步天行凌云之和葛郡守，还有胡捕头一块来到河西城东城门口等着归来的武云龙武将军。不大工夫，站在城楼上的一行人就瞄见武将军孟虎臣骑着高头大马朝河西城疾驰而来。
“将军孟老前辈诸位将士，辛苦了！”走下城楼，迎上前去步天行率先朝下马的武将军孟虎臣作揖施礼说，“快！快进城，茶饭都已经备好，都饿了吧？”
走出龙山的步天行历经世事的磨砺，人情世故可是懂得不少了，这会儿一见面他并不急于询问武将军搜山的结果，而是关心地招呼武将军孟虎臣和跟随的几十个官兵去醉仙楼酒家先吃喝，这更加深了众人从心底油然而生的对他的敬重之感。
走在前往醉仙楼酒家的街道上，武将军主动跟步天行说了搜山的事，一切都十分顺利，孟虎臣带领的一支官兵在衡山深处的一处隐蔽的洞穴里搜到了贼人藏在山洞里的兵器。
武将军忽然停下脚步，瞄着眼前的安抚使步大人，重新打量过步大人，以钦佩之至的口吻跟步大人说：“大人，看着山洞里堆积如山的兵器利刃，云龙我当时真的是吃惊不小啊！都不敢想，要是忤逆贼人的忤逆之举没有被及时察觉，后果将不堪设想！”
“这下不是没事了吗？”步天行作揖还之以礼，语气轻松地跟武将军说：“功劳人人都有份。天行会如实写好奏报回朝廷向大帝陛下复命的。将军，兵器利刃可都一件不落地带回了？”
“那是当然。”武将军说，“贼人私藏的全部兵器利刃都装上了战船。横山是贼人的私藏器械的巢穴，想到朝廷得知贼人忤逆之举，可能会派员查看横山现场，我因此还留下了三十名官兵留守横山，候迎朝廷派去的人。”
“嗯。将军乃有心之人。比天行想得还周到。”步天行再一次施礼作揖，高兴地扬起右手指着醉仙楼酒家说，“夜色降临，将军孟老前辈和诸位将士，快快到酒家吃饭。人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”
当晚，步天行带了笔墨纸砚来到了停靠在大青石渡口的战船上，他要在战船上写奏报。扫视堆在两艘大号战船上的达数万件之多的兵器利刃，可谓是触目惊心啊！想到过忤逆贼人私铸的兵器不在少数，但是没有想到会有这么多！
历任兵器寒光闪闪。步天行 造册做了记录，吃喝都在战船上，每天熬到很晚才歇息，忙了三天三夜，第四天的凌晨，一早起床把剩下的上百件利刃记录完毕之后，步天行瞄着十多本他亲手写就的要呈报给大帝陛下和朝廷的奏折，心绪难以平静……
此后几天，步天行每天叫上众位同伴一起巡游河西郡，他想趁此机会了解一下河西的风土人情，一行人要么穿行在乡村或是山林，要么沿着滢河游走驰骋……又去了一趟福禄村，眼下的福禄村因为剪除贼人的战斗，残垣断壁，村落更是破败不堪。
那一天回到河西郡衙，步天行决定明日返回朝廷复命。当晚，葛郡守设宴再次款待他们，宾主落座，大家谈笑风生。葛郡守感慨地说：“步大人要离开滢河离开河西了，常在都有点舍不得大人走啊！想大帝陛下身边有步大人这样既年轻又干练的能臣，常在心里也就踏实了。”
耳听褒奖之言，步天行一言不发，只是莞尔一笑。赞誉他的人何止葛郡守，说来也是，也正是因为有了他，才铲除了隐匿滢河的忤逆贼人。
不过，要查办的阮氏灭门案还不曾有着落，这个时候步天行双手端起一杯酒跟对面坐着的孟虎臣干了杯一饮而尽，笑着跟孟虎臣说：“酒宴过后，天行想跟孟老前辈聊一聊，还请前辈不吝指教啊！”
孟虎臣听步天行这么一说，愣怔了一下，他猜到了步大人要跟他聊什么，转而笑盈盈地冲步大人点头说，“指教谈不上。步大人问的，只要虎臣知道的都黑告知大人的。”
宴席结束已近亥时。步天行和孟虎臣来到郡衙的花园里，其他人都晓得他俩要说的话不方便外人在场，所以没有谁去打扰他俩，郡衙的花园里也就只有他俩。辽阔的夜空里繁星点点，不见月亮，似乎月亮也懂步大人的心思，躲起来也是不想打扰到步大人跟孟老捕头的交谈。
“大人，阮氏一案案发，当时的郡守吴青柏吴郡守闻报当即派虎臣和仵作赵民望带了几名差役骑快马赶到福禄村查勘案发现场。到了福禄村，惊恐的乡民都不敢靠近血腥味弥漫的阮氏府邸。我让几名差役留在府邸外警戒，我和赵仵作两个人走入阮氏府邸，赵仵作验尸的时候，我仔细对案发现场进行了查勘……”
孟虎臣轻轻叹道：“阮家一家遇害人数八十九口，凶犯十分的凶狠残忍，不分男女老幼一概杀之，案发现场惨不忍睹。要说凶犯用的兵刃乃是拳刺，说起拳刺，这种利刃短小，使用起来威力不小，间或只在江湖传闻中听说有人使用这种器械……阮氏难道得罪江湖中人了？”
步天行一直默不作声，只听孟虎臣说，他晓得老捕头心里清楚他想跟他聊什么。两个人俨然已成了知己，孟虎臣不在有任何忌讳，之前葛郡守还鼓励他，让他相信安抚使步大人，葛郡守一再跟他说：
“孟老捕头，别看步大人年级尚轻，可是个有主见有能耐深得大帝陛下信任之臣。他这次来滢河原本是奉密旨专门查办阮氏一案的，还没有查出个头绪就被忤逆贼人一案给搅扰了。待剪除忤逆贼人之后，步大人会约你谈阮氏一案，到时你可得多支持步大人，让残害阮氏一门的凶犯早一天被查出，受到应有的惩罚。”
“大人，请看此物。”和孟虎臣缓步走着，走进一个凉亭，两个人背着双手站在凉亭里仰头张望着夜空的点点繁星，寻思中的步天行正要问孟虎臣现场可有凶犯遗留的物件或是痕迹，就听孟虎臣跟他说。
