它们的体色是不断变化的，随年龄不同都会有所改变。雄兽背部的体毛由灰紫褐色至黑棕色，肩部有一些灰色毛，腹部颜色稍淡；雌兽的颜色较浅，为灰褐色。四肢短，呈鳍状，前鳍肢长大，背面裸露无毛，用于游泳和步行，后肢在水中方向朝后，作为游泳的工具，但在陆地上则弯到前方用于步行。
潜水“健将”
北海狗有自己独特的生理习惯，它们习惯拂晓摄食，白天的时候也多在海水中活动，只有到夜间才会到岸上睡眠。
它们在摄食时可以潜水到100多米深，游速很快，时速大约可达27千米。除了繁殖地外几乎不到其他陆地或岛屿上休息，一直在海里巡游，不形成特定的群体。北海狗一般以鲱鱼、沙丁鱼、青鱼等各种鱼类为食，又嗜食乌贼，常潜水到深处去捕食，其潜水速度之快也是令许多动物望尘莫及的，甚至超过鲸类和海豚。
一只体重45千克的海狗，在5分钟的时间之内，便可在海水中上下来回潜行336米。体重越大的个体，潜水的速度就越快，潜得也越深。在潜水时采取停止呼吸、减慢血液循环、降低心率等方法，以保证足够的氧气供应，有时潜水时的心率仅为在水面时的1/10。
北海狗爱吃独食
北海狗的消化道长达38米左右，饥饿时甚至可以将整个食物囫囵吞下，吃饱以后喜欢肆意糟蹋食物。北海狗在行动时也比较自私，显得拘谨而刻板。即使在数目众多的群体中，相互之间也并不关照。有时在捕猎的过程中邂逅相遇，则会放弃即将到手的猎物，而去与对方争斗。如果遇到危险，不仅各自逃命，还会将同伴甚至幼仔献出，以便自己逃之夭夭。
北海狗对人类的意义
因为北海狗对自己的成长环境要求并不是很多，所以相对驯养起来较为容易，这也是为什么我们常常会在动物园看到它们表演的原因。
另外，北海狗的毛皮非常珍贵，毛皮质地优良，尤以1～2岁者质量最好，皮板轻而坚固，绒毛致密，美丽而光亮。它的皮张大多被拔掉粗毛加工成毛皮、外套、夹克及其他制品，其中光亮柔软的皮氅被称为“千金裘”，是极为名贵的高级毛皮。
除此之外，它的肉可以其他陆生毛皮兽类的饲料，干燥的阴茎和睾丸被称为“海狗肾”或“腽肭脐”，是名贵的药材。用它的脂肪提炼而成的油，可治疗伤风、支气管炎、哮喘病、皮肤病等，也可以用于护肤或揉制皮革。
北海狗主要分布于北太平洋的白令海、鄂霍次克海以及科曼多尔群岛、千岛、阿留申群岛等地的沿岸及岛屿，在我国见于山东即墨、江苏如东等黄海海域和广东阳江、台湾高雄的南海海域。
海中之象
门：脊索动物门
纲：哺乳纲
目：食肉目
科：海象科
海象因其身体庞大，无论是从感官还是长相上，都和陆地上的大象颇有相似之处，因此得名海象。
海象模样
海象的皮厚而多皱，有稀疏的刚毛，眼小，视力欠佳，体长3～4米，重达1300千克左右，长着两颗长长的牙，这一系列特征都和陆地上肥头大耳、长长的鼻子、四肢粗壮的大象很有相似之处。唯一与大象不同的是，它的四肢因适应水中生活已退化成鳍状，不能像大象那样步行于陆上，海象仅靠后鳍脚朝前弯曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前进，所以海象的学名，若用中文直译便是用牙一起步行者，而且其鼻子短短的，缺乏耳壳，看起来并不是十分好看。
海象漫长的繁殖期
海象并不像其他生物一样可以很快地“传宗接代”，它们的繁殖率极低，每2～3年才产一头小海象。孕期12个月左右，哺乳期为1年。
经过漫长的孕育，刚出生的小海象体长仅1.2米左右，重约50千克，身披棕色的绒毛，以抵御严寒。在哺乳期间，母海象便用前肢抱着自己心爱的宝宝，有时就让小海象骑在背上，以确保安全健康地生长。
即使断奶后，由于幼兽的牙尚未发育完全，不能独自获得足够的食物和抵抗来犯之敌，所以它还要和母海象待3～4年的时间。当牙长到10厘米之后，才开始走上自己谋生的道路。
笨重的身躯
海象的整个身体看起来非常笨重，它的身长可达5米，体重达1.5吨左右，正是这么笨重的身躯让它们行动并不是特别方便。
其中，海象最引人注目的是那一对巨大的长牙，雄雌皆很大，这是它区别于其他鳍脚类动物的最显著的地方，这对长牙其实是自上颚长出的犬齿，如象牙般，一生都长个不停。当然，它的这对牙齿也是非常有作用的，如挖掘食物、攀登岩石或攻击敌人时，此牙是不可或缺的工具，也是武器。
海象的前脚很长，约占体长的1/4，后脚可向前折曲，故以在陆地上行走。耳朵只是稍厚的皮肤，没有软骨支撑。硕大的身体一天到晚在冰上或海岸上睡懒觉，看起来似乎很笨重，但在水中却很能敏捷地活动。其分娩是在海中进行的。人类为了取用它们的长牙、油脂及肉，在大量捕杀下，现存数量已经非常少了。
海象超高的潜水能力
海象的体形虽然笨重，但是在众多的海洋动物中，它却是最出色的潜水能手。海象一般能在水中潜游20分钟，潜水深度达500米，个别的海象，可潜入创纪录的1500米的深水层，这一纪录大大超过了一般最多能下潜300米的军用潜艇。
另外，比较神奇的是，海象在潜入海底后，可在水下滞留2小时，一旦需要新鲜空气，只需3分钟就能浮出水面，而且无需减压过程。
据研究，海象之所以具有如此惊人的潜水本领，主要得益于它体内极为丰富的血液。一头体重2～4吨的海象，血液占整个体重的20％。而人类的血液，仅占体重的7%，比海象少了近2/3。由于海象体内血液多，含氧量也多，所以在海洋中下潜的深度大、时间长也就不足为奇了。
食量惊人的海獭
门：脊索动物门
纲：哺乳纲
目：食肉目
科：鼬科
海獭是海洋哺乳动物中最小的一类，外形酷似水獭，其个体不大，头脚较小，全身长有厚而密的毛，尾部有一条占体长1/4以上的尾巴。一般成体的雄性海獭体长1.47米左右，重45千克，雌性体长仅1.39米，重约33千克。
海獭的基本特征
海獭是国际条约保护动物之一。它不但是动物界中特有最佳的毛皮兽，同时也是地球上食量最大的动物，通常一天要消耗其体重的1/3那么多的海鲜。成熟海獭的体重大约是六七十磅，所以平均每一头一天就要吃十几磅甚至二十几磅的海鲜。
海獭主要栖息在海洋，它的分布很广泛，主要集中在白令海、苏联亚洲部分海岸、日本沿岸以及加拿大、美国的西海岸。人们最常见它多在岩石的海边。它比水獭更适应水栖生活，经常会在水底搜寻海胆、贝类和蟹类为食。在水面进食时常采取仰泳姿态。有时以同样姿式携带幼仔出游。每胎生1仔。海獭上岸后行动迟钝，凭借灵敏的听觉察觉异常声响，以便及时潜入水中逃逸。
海獭的毛皮非常珍贵，它的毛皮是茶褐色的，用海獭皮制成的衣服是御寒的极品。海水的传热比空气要快4倍，而海獭没有像鲸那样厚厚的皮下脂肪层可以保暖，它的皮下脂肪仅占体重的1.8%，但是海獭有一身厚厚的皮毛，每平方厘米有毛12.5万千根，同时皮毛上还有一层脂肪，即使在深水里也能滴水不透。因此海獭的皮毛质量极佳，所以价格也非常昂贵。
海獭是黄鼠狼的亲戚
海獭可能与大部分陆地上的哺乳动物相比不算小，可是与鲸、海象、海豹等身体硕大的海洋哺乳动物相比，海獭就算得上是名副其实的小个子了。
海獭属于鼬科动物，仔细推究，跟陆地上的黄鼠狼是“亲戚”，但它们可比黄鼠狼大多了。成年海獭体长1.3～1.5米，体重为30～45千克。
为了在水中生活，它们长着小小的脑袋，小小的耳壳，滚圆的躯体。最突出的变化是后肢，长且宽扁，趾间有蹼，像鳍。游泳时，它们用后肢交替地扒水，产生向前的力。尾巴很长，约占身体的1/4，游泳时可以当舵用。
海洋“工程师”
海獭可以算得上是一个匠心独具的“工程师”，它有很强的动手能力，当它上岸时，会把一块块石头搬来构筑一个个漂亮的巢穴。它会用自己细小的“手”合理使用各种工具。当它捕食海胆、贻贝等硬壳动物时，会首先潜入水底，把捞到的动物全部挟于两前肢下松弛的皮囊下，还顺便捡起一块约有拳头那么大的石块，游到海面后，把胸腹作为“餐桌”，石头作为“餐具”，用前肢将所捕到的动物撞击石头，直到壳破肉出，方才吞食。饱餐后，便认真地清洗“餐桌”，同时把“餐具”收拾好，藏在胸部里，以备后用。
海獭的睡床
海獭一般都会白天觅食晚上睡觉，但它为了保护自己，从来都不睡在岸边，而是睡在海中海藻繁茂的地方，它经常会借用海藻缠绕住自己的身体，这样可以防止熟睡后被海浪冲走。
为了更加保险，它们在睡觉时还会彼此间靠得很近，当大群海獭入睡后，总要有几只海獭在周围站岗放哨。值勤的海獭一旦发现情况后，便会发生响亮的尖叫声来唤醒入睡的海獭。
鼬科又名貂科，拥有犬型类超过半数的种类，是犬型类的最大科，也是食肉目的第一或第二大科，其分布几乎遍及大洋洲、南极洲和马达加斯加等岛屿以外的世界各地，和犬科同为食肉目中分布最广的科。鼬科是个非常多样化的科，典型的成员是动作敏捷的小型食肉动物，也有些体形略大的杂食性成员，并由一些水栖或半水栖的成员。鼬科可以分成几个形态和习性差异较大的亚科。
神秘的独角鲸
门：脊索动物门
纲：哺乳纲
目：鲸目
科：一角鲸科
一角鲸只有两颗牙，雄性的一角鲸的左牙却会越长越长，长达3米。一角鲸可能是世界上最神秘的动物之一，它们只生活在北极水域。因其速度极快，神出鬼没，所以又称为“海洋独角兽”。
一角鲸的谜题
在寒冷的北冰洋海域里生活着一种奇怪的鲸鱼——一角鲸，也有的人叫它独角兽。它们腹部呈白色，背部为黑色，并夹杂着蓝灰色或黑灰色的斑点花纹，是一种嘴里长牙的怪兽，那枚牙足足有两三米长，从牙根到牙尖还有一条螺旋状的沟，自右向左旋转而上。
尽管人们研究一角鲸有上百年的历史，但至今仍有许多奥秘未能揭开。第一个疑问当然就是一角鲸那颗超长的牙齿究竟有什么用处。围绕这个问题人们也一直在争论，人们有种种的观点，甚至还有一些荒诞的说法，有的认为，那颗长牙是用来招引异性同伴注意的，在争夺雌性配偶时，用长牙进行决斗。还有人认为，长牙是听觉系统的一部分。长牙在一角鲸同族中间的“听觉对抗”中，起着传递声波的作用。还有人猜测长牙在捕食时起诱饵作用。但是，凡此种种说法，都没有得到普遍的认同。目前大多数人认为一角鲸的长牙仅仅是一种第二性征的标志而已，它类似于陆地上的雄性狮子头上的鬃毛，公鸡头上的鸡冠。
关于一角鲸还有很多有趣的故事，在中世纪的欧洲，一些有钱人认为一角鲸的牙就是传说中的独角兽的角，于是对它这枚牙齿非常着迷，甚至相信它是灵丹妙药，可以医治百病。它们把它做成酒杯，因为他们相信，这样可以验证食物或者酒中是否有毒。还有的把它们做成装饰品，用来显示自己的尊贵和富有。但是，北极地区的爱斯基摩人不这样认为，当地的人们把它们叫做“尸体鲸”。因为它们常常腹部朝上，躺着一动不动。就好像一具尸体一样。当地人看重的是一角鲸的皮和皮下的鲸油一角鲸的皮很好吃，还含有大量的维生素C。
对一角鲸长牙为其“第二性征”的说法，也有不同看法——在鲸类家族中，似乎只有一角鲸长着长长的牙齿，怎么能说一角鲸的那颗长牙是雄性的标志呢！这似乎不合逻辑。再有，人们经过研究发现，长牙上有十分明显的螺旋状槽纹，而且，螺旋槽纹的走向一律是自右向左。这又是为什么呢？
强大的“逃生术”
一角鲸的逃生本领是非常大的，这本领令科学家非常不解。1988年的夏天，两位科学家为研究一角鲸的生活习性，在巴芬岛以北的一个海湾内抛了一张很大的鲨网。虽然当时一群一群的鲸游过来，可是除一条被渔网围住外，其他都逃脱了。这条一角鲸的体长大约有2米，人们在它的牙上装上了管状无线电测监装置，然后将其放回大海中。3天后，这条一角鲸竟然从科学家的严密监视中突然消失了。看来，一角鲸的这种逃生本领可能是智慧性的，不同于海洋中其他生物的较低级的本能逃生。这一试验虽然没有完成，但它给人们留下的一连串未解谜，吸引着人们继续关注这种奇特的生灵。
