苏大夫的医术果然高明，在他走后的第三天夜里，二门上传事板连响四声，静嘉弃养而去。维桢哭得肝肠寸断，令仪忙着打点丧仪，停灵在家庙，一切奠有武器按从三品淑人之礼。一面又命人知会亲家。静嘉到底是年轻早亡，她娘家人来闹一闹，哭一哭也是该的。
谁知静嘉的父亲凌恒，兄长休德日夜兼程赶来，哭闹不算，竟不叫入殓，咬定是郭布罗家害死人命。非要报步军统领衙门，请仵作验尸。
“哥哥这是做什么？”不等旁人阻拦，维桢先恼了，“嘉儿是我亲侄女，也是我儿媳，谁会害她？谁又敢害她？哥哥这是要羞辱郭布罗家，还是要羞辱我？”
凌恒怒道：“我知你们将军府向来不待见我女儿，连你们西院也未必得待见，不然怎么会让一个寡妇当家？我那女婿竟不如个死人要紧。静嘉自入府，一日不得顺心畅意，如今你们合起伙来害死她，你们得了意……”
“亲家老爷这话说谁？”元冬一把冷厉的声音传来，止住了凌恒的叫嚣。令仪一身灰鼠毛月白缎子斗篷，头上戴了素银钿子，神色从容地行至凌恒面前，微微福了福。
“求亲家老爷消消气。”说话间，令仪眼锋扫过气哼哼地凌恒和休德，“死者为大，在二奶奶灵堂前喧闹是什么道理？”
“是你害死我妹妹，你在这里说什么？”休德人高马大，一步上前，几乎撞在令仪身上。
令仪深知凌恒素日品行不端，又被早早地革了职。眼下他们这样不过是想借尸讹诈，多得些益处。那银子钱虽不算什么，可这样的父兄着实让人不齿，就算为了静嘉，她也决不会让事情变得如此不堪。
于是令仪定了定神，目光沉定地看看休德，没有一点慌张的神色，反把休德逼得退后一步：“舅爷这话说得没头没脑，我看在二奶奶的份上不与你计较。你们想勘验，须得到按察司递了状纸。眼下天寒，二奶奶等得起，我也等得起。”
“但为二奶奶早日安殓，还请舅爷行事从速。”令仪忽地冷下脸来，“一会子富顺将军和藩台大人两家的堂客要来吊唁，你们留在这里也不便宜，杜松、方海，闹了这半日，亲家老爷和舅爷也乏了。找处干净屋子，请亲家老爷和舅爷歇着去。”
凌恒父子还要再说，却见杜松、方海带着五六个小厮将他二人团团围住，神色恭敬，语气却十分生硬：“凌老爷请，休大爷请。”
见兄长和侄子气馁，维桢略觉心安，不曾想令仪平日里不言不语，今日竟能弹压凌恒那样无赖的人。
“这里有姐姐照应，我扶太太去歇歇吧。”茉蓉一直立于维桢身侧，见这情形便开口道。自静嘉过世，她每日服侍维桢，殷勤小心，十分得用，连翡翠等一众丫头也省了好多功夫。
维桢起先还心存戒备，渐渐地竟忘了她是令仪的妹妹，而令仪是她深深怨毒之人。
眼看着维桢与茉蓉的背影，令仪悄向元冬道：“两位小姨娘都在灵前守着，也该换着班儿地歇着才是，这停灵之期还长，你去说给她们，让苏茉多守一会子，芷茉先歇着，回来再换她。你一个人悄悄地将芷姨娘带到后院禅房。”元冬心领神会，转身去了。
茉蓉连日服侍维桢尽心尽力，连夜里也不回府，只跟着维桢住在家庙的禅房内。今日因着有外命妇前来祭奠，其他亲眷便来得少。维桢连日伤心兼寒心，也便睡下得早。
亲服侍太太躺下，茉蓉方回至自己房中。达春悄悄走来：“方才白苏传话来，说大姑娘找你有要紧话说，让你即刻过去呢。”
茉蓉才卸下银钗，听达春这话，又不耐烦地插回去，看看镜子里满面怒色的自己，方起身出来。
令仪住的禅房在后院，最安静不过。茉蓉一进门便觉暖风扑面：“到底是姐姐住的地方，地笼都比别处暖和些。”说话间只见令仪坐在南边的炕沿上，神色清冷，并不像素日待她那样亲热，见她来了，只淡淡一句：“元冬、达春都出去。”
二人见令仪神色不对，忙应声出去。不大的禅房里只剩下姐妹二人。茉蓉不知何事，只得讪笑两声：“难为姐姐连日辛苦，好容易今日略闲些，怎么不好好歇着？”
令仪缓缓起身，一步一步行至茉蓉而前：“当初我曾说过，茉蓉是个好名字，望你好好用它。”
茉蓉猜不出令仪的心思，只是心虚地笑笑，只是她笑容尚未展开，一记耳光便狠狠地甩在她脸上。茉蓉猝不及防，被扇了一个趔趄：“姐姐，这是做什么？”
令仪双拳握紧，直直地盯着茉蓉：“我才要问你做什么？你有几颗脑袋，敢做这样的事！静嘉与你井水不犯河水，你竟如此歹毒，要了她的命！”
静嘉中毒至死，投毒人若能一点一点将毒掺进日常的药里，且不被人发现，那必是在她身边服侍的人。而静嘉病这小半年里，是芷茉一直在床前侍药，她与静嘉到底是有些心结的。
白日里，令仪便悄悄地审了芷茉。芷茉毕竟不是十恶之人，且她亦想不到那药会害死人命。令仪不过多问几句，她便和盘托出。
原来小半年前，芷茉因为流产一蹶不振，终日里神不守舍。直到那日西院门前，正撞见茉蓉……
“芷姐姐哪里去？”
芷茉忙请安：“蓉姑娘好。才二奶奶使我找三爷房里的双花拿花样子去。”
茉蓉一手拉了她，推心置腹地道：“我的姨奶奶，你身份尊贵，这样的事你无论打发个谁去，谁敢不去？”
芷茉听了不觉低下头，茉蓉不由拍了拍她瘦干的手：“我知道你委屈，好不容易怀了却……只是你这样的苦日子多早晚是个头儿。”说着，从芷茉手中接过花样子递给达春，“给二奶奶房里的丫头，若问起，就说我在这里拦着姨娘不叫走，怕奶奶急等着要。”
达春接了返身进了西院，茉蓉只拉着芷茉的手不放：“这怪冷的天，往我那里喝盏红枣雪蛤汤暖暖，我还有好些体己话儿跟你说……”
就是那日，茉蓉告诉芷茉，静嘉是故意找了糊涂大夫治死她的胎儿，又教导芷茉，杀子之仇，不共戴天，多早晚报了这仇，孩子才不得屈死，方能投胎重新为人。
芷茉原不过是个使唤丫头，能有多少心机？听茉蓉这样说，便越发恨毒了静嘉。茉蓉便趁机将树莓根炼制的药粉赠与她，并将那不被人发现的法子细细告诉了她。只说会让静嘉大病一场，不得与博洛同房，也算给那未见世面的孩子报报仇。
自从静嘉病危，芷茉早慌了神，也悄悄停了那药，只是回来乏术，还是没能让静嘉活命……
“你好好地来投亲，身上竟带着毒药来，到底想做什么？”令仪厉声质问。
茉蓉自得知芷茉招认，便面如死灰。忽听这样问，不由冷笑，继而“嘿嘿”地笑出声来，只是那笑声吓人，似厉鬼的怨叫。
“带着毒药做什么？我是给自己备下的。”茉蓉几乎笑出眼泪，“姐姐知道我是怎么逃到海龙府的吗？九死一生，九死一生。阿玛战死了，宁古塔赤地千里，人畜不留。额娘用自己的命保了我的命，拼死将我送出来。”
茉蓉笑看着令仪：“姐姐知道这一路我看见多少死人吗？多少姑娘就在树棵子里被长毛子糟蹋了。我心里想着，万一遇见长毛匪，我宁为玉碎，也不受此大辱，这药是给自己准备的。”
令仪不由叹气：“你死里逃生更该惜福，何况静嘉与你无冤无仇……”
“她是与我无仇，可她挡了我的路。”茉蓉神情诡异，令仪几乎以为她中邪了，“二爷那样丰神俊郎，英雄人物，怎么能让一个无知妒妇作正妻？”
“你疯了？”令仪难以置信地看着茉蓉，“即便同住一府，博洛与你也见不过三五面，他尚不正眼看你，你怎么能为了他杀人？你以为静嘉死了，他就会娶你作继室吗？”
“他看不中我没关系。只要他有意续弦，就一定会是我。”茉蓉看看令仪，又低头看看自己，“因为我长得到底有几分像他心尖儿上的那个人。”茉蓉说着，冷下脸来，“别当谁是傻子！也只有静嘉那个无知蠢妇才傻到看不出她那位‘好色’的爷，夜夜梦里念道的‘茉儿’到底是谁。”
茉蓉第一次在府里与博洛相见时，那男人的神色她至今不忘。他明明很欣喜地拉住她，却在见到她面容那一刻无比失望。此后，茉蓉渐渐察觉，每次她穿了令仪的衣裳，博洛便会多看她一眼，否则再怎样精心打扮，也被视若无物。
加上常茉蓉往静嘉跟前请安说话，听静嘉咬牙切齿地说起，博洛偶尔夜里呓语，常唤“茉儿”，却实在查不出是哪一个狐狸精。茉蓉却很知道博洛口里的“茉儿”是谁，甚至笃定他二人之间必有苟且。
“我只是想得到我应得的，有什么错？”茉蓉忽然失控地死死抓紧令仪的双臂，没命地摇着，“我才是章佳令仪，我才是郭布罗府的大奶奶，我才是该掌府的人。博洛心尖儿上的人应该是我！是我！”
令仪用力推开形状疯癫的茉蓉，抬手又是狠狠一巴掌。似太过用力，直震得虎口酸麻。茉蓉捂着火辣辣的脸，也停止了叫嚷。
“可惜了额林布哥哥的痴心。若他知道他至死不忘的女人竟是蛇蝎心肠，真当死不瞑目。”令仪怒视着茉蓉，“茉蓉，举头三尺有神冥，你做下的恶，瞒得过世人瞒不过天，我劝你回头是岸。”
茉蓉又笑起来：“姐姐，别天真了，阿玛在世时不是常说，世人自落生就是受苦的，所以只能往前走，回不去的。”
令仪紧抿双唇，恨恨地盯着茉蓉，片刻方开口：“你是想自己往衙门投案，还是等我报官来抓。你好歹在旗，若投案许有一丝生机。”
“将我流放宁古塔，与披甲人为奴吗？”茉蓉似毫不在意，“姐姐别忘了，那里正被长毛兵占着呢。”茉蓉忽然讥诮一笑，“话说回来，谁的身上又是干净的？姐姐的所作所为就能问心无愧吗？不过是胳膊折了往袖子藏，好不好的别戳破这层窗户纸。”茉蓉边说边缓缓走向门口，“姐姐别挡我的路，我也决不挡姐姐的路，可好不好？”
“我看你是失心疯了。”令仪闭上眼睛，似不忍再看茉蓉癫狂的样子，“明儿一早你自去投案就罢了，若不知悔改，我们姐妹情分……”令仪的话没能说完，茉蓉早已不见了踪影，反是元冬匆匆进来。
“大奶奶，不好了。”元冬说话间紧紧抓着令仪的胳膊，似怕她支撑不住一般，“芷姨娘上吊了！”
