目睹对尖下巴一脸不屑的步天行，凌云之风趣地说：“天行贤弟，你也太不给尖下巴面子了，人家好心好意请我们来白吃白喝，你看你刚才跟人家说话那神色那口气，让我这个大哥乍一看之下跟今天早晨入朝之前的天行贤弟比起来简直判若两人啊！你呀，才被大帝陛下封了官，心性不会变得这么快吧？”
“哈哈……”紫芙蓉和女伴们听了凌云之所言，都抿着嘴吃吃地笑了。步天行也笑了，只是没有笑出声。他说：“云之大哥，你可是冤枉了天行，这个尖下巴，往日带我们是怎样的嘴脸，你我心里都是有数的。当下，他知道我奉旨入朝，大帝陛下肯定是要给我封官，你看他转身就在我面前卖乖了，真是惹人嫌得很。”
“天行说得对。”紫芙蓉瞅一眼凌云之接腔道，“云之，要我说，尖下巴这样的人根本就不值得我们给他面子。之前他从水瓢里劫走红鲤，之后他又听信水蛇黑鬼的挑唆在客房里下迷药，难道害得我们还不够吗？”
“这倒也是。这个尖下巴，怎么就这么不讨人喜欢呢？”凌云之似笑非笑地瞅一眼紫芙蓉和步天行，讨好地说，“我不过是随口说说，芙蓉，你和天行不要往心里去，尖下巴讨人嫌，甚至讨人恨，要说嘛，不光只是你们两个，我们大家也都嫌他都恨他，哈哈！”
“我红鲤何止恨他……”红鲤气呼呼地说，“尖下巴当初劫持了我，把我藏进客栈厨房的水缸，要不是芙蓉姐找到我，救我于危难，现在，我红鲤是不可能坐在这里跟大伙儿喝酒吃菜又说又笑的。”
大家只顾说这说那，半晌也没有谁动筷子，听红鲤再这么一说，都瞅着一桌子酒菜更不想动筷子了。步天行见此，冲仍然气呼呼的红鲤眨了眨眼睛掀了掀鼻子扮了个鬼脸，而后先拿起筷子夹起一块肥嘟嘟的粉蒸肉一口吞进嘴里，噎得他脖颈一伸一伸的，看得红鲤转怒为笑，嗔怒道：
“天行哥哥，看来你真的是饿了！既然这样，我和云之大哥芙蓉姐乐女和香凝，就陪你吃喝个够。大家老半天不动筷子，可惜了这一桌饭菜了，尖下巴惹人恨，可是酒菜不惹人恨。香凝乐女，你俩说说，红鲤说的在理不在理呀？”
“嗯！在理！”香凝使劲点了一下头，拿起筷子一边夹菜一边说，“就是嘛！别说天行肚子饿了，我肚子也饿了，这一桌饭菜不吃真的是太浪费了。我要开吃了！”
乐女从口型看出红鲤说的话了，继香凝表态之后她当即也朝红鲤使劲点了一下头，还翘起右手大拇指。
“哈哈！好啊！”凌云之眼见大家的馋样子，笑道，“生气归生气，不能影响了食欲，沾天行官人的光，借尖下巴这一桌酒菜，让我们斟满杯中酒高举酒杯连干三杯祝贺天行入朝为官，另外，我和大家还得再预祝天行文举也夺魁。”
三杯酒过后，话题转到了天行文举夺魁，香凝热心地说：“天行哥哥，要不要我让我爹帮你打听一下你文举考得怎么样？”
“多谢了，香凝妹妹！”霎时，步天行一脸的不自在，才举杯和同伴们饮过一杯酒，香凝的话明显刺激了他，他转而紧张兮兮地跟香凝说，“我参加科举考试，凭的是真才实学。我已经夺得了武举魁首，至于文举能不能考中魁首，对我来说，已经无关要紧了。因为文举与武举，我看中的只是武举。香凝妹妹的心意天行哥哥领了……”
说到这里，步天行记起了什么，话锋一转道：“香凝妹妹，你该没有跟你爹说起过我们去兽首山药王谷的事吧？”
“没有跟我爹说过呀！”天行哥哥神色的变化香凝看在眼里，她担心说错话惹得天行哥哥不高兴，赶紧说，“我和红鲤离开客栈的时候，天行哥哥你送我俩出了客栈，嘱咐我不准我在我爹面前提起去兽首山药王谷的事，哪怕一个字也不准我说，我记在心里了，回去之后，我压根就没有跟我爹说过什么。”
“嗯。”步天行看着香凝笑道，“我相信你，香凝妹妹。你长大了！刚才，听你说你要让你爹帮我打听文举考试的事，说心里话，我一下子就不免有些紧张。科举考试，我认为清清白白考出个金榜题名，那才是自己的本事。
只要我尽力考了，考中考不中对我来说都问心无愧，我不会搞鬼，也不准任何人帮我从中搞鬼。我要对得起自己的良心，我不但要凭良心做人，还要凭良心做事。”
眼下，步天行端起酒杯，独自饮尽杯中酒，扫视了一眼在座的同伴们，昨夜他趴在走廊里偷听到的云之大哥和芙蓉姐的交谈回响在耳畔，尽管他当时找理由安慰了自己，然而，间或想到云之大哥和芙蓉姐背地里帮他，或多或少他还是感到不光彩。
再不光彩，云之大哥和芙蓉姐对他步天行的好，步天行心中当然是有数的。愧疚当中，步天行又心存感激，他当下把他和云之大哥的酒杯换成了酒碗，把酒壶换成了酒坛子，接连跟云之大哥干了数碗南北客栈窖藏多年的女儿红。
喝酒如同喝水，眼见步天行要醉倒了，惊呼声中，凌云之出手搀住了步天行，紫芙蓉出手接住了步天行脱手的酒坛子。还好，有惊无险。步天行醉了，乐女咬着嘴唇愣愣地望着天行哥哥……
不像其他同伴，他们都以为步天行是因为今天入朝被封了官高兴才喝醉的，只有乐女隐隐约约从天行哥哥变化微妙的神色和他跟凌云之爽快地连干三碗女儿红的异常举动，觉察到天行哥哥有心思，但是天行哥哥究竟有着怎样的心思，她一时半会也难猜得到。
步天行喝醉了，凌云之背着他上楼回到客栈三楼的客房，女伴们也都跟着。舍不得满满一桌丰盛的饭菜，刚才光顾着喝酒，饭菜没有吃几口，香凝临离开雅间便顺手捎带了两盘菜，紫芙蓉红鲤看到也都学她每个人或捎带了菜或捎带了饭走上楼。
乐女没有捎带饭菜，她去了一趟一楼饭堂，回来的时候手上提着一瓷壶热水。回到客房，香凝她们把端来的饭菜摆上客房的饭桌，看着乐女用热水把毛巾打湿叠成巴掌大小的方块，用手背试过温度，而后给躺在床上昏睡过去的步天行敷在额头上。
