尽管我们接近此书的末页，可是我们并未到达历史的终点。历史还在创造中，要比过去任何时候都创造得更为快速。世事从未以这种头晕目眩的速度飞驰前行。可是飞驰的目标是什么呢？许多国家好像在彷徨踌躇，从这个目标转向那个目标，犹豫不定，不知道选择哪个方向是正确的。紧随一战以后，大部分国家迈向民主、繁荣、裁军与和平。之后，突如其来的金融恐慌摧毁了繁荣，独裁者们向民主提出挑战，放弃了裁军，战争破坏了和平。这个世界所面临的不止是一种危机，而是多种危机，包括经济危机、政治危机以及战争危机。
一、商业危机
恐慌与贫穷
1929年快接近年尾的时候，华尔街的股价如扎了孔的气球一样急速下跌，损失达到几十亿美元。可这还仅是一个开始。金融恐慌于1931年席卷欧洲，又以成倍的压力返袭美洲。工厂关闭，银行破产，雇佣劳动者被辞退，对外贸易缩紧，农民们出售的农产品根本无法获取公平价格。直至1933年，全世界的失业工人已达3000万。
恢复与“衰退”
1932年至1933年，各处的商业状况开始有所好转。在好转扩大的时候，人们期望经济萧条已然过去了。但是，1937年至1938年的冬天，人们又感到商业状况再次恶化了。共产党人宣称资本主义完了。资本家宣称是世界大战与政府的政策引发了麻烦。在危机期间，大部分国家的政府想方设法去照顾失业工人，扶持农业，对商业与金融进行调整。至于调整的程度应该如何，在大部分工业国家中存在意见分歧。
二、政府危机
独裁还是民主
由于人们期盼政府在商业危机中提供帮助，他们对那个相当古老的问题产生了更多的兴趣：到底怎样的政府形式才是最好的？一些国家的回答是独裁，大部分西方国家却声称是民主。我们都了解，民主在战后获得了非常大的发展。1935年，代议制政府扩大至印度。同一年，美国为菲律宾人制定了一个预备在10年中使菲律宾彻底独立的计划，这个计划使它得到了更多的自治权。在1937年的印度，自治权又获得了进一步的扩展。还有一方面，一战以后，俄国、意大利、波兰、匈牙利、南斯拉夫、土耳其、波斯以及中国都成立了独裁政权。德国与奥地利也加入进来。
希特勒的纳粹独裁政权
1933年1月，阿道夫·希特勒被冯·兴登堡总统委任为德意志共和国的总理。翌年，兴登堡去世，希特勒掌控了最高权力，自称为“元首”（Fueh rer），不称呼为总统，还将德意志共和国改名为“第三帝国”。1919年的共和国宪法并没有被希特勒废除，而是根本不理它，将众议院当成是一个橡皮图章，将自己的权力扩至诸邦政府之上，还将自己的纳粹党或者国家社会党以外的所有政党都镇压了。纳粹党徒戕害犹太人，还威胁基督教的宗教自由。政府对财政、工业与农业进行调整，工会被取消，罢工被禁止。虽然如此，德国的经济恢复仍然落后于民主国家。可是希特勒却名噪一时。报纸、广播、剧院、电影与学校都在政府的掌控之下，全用于宣传纳粹。不但这样，很多德国人还称赞希特勒对待外国的胆气。他不接受凡尔赛和约的束缚；他不再偿还协约国的赔款；他退出国际联盟；他收回萨尔盆地；最重要的是，他夸赞说自己会让德国强盛伟大，拥有强大的陆军、庞大的海军与不差于任何一个国家的空军。
奥地利的基督教独裁政权
1933年出现了希特勒可能会并吞奥地利的危险，或者说纳粹阴谋家将要夺得维也纳的危险。为了挽救国家，奥地利总理多尔夫斯在国内制止纳粹党，自己实施独裁，还颁布一部新宪法，想让奥地利变成基督教的“社团”国家。在工业与农业方面，想组建协会或者“社团”来维护社会公平。1934年多尔夫斯被纳粹党徒暗害了，可是他的政党还在坚持他的政策。
1938年春，奥地利人曾经于1933年担心并一直希望能永久避免的事情还是发生了。希特勒的力量快速发展，已经强大到能够打倒奥地利总理库特·舒士尼格博士，并成立纳粹党的统治。德国吞并奥地利之后没多久，便进行了一场公民投票，以此确定奥地利与德国的兼并。
德国与意大利答应维持友好关系，推动两国间的贸易与遵照某种政治态度，它的真正内容对于世界上的其他国家来说是秘密。所以，许多人看懂了对奥地利的占据是迈向罗马-柏林轴心的一步。
在捷克斯洛伐克，纳粹党主张与德国合作，希特勒计划援助他们。这要比吞并奥地利更让其他国家震惊，尤其是震惊了法国与英国。对那时的世界和平来讲，多亏捷克斯洛伐克政府表现得非常决绝，让希特勒改变了计划。
民主国家的恢复
在民主国家中，商业的渐渐恢复让人们对他们的政府形式产生了更大的信心。像我们所看到的，英国的经济繁荣恢复迅速，还组建了一个保守党内阁。法国在货币问题、财政舞弊与时常的内阁变动方面有过各种麻烦，可是商业危机要比很多其他国家的危害小得多。美国的危机尤其严重。胡佛总统的共和党政府并非被枪弹打垮，而是于1932年的选举大败中被选票颠覆了。在新总统富兰克林·罗斯福于1933年就任的时候，美国正处于金融恐慌的压力下，银行纷纷倒闭。他的对策是对银行进行管理，将美元贬值，一美元的实际价值只相当于原来的60美分，限制农产品价格上涨，建设公共工程来提供就业机会，准许雇主利用规章来调节竞争，还对劳工试行上涨工资、缩短工时与改善工作条件等举措。他的经济改革政策被称作新政。1935年，新政的主要立法被最高法院宣告为违反宪法。可是此时商业已得到恢复，美国并未向独裁政治乞求也度过了这场经济危机。
三、国际危机
渴望和平
世界上所有的国家，几乎毫无例外地表示对和平的期盼，有的在巴黎和约上签字了，有的加入了国际联盟，有的签订了其他和平公约。几乎全部国家都参与了1932年的世界裁军会议。那时全世界存在一场赞同和平与裁军的伟大的舆论运动。但是同时还涌动着扩充军备、开始新征服与战争的相反趋势。
扩充军备
1932年之后，裁军的尝试突遭阻碍。1933年，德国退出了世界裁军会议。没多久便开始组建50多万人的陆军，强大的空军与庞大的海军。日本不再接受限制海军比值的制度，所以在华盛顿与伦敦签订的海军条约便于1936年期满时停止了。墨索里尼制造了两艘超大的战舰；法国制造了四艘；同时美国与英国决定制造更多的小型战舰。俄国宣称它遭受了德国与日本的威胁，将陆军增至近100万人，还宣称于1936年再增加。俄国还意图通过与邻国签署和平公约、1934年参加国联及在1935年和法国与捷克斯洛伐克结盟等外交手段来巩固自己的地位。法国也扩充了陆军，加强了边界的防御工事并寻找同盟。所有这些强国都在快速建造轰炸机与战斗机。全世界都在备战。战争能否被及时阻止呢？
领土扩张热
领土扩张热是引发战争的主力之一。日本、意大利与德国的领导人公开表现出他们期望获得更多的领土。领土很难得到，除非通过侵略战争。
日本侵略中国
日本期望用更多的土地减少自己人口“过剩”的负担，这造成了它意图夺得满洲以外更多的地方。在国内，1935年至1936年间，由于侵略战争遭到反对而暂被阻止。可是在1937年，日本再次扩大了在中国的军事行动。北平与天津落入了日军的手里；上海在被攻陷之前就遭到了可怕的破坏；广州于1938年在日军进攻之前便弃守了。中国向国际联盟申诉，可是任何抗议都无法阻止不宣而战的日军。
假如日本可以在战场上投放足够强大的军队在短时间之内完成任务，它或许能够达到永远征服中国的目的。可是，这场战争长期拖延下去，中国就有机会聚集更多的资源并做出坚决的抗争。
埃塞俄比亚的战争
领土扩张热与独裁政治将意大利引入了战争。墨索里尼的经济改革并未带来繁荣，反而在1934年面临了一场严重的金融危机。1935年，他声称意大利一定要拥有更多的殖民地，他计划征服东非广阔多山的埃塞俄比亚帝国。埃塞俄比亚信仰基督教的皇帝海尔·塞拉西惊慌得向国际联盟申诉。法国与英国尝试调解，可是没有效果。墨索里尼仍在埃塞俄比亚边境集合军队、坦克与飞机。等雨季过去，他于1935年10月命令攻击。多山的地势、严酷的天气与几十万光脚的埃塞俄比亚士兵抗击入侵者。意大利人在这个冬季获得了些许进展。同时国联有53个国家投票谴责意大利发动战争，背离盟约。不但如此，国联成员国还实施了“制裁”：它们拒绝向意大利销售军火或者贷款，拒绝供给某种原料或者购买意大利货物。这是历史上首次有50个国家尝试用经济压制与禁运来阻止战争。不幸的是，这些制裁并未有效。意大利仍在进行战争，占领了一个接一个的市镇。首府亚的斯亚贝巴被攻陷了，海尔·塞拉西流亡英国。墨索里尼于1936年5月9日公布埃塞俄比亚成为意大利帝国的一部分，皇帝为维克托·伊曼纽尔三世。许多国家拖延了一段时间，最终于1938年认可了意大利的征服。
西班牙内战
西班牙试图建立的民主政府，曾经度过一段困难时期。普里莫·德·里维拉所创建的独裁体制于1931年被颠覆了，可是保守党与激进党间激烈的争斗却并未停止。尽管形势紧张，但直至1936年才公然分裂。左派在选举中取得了胜利，并主张实施事实上是社会主义的激进纲领。1936年紧接着发生内战，弗朗西斯科·佛朗哥将军统领了反政府势力。经历三年艰苦与破坏性的战争，佛朗哥在意大利与德国的有力帮助下获得了掌控权。他将很多保王党领导人（前政府的拥护者）予以正法，还成立了一个以意大利为典范的法西斯国家。
