忽然一个兵士冲进来禀报：“项籍大军从背后冲击军营，已经连斩数将！”袁谭吓了一跳，也不知道项籍带了多少兵少了过来。这时又有一个兵士前来禀报：“黄忠正在攻打正面军营！”辛评也得知消息也跑了过来，对袁谭说：“怕是军营保不住了，还是领兵先退，待天明再战。”袁谭心说：“先撤吧，夜晚交战，不利于我军。”于是传令下去“撤军”。急撤五十余里，收拢残兵，才发现自己仅剩下二万余人，八万人来仅剩二万，袁谭长叹，这可如何向父亲交代，有和辛评商议，辛评建议经章丘退兵平原，再派人禀报袁绍，增兵平原，再图北海。
袁谭也是没了主意，自己这二万人再打下去，必输无疑，于是领兵退往平原，其实原本不需要经过章丘，但怕万一有失还特意绕了一下，刚到章丘，就听见一队人马从两翼杀出，领兵的正是典韦，甚是勇猛，由于不知道项籍是否有追杀过来，急令大军不要恋战！赶快撤军！
等跑出章丘，身边只有几千人了，无奈，只能带着这些兵，稀稀拉拉的赶往平原。平原是在位于冀州的东南，西面和北面以及东北与冀州的阳平、清河、渤海郡相邻，南面和东面与青州和兖州相邻，曾经刘备也在平原待过。
且说项籍，夜袭了袁谭军营，与黄忠合并一处，项籍传令收拢士兵，打扫战场，带着俘虏近三万人回来北海，过去人也简单，对于士兵来说，在哪里都行，有饭吃就好，也没太多归属感。
等到午时，典韦也带兵回来了，带着俘虏近万人，这下项籍在北海城里兵力十万左右，项籍传令黄忠典韦武安国（北海投降过来的），加紧操练士兵，毕竟很多都是刚俘虏过来的！
十日练兵，项籍令武安国领兵三千屯兵与历城，当做前方警戒，黄忠带兵五万驻守北海，自己则带兵五万（俘虏多一些的）回兵徐州，并派人报之郭嘉。
项籍带着五万兵士经过了数天，便回转徐州，本来没想要回徐州，但之前有答应曹操，共同出兵攻打袁术。
而曹操回转陈留修整，现在正在忙着占领豫州，东汉时期豫州治所为谯，辖区在今河南南部、今淮河以北伏牛山以东的河南东部、安徽北部、江苏西北角及山东西南角。下辖颍川郡、汝南郡2郡，梁国、沛国、陈国、鲁国4国等，这里国只是个名称而已，不是国家。包括陈留也是属于兖州的，项籍兖州只占了濮阳这个重镇而已。
到了徐州，徐庶率众武将出城迎接项籍，待众将参拜后，项籍对军师徐庶和太史慈及孙观说：“辛苦诸位还出城相迎，走咱们回府小酌！”
说是小酌，只是谦虚的说了一下，实际是大宴众将，当然拿得出手的也没几个，酒宴喝完，项籍搂着怨声载道的墨竹，鼾声睡去！
就这样在徐州待了几天，每天上午去军营，下午去钓鱼，倒也十分安逸。
这天，项籍正在河边钓鱼，徐庶寻了过来，原来曹操派人送来一份书信，项籍打开来一看，上面写着大概意思是：“兖州一别，甚是想念，因项州牧心系天下，曹某实乃佩服，今邀州牧共同出兵攻打袁术，原本不需州牧出兵，但想再听州牧教诲，特此书信一封，望州牧早日引兵来谯。”
项籍看完便递给徐庶，问徐庶：“你我乃是结拜兄弟，这件事你怎么看？”
徐庶看了看书信，微微一笑说：“曹操攻打袁术，此战曹操必胜，如主公前往只不过是锦上添花之举，可去可不去，看主公决断。”
项籍想了想，确实如此，便说：“先让那来人住下，回头再回复于他。”
至于袁术，自从讨伐董卓之后此后，便和袁绍和曹操打了起来，兵败逃亡九江，割据扬州，九江就是项籍以前占据的地方，不过百姓大部分都迁过来徐州了，九江对项籍可有可无。
晚上，项籍最后决定书信一封给曹操，大致内容是：“兖州一别，兄之威姿，忆由今时，本当出兵，奈何北海未平，待诸事安好，再寻兄一聚。”也就是说：“兖州一别，你曹操的英姿还记忆如今，本来特别想出兵相助，但我这边北海事情太多，没有平定，等搞完了再找你聚会。”也就是说，我去不了。
写完，便令人交给曹操派来的人，然后回后院，寻墨竹安歇去了。
一个月之后，黄忠派人急报“袁绍兵进北海，武安国败退北海。”
原来是袁绍和公孙瓒不打了以后，统一了冀州，派袁谭攻打北海，结果袁谭损兵折将败了回来，袁绍这才二次出兵北海，率令二十五万大军兵进青州，原来在历城驻防的武安国，紧急撤回北海。其实武安国做的也是对的，自己就三千人马，怎么打。
此时徐州算上项籍从北海带回的兵马，一共也只有十万余人，于是连忙找来徐庶商议。
徐庶说：“今袁绍出兵二十五万，兵发北海，而北海只有五万兵马，北海城城墙不是很高，恐怕很难守城，为今之计有二，一是调濮阳众兵驰援北海，二是从徐州调兵，兵发北海。”有顿了顿又继续说：“如今袁绍兵多将广，我军势微，我建议濮阳派兵偷袭平原，先断其归路，主公领大军尽起徐州兵马与之一战。”
项籍想了想，也是同意徐庶看法，但是有些犹豫：“徐州兵马十万加上北海五万，一共才十五万兵马，少袁绍十万余人呢。”
徐庶哈哈一笑，说道：“此战如主公只有五万，我便建议主公退兵，如有十五万，可与之一抗，平原乃袁绍咽喉之处，断其粮草之路，此战必胜。”
项籍想想也是，自己只要派兵与之周旋，打持久战，袁绍自己也会退兵的，再加上去年蝗灾，粮食产量不高，此战还是很有希望赢的。
于是当机立断，明天兵发北海，传令：徐庶太史慈二人，点齐兵马十万，一同兵发北海。其余兵马由孙观镇守徐州，如遇战事，只守不攻！又传令：郭嘉甘宁出兵平原。
徐州还有多少兵马呢？不过八千兵士，还有一两千辎重兵。
