在我国古代，皇帝贵为天子，拥有至高无上的权力，就连他说的话都是“金口玉言”，不可违抗，如同法律一般。在这样的社会中，尽管谈不上拥有法治，但一些相关的规定还是非常严格，这样的规定不能触犯，更不能违反。在当时，官员遇到重大事件，没有及时报请上司或是没有得到上司的批准，便自作主张擅自处理，往往会落得个“专擅”的罪名。要是恰巧遇到需要皇帝批准才能办理的事，那就更加麻烦了。这种情况需要等待皇帝下达“圣旨”，才能依旨行事。如果先行处理，往往会惹来杀身之祸。唐肃宗时期，有这样一个为救民于水火，不怕杀头，擅贷赈灾粮的好官，他就是当时深受百姓爱戴的父母官李皋。
李皋，字子兰，是唐朝皇室的后裔。他的祖父就死在武则天的手中，家里的壮年人统统被诛杀，小孩子也都被卖为奴。唐中宗以后，李皋家的爵位才得以恢复。安史之乱以来，温州屡遭战乱，百姓家中均无隔夜之粮，百姓生活苦不堪言。李皋正是在这时候来到了温州任上，任温州长史，因为他措施得力，将温州境内管理得井井有条，没有多久就监管全州的政事。
李皋上任之初，温州境内出现少见的旱灾，情况十分严重，导致李皋所辖境内颗粒无收，一时间粮价暴涨，一斗米要卖数千钱。饥民们纷纷奔走相告，四处求粮而终无结果，眼看着有不少人饿死街头。但百姓们却不知道温州官府的粮仓里却存有数十万石粮食。李皋也还在赴任的路上，谁敢轻易开仓放粮。常言说得好，“多一事不如少一事”，怎样救济灾民是李皋的事情，在李皋没有到任之前，谁都不能轻易插手此事，更何况没有朝廷的旨意就开仓放粮，是要掉脑袋的，谁都承担不起这样的罪名。
李皋还未到任，便遇到这样棘手的事情，心急如焚。眼看着饥民饿死路旁，李皋顾不得多想，日夜兼程赶到州府衙门。
李皋带着满身的疲惫，顾不得换下满是尘土的衣服，直奔粮仓，砸开门锁，开仓放粮。他告诉手下人把仓门拓宽，开仓把粮食贷给饥饿的百姓。
听了李皋的话，手下的官员不由得惊出一身冷汗。他们深知此事非同小可，恐怕要惹来杀身之祸，于是纷纷劝李皋先奏报朝廷，再开仓发赈济粮。皇帝的旨意一下，开仓放粮就是顺理成章的事情了，但没有旨意，私自放粮就是死罪。
李皋看着跪在自己面前的官员，又回想起沿途饿死的百姓，含泪说道：“看看这境内的百姓吧，再不开仓放粮，就会有更多的人饿死，诸位于心何忍，人命关天的大事，如何等得？”李皋愤然脱去身上的官服，接着说道：“倘若杀了我李皋一人，能救活成千上万的百姓，李皋宁愿一死，以谢百姓！”官员们被李皋的话语所感动，和李皋一起开仓放粮。
事情处理妥当后，李皋马上上报朝廷请求处罚。得知此事的唐肃宗并没有治李皋的罪，反而嘉奖了他。由于李皋的措施得力，及时赈济饥民，挽救了数十万人的生命。
这样的事，在李皋的身上有很多，救民安民是李皋为官之根本。唐贞元初年，李皋任江陵尹时，汉水古堤因为年久失修，紧靠古堤的两大片土地经常遭灾，导致田地荒芜，无人垦种。得知此事的李皋，组织百姓修堵古堤，重新得到了良田五千顷。为了使这片良田有人耕种，他允许流民自占田地，又在江南废州上盖起房舍，使得有两千余家百姓安居在此。
李皋虽身为皇族，但却深知百姓的疾苦，这与他的生活经历有着直接的关系。李皋体察民情，救民于水火的精神为后人所传颂。
