听了是久久无法拿定主意，毕竟这样做的风险实在太大了，代价可是他俩的荣华富贵啊！
但除此之外，又别无他途，想逃命都难，更别想保住军粮了。
因此马继发沉吟良久，终于点头答应了。
