宁国皇妃终选的这天，一夜未睡的严陶陶出门时，被萧暄按在镜子前拍了些腮红。
“总不能让你顶着这么一张苍白憔悴的脸，去面对今日大殿上的那些人精们……”萧暄说着拿过来一件淡粉色的长裙，“你脸色白里透青，穿这个吧，衬得气色好一些。”
“嗯。”严陶陶都听她的，乖乖换上衣裳。
可不知为何，从萧暄进屋便用一种怪异的眼神盯着严陶陶，看得严陶陶心里发毛。
她换上衣服后终于忍不住问萧暄：“你总盯着我看做什么？”
萧暄见她并不自知，指了指她脖子上的吻痕，“你脖子上那些……昨晚回来时，便有了。刘寰做的吧？”
此时屋里只有两人，她问得很直接。
严陶陶皱着眉拉下来了自己的领子，凑近了镜子，方才没怎么注意到的脖子上，赫然有着几片深红色的吻痕。
她脑中“轰”的一声，突然明白了昨夜和今早褚听风的表现。
昨夜严陶陶跟褚听风说到她和刘寰发生的事情的时候，他打断了她，逼她上床睡觉。想必是因为他早就看见了她脖子上这些羞人的红痕，以为她和刘寰已经……那个了。
难怪褚听风眼神会那么复杂。
今早也是，二人均一夜未睡，却都装着被鸡鸣叫醒。然后严陶陶终于向褚听风表明了心意，并与他十指相扣，问他是否愿意与自己一同回宁国。
褚听风一脸震惊和喜悦，他愣了片刻后点头答应。
可是他的话却让那时的严陶陶有些没听明白。
他说：“陶陶，刘寰虽然最开始抱着目的接近你，可实际上他救你那么多次，你对他心存感激我也明白。以后……你们就算两清了吧。”
然后他才说：“我挺好的，我不介意。他中了那样的毒，情况危急，我可以理解……今日之后，我陪你回宁国。如果你开口，整个妄环冢也可以作为你的嫁妆送给宁昭。”
严陶陶闻言还轻笑出声，“亲妹妹嫁给亲哥哥，已经没有道理了。我却还要给他带这么大一份嫁妆过去，咱们是不是亏了点儿……”
……摸着自己脖子上的吻痕，严陶陶终于想明白褚听风今早那两句话的意思。
他以为，她给刘寰解了毒——用她的身体。
而且在这个前提下，褚听风昨夜和今早的表现完全没有嫌弃她的意思，反而小心翼翼地守在她身边。
严陶陶既有感动，也有些恼火。
感动的是褚听风这个人真是傻，喜欢一个人就喜欢到骨子里去了，只要是这个人便什么都可以接受可以替她扛着。恼火的也是他这个人真的傻，怎么就对她没有一点儿信心，总以为她对刘寰还存在着在乎呢？
他早晨说的那两句屁话里，只有一个短句说对了，那就是——以后她严陶陶和刘寰两清了。
刘寰一年前不是没救严霸，而是寒疾突发，没救出严霸不说还差点都丢了性命。所以他和严陶陶的约定，不谓完成也不谓违约，只可以看作履行了一半。
而严陶陶呢，她放的那张白纸，违背了和刘寰的约定。
可如果再算上刘寰前前后后在她所代表的醒世藏上动的那些心思……二人的互相利用相抵，看作两清可能是最好的选择。
严陶陶是个纯粹的人。她昨夜看出刘寰心底对自己的在乎和占有欲，既心疼他，又可怜他。
一年前她爱慕他时，她就在他身边，他亦不是不知道她的情意。可他总是逼着她残酷成长，让她觉得她在他眼里不过是三个字“醒世藏”而已。
如今她重回旧地，被他发现身份，他却扭过头来质问她为何背叛约定、为何假死令他伤心、为何身边有了别人……
为何呢？
其实严陶陶十分想告诉他：“因为你不懂珍惜眼前人。可是我懂。”
可这句话她不会再有机会亲口说给刘寰听了，因为她昨夜被他堵住唇张不开口，而以后她也不想再与他见面了。
关于昨晚那个对于他们二人皆支离破碎的夜，在床榻之上，严陶陶哭着反抗的那一刻，她和刘寰之间便什么都没有了。
没有情意、没有恨、没有放不下……一切两清。
……思绪收回，严陶陶将自己的领子拉高了一点儿，遮住那些羞人的红痕，和萧暄出发去皇宫。
褚听风驾着马车将今日都添了妆的二人，送到宫门口不远处的街口。
他不忘叮嘱她们：“今日皇妃终选，会在大殿之上举行。刘珣、厢柳和厢菡皆会在场。虽已有宁昭和薛子扬给你们打掩护，但你们还是要万事小心。”
“知道了。”
萧暄摆摆手应他，严陶陶则没说话。
褚听风便以为严陶陶是在这重要的一天紧张，走过去抓住她的手，安慰道：“不会出岔子的。”
谁知严陶陶把手从他手里抽出来，右手反手在他手背上用力掐了一下，受伤的左手用小臂拉下来褚听风的脖子，让他的耳朵凑近自己的嘴。
“我……”真到了要解释的时候，严陶陶却一下子怂了，咽了口唾沫才又鼓起勇气，“我没有和刘寰……那个。”
可褚听风却从她主动凑过来就有些发愣，受宠若惊，脱口而出：“哪个？”
“你！”严陶陶气得咬牙，“算了！”
严陶陶和萧暄进宫后，到了大殿，纵使心里早已有数，可是还是被场面震撼了一下。
大殿之上坐着四个人，中间是刘珣和宁昭，两边是厢柳和厢菡。四人坐了一排，并无地位之分。
和最后参加终选的另外八个女子垂首跪在殿下的时候，严陶陶身旁的萧暄一声低笑，压着声音与严陶陶说话：“瞧瞧，厢柳可是沾了她那好妹妹的光，享受了一次和天子平起平坐的感觉。”
是了。在宁国，厢菡和宁昭一直平起平坐。二人作为贵客来了大忠，便是和大忠皇帝刘珣一样平起平坐。如果这三人都坐一起去了，刘珣又怎会让自己的母后厢柳坐在低一阶的地方去？
听到萧暄的调侃，严陶陶也低声回应她：“唉，感觉他们四个坐在那里都好累。”
严陶陶想：大概生在皇家的人不论好人坏人，都像哥哥宁昭那样不容易。永无尽头的勾心斗角，看不到光明的尔虞我诈。人人只顾着在自己的欲望或仇恨里，越陷越深。
因为你不踩着别人的尸骨上去，就会被别人踩得连尸骨都没有。
眼看着该到的都到了，终选却还不开始，严陶陶正纳闷之时，就听大殿外的大太监拉长了嗓子喊：“寰王到——”
感觉到有一个修长身影从门口走进来，走过自己身后其他跪着的女子，停在了自己身边时，严陶陶把脑袋又往下垂了垂。
刘寰，为何也会来？
“此等重要的日子，我却来迟了片刻。让皇上和太后，昭皇帝和菡太后等我……心中实在惶恐。”刘寰又恢复了那个戴着“厚重面具”的寰王。
殿上四人自然笑着说无妨。
等刘寰也落座在仅低于那四人一阶的位置上的时候，宁国皇妃终选终于开始。
薛子扬带着十个宫女走上来，每个宫女手里皆有一块叠起来的红色绸布，展开后每块都巨大无比，足以将一个一般身量的女子从头到脚罩住。
进入终选的十个女子皆被这样的红色绸布罩住全身，而只能从绸布上提前裁好的一个洞里伸出一只小臂来。
“几日前，根据我算到的八字范围以及体貌特征，最终留下了这十名女子。她们其中究竟谁是昭皇帝的命中天女，还要另外一关要过。”薛子扬跟殿上几人解释道，“我算到这命中天女，曾与昭皇帝有过几世的姻缘。二人缘分既已攒下，所以彼此间一定有着天定的默契和好感。”
解释清楚后，薛子扬将宁昭请到了下面来。
他把宁昭领到十个女子的第一个，然后把那女子仅露出来的一只手放到宁昭手里。
“请昭皇帝用心感受，能为宁国皇室延续香火之女子，已经在这十人里了。”薛子扬一双睡不醒的眼今日却格外清明，“与她们握住手的时候，皇上你细细感受二人间那种几世攒下的姻缘便好。不用注意其他旁的东西。”
宁昭点点头。
一切不过演戏罢了。宁昭和薛子扬定下今日终选这一出的时候，便暗中对十块红绸做了手脚。
其中有一块红绸是用香料浸泡过的。方才让宫女们给十个女子罩上红绸的时候，薛子扬便将端着有香味的那块红绸的宫女轻轻一推，推向了严陶陶那个方向。
所以十只玉手挨个摸下来……一直用鼻子找人的宁昭心里早就有了数。
他从最后一个女子走回第六个身边，抓住她的手不放开，高声说道：“宁国的天命之女，我找到了。”
他这一声出口，被他抓着的女子却一直在企图摆脱他的手，仿佛是在告诉他他选错了，可是宁昭哪肯放开，他知道自己和薛子扬是不会错的。
于是被他抓着的那只手挣扎了两下也不动了，似乎是也泄了气，知道事情已经没有了挽回的余地。
刘珣大掌拍着，喜笑颜开，“我大忠能帮着宁国皇室找到天命之女，实在是做了一件好事！”
厢菡也笑，端庄大气，眼里平静如水，看着下面的宁昭，“你既然选出来了，还不快让我们看看是哪个女子？一会儿再把这十个女子都闷在红绸里闷坏了……”
宁昭闻言转过身，放开了女子的手，然后双手去掀她身上的巨大红绸。
这一刻他筹谋了许久，此时真的到来，倒叫他心底有些紧张了。
喉结不自知地上下动了动，手上一用力，将红绸从下往上甩开了来。
巨大的红绸被甩到一边，带起了不小的风，那风使红绸下的女子裙摆微微飘起，也让她的几缕发丝扬了起来……
眼前之人面色红润，咬着下唇，一双大眼睛似乎装着千言万语，深望着宁昭。
可是，她不是严陶陶。
看着眼前死死盯着自己的女人，又读出她眼中那句“恨铁不成钢”的意思……宁昭整个人愣住。
而随着“天命之女”被选中，其余九个女子也被一旁的宫女拿掉了身上罩着的红绸。
严陶陶方才伸出去的那只手还空荡着，却听到就在身旁不远处的宁昭高声说他选出来了天命之女时，红绸下的严陶陶便心情跌入了低谷。
然而红绸拿开，重见光明时，她看到大眼瞪小眼的宁昭和萧暄时，却一下子不知自己是该哭还是该笑。
宁昭说一定会选到自己，结果他却阴差阳错地选上了萧暄。
被萧暄一双美目瞪着，宁昭下意识木着脑袋去看薛子扬，眼里全是询问的意味。
薛子扬此时也是有苦说不出，他的确把端着带香味的红绸的宫女推到了严陶陶那边去，可谁知严陶陶和萧暄离得太近，那宫女罩错了人呢……
