一边是权倾朝野的虎千岁，一边又是出入大帝身边的内务府总管。姚充越想越矛盾，照常人的眼光看，别说步公子背后有这两重势力，即使有其一重，也足以让朝廷任命他一个体面的官职了，然而，不过任命了步公子一个枢密巡检使的闲职。
珠宝蒙尘，终有一天会发光的。姚充再怎么想，他也弄不清其中的原委，从领步公子一路来到枢密院，再领步公子熟悉枢密院的环境，姚充只是在例行公事，期间，他并没有以为步公子有虎千岁和溅清总管护着，而刻意地热情待他。
知道姚充为人的莫过于他的同乡廖盛久了，廖盛久掌管国子监有些年头了，早在帝武大帝时代，三十出头的廖盛久就被帝武大帝任命为了掌管国子监的祭酒。他之所以能入英明神武的帝武大帝的法眼，在于他崇尚中庸之道又不失忠君之臣的操守，才使得帝武大帝把给帝国选拔人才的国子监交给了他。
比之廖祭酒，姚副使也算是幸运之人，但是跟做官做到正四品的廖祭酒比起来，他又是不幸的。他的幸运是他从一个农家子弟一步一步靠着科举取士跳出了农门做官做到了正六品，戴乌纱穿官服食朝廷俸禄；不幸在于他当年虽然文举考试高中榜首，却因秉性过于耿直，早年时不时撰文针砭时弊，有影射朝中权臣，因而受到权臣排挤，备受朝廷冷落。
好在帝枯大帝心里有数，暗中提携，才使他在数年前当上了枢密院副使。过去，枢密院辉煌的时候，枢密使或是枢密副使不但每天出入大帝身边，上呈军报下传军令，而且还参与朝廷最高决策，赏罚乃至任免官员，非常时期还曾被大帝授意掌控皇家卫队。
凡事真可谓此一时，彼一时也！坎坷的为官心得，让年龄渐长的姚充无奈中只有在冷清的枢密院苦熬岁月，往昔针砭时弊忧国忧民的情怀看似淡了，对参与朝政他似乎也无兴致了。实际上，姚充心里还是有底的，溅清总管不止一次在深夜造访枢密院，跟他多次密谈提醒他隐忍为怀的心思，洞察之下，他转而只是收敛了曾经的锋芒而变得内敛多了而已。
溅清总管是谁？那可是帝枯大帝身边红的发紫的人，他许多时候都代表着帝枯大帝，往往看似他私人的交际，却暗中彰显着大帝的权威。也正是从溅清总管主动靠近他，跟他私下亲如兄弟的交往当中，姚充经过缜密思虑，才恍然大悟表面看去文弱的帝枯大帝那实际上深不可测的心机。
原来帝枯大帝在暗中从没有放弃培植自己的实力，姚充窃喜，这就是说，大帝从来没有忘记他才是九州帝国的主宰，看来指望帝枯大帝铲除权臣虎重天之流还是大有希望的。
在跟步天行短暂的交往中，姚充说到虎千岁专权，他这是故意对步天行说的，是想看看步天行的反应，同乡廖祭酒之前向他通过气，说步天行报考科举是虎千岁的千金陪着到国子监报名的。想到过步天行是不是隐藏的很深，但是，他也不过是个十六七岁的少年，隐藏再深，反应稍微有什么异常，也难逃姚充的法眼。
两个人的交谈算得上甚是投机，步天行从跟着姚充到枢密院，直到姚充送他走出枢密院，步天行言谈举止给姚充留下了相见恨晚的印象。
姚副使站在府衙门前目送步公子离去，他当时已经打定了主意，步天行是个难得的人才，即使步天行与虎千岁有瓜葛，他就是豁出命也要把步公子拉到他的身边，不，确切地说，是拉到溅清总管这边，也就是让步公子站在帝枯大帝的一边，不要跟权臣虎重山再走下去了。
不能不说姚充有点看偏了步天行，他送步天行出了枢密院的府衙，步天行走出内城南城门的时候回头望了一眼，隐约望见姚副使还站在府衙门前，他便动情地朝姚副使挥了一下手，吸引了守门的皇家卫士，卫士们不知道他朝枢密院的姚副使在挥手，还以为武举新科魁首友好地挥手在跟他们打招呼哩，都笑嘻嘻地朝步天行回之以点头。
回到南北客栈，步天行才走近客栈的门，看见尖下巴躬着腰身迎着他满脸堆笑从客栈门后的柜台前窜出客栈站在门前亲热地一边招呼他道：“哟喂！步公子从朝上回来了！快请！快请！快请步公子进屋。”一边冲客栈的店小二喊道：“赶快上酒菜，别把步公子饿坏了！可得把步公子招待好了！”
步天行跨过客栈的门槛，尖下巴后脚跟着他也进了客栈，招呼他从后门走过客栈的后花园，来到了花园旁边的几间房子当中的一间房子，这就是所谓的“雅间”。
步天行没有料到此时此刻从雅间里走出了凌云之紫芙蓉乐女，还有怀抱雪貂的香凝和红鲤。一见形影不离的同伴，步天行高兴的笑逐颜开。
尖下巴不厌其烦地一再招呼步天行，往昔的步天行不是傲慢之人，当了官他也依然不是傲慢之人，但是，时下面对尖下巴的嬉皮笑脸，他故意装出跟以往不同的傲慢得架势，尖下巴反倒对他和他的同伴们越来越热情。
步天行和同伴们才走进雅间，六个店小二就鱼贯而入摆了满满一桌酒菜。雅间原来是单独的一间房，房里装饰考究。住在南北客栈有些时日了，步天行还从来没有见过有客人出入后花园旁边的这几间外形设计新颖别致的雅间呢！
“难得掌柜的有心在今天给我和我的同伴们安排这么一个雅间，谢了！你去忙吧！郭公子不在，客栈还得你打点。你去吧！”步天行看一眼雅间饭桌上丰盛的酒菜，扭头斜着瞅一眼还躬着腰身站在雅间门外仍然满脸堆笑的尖下巴，冷冰冰地道。
尖下巴小人嘴脸，即使听出了步天行言语带刺，他也不当一回事。不过，他还是挺识趣的，觉察到步公子对他厌烦，照常满脸堆笑一边说：“招待不周，还望步公子和几位客官多包涵啊！”一边躬身小步往后退走了。
