寒江城外五里，南江坡，元氏姐弟坐在凉亭内，元天沛刚失一臂，遭受重创，精神萎靡不振，“报，启禀殿下，大显的军队已经抵达寒江关城下，正准备攻城”，斥候飞马来报，元天华问道：“查清楚他们有多少人了吗？主帅是谁？”。
“从行军途中，尘土飞扬的程度来看，约莫有七八万人，应是他们的主力部队，战旗上写着一个‘沈’字”，斥候答道。
元天华微微沉吟，转过头说道：“稍安勿躁，我曾与沈月明打过交道，她机智善谋，诡谲多变，待咱们打探清楚后，再做商议”。
元天沛闻言，立刻点点头，言道：“放心吧，大皇姐，这次我亲自带人前去查探，保证万无一失”，元天华平静地摇摇头，说道：“本宫亲自去”。
蒙着一层厚厚的纱布，全副盔甲之下，牟山只露出了一双眼睛，“元帅此法甚好，如此一来，敌军就完全摸不清咱们实际的兵力情况。当时属下还在纳闷呢，为啥要派人去采买大量的纱布，还砍下这么多树枝，原来竟是这样，真是妙哉！哈哈哈”。
出征前一日，天空又下起了鹅毛大雪，直至次日清晨，仍风雪不断，沈月明命人在马尾绑上粗大的树枝，任由马匹拖行，利用马尾的来回摆动，将刚下的积雪纷纷扬起，再加上漫天风雪的天气，北陵的斥候在远处看去，声势浩荡，气势如虹，便将不足四万人马报作了八万。
听见牟山这样说，性子稳重的黄疆，也忍不住插嘴道：“元帅大才，如此一来，敌军必定认为我军已倾巢而出，落入他们的算计之中。届时再诱敌而入，岂非易如反掌？不过元帅，末将有一事不明，此番雪夜行军，路滑难走，咱们应该带些轻便的物什，您怎么会让大家，每人都背着两口锅啊？就算要做饭，也不用了这么多吧”。
其实，这黄袁牟郝四人，皆是极出色的将官，孝安帝虽说指派了三个娃娃带兵，但行军打仗并非儿戏，他自然也不敢掉以轻心，这四人不仅是地方卫戍部队的佼佼者，而且个个骁勇善战，各有所长。
当初四人奉旨出征，眼见统帅居然是个十五岁的小女娃娃，心里多少有些不服气，认为她是靠家族封荫才当上一军的统帅，暗地里自然没少抱怨。
然而，经过临潼关一战，大显的军队以少胜多，以不足三万的伤亡代价，狠狠地击退了北陵十二万精锐部队，还当场斩杀三皇子元天廉，重伤七皇子元天沛，可谓是大获全胜。
众人见她排兵布阵，行军扎营颇有章法，战时指挥沉着冷静，果敢英勇。得胜后不骄不躁，体恤下属，如今更是想出这等迷惑敌人的巧妙法子，大家心中已然信服不少。
沈月明见黄疆提及此事，当下也不做隐瞒，说道：“虽然斥候已被我方蒙蔽，但元天华此人狡诈如狐，心思诡谲，以她的性子定会派人重新核查，或者会亲自前来。咱们每人两口锅，刚好八万之数，雁过留痕，水过留波，这么多人要吃饭，埋锅造饭就会留下痕迹，届时元天华看到的，当然是这实打实的八万口锅，由不得她不信”。
众人一听，皆是心喜，此仗凶险万分，九死一生，虽说军人当以国家为重，但对生命的渴望，其实是一样的，谁都惜命。
眼见主帅思虑周全，部署严密，频出奇招，有这样聪明干练的统帅在，或许生存下来的机会，就会更大些，没有人不会愿意，能够活着回家。想到这里，大家顿时觉得冬雪的寒冷，已没有那般刺骨了。
酉时三刻，大军行至一山坳避风处，全军号令，就地休整，埋锅造饭。
八万口大铁锅，热气腾腾，清水煮白菜，放入冻得硬邦邦的馒头，让战士们疲惫的脸上，露出了一丝笑容。谁也不知道，战场上，谁将会死去，只是眼下，在这样的冰天雪地里，能有一口热乎乎的吃食，实在是一件幸事。
“小侯爷，该喝药了，大夫说一定要趁热喝”，碧鸢端了一碗汤药过来，她是护国侯府的暗卫，跟着沈月明已近七年，武功并不出众，却极擅易容和追踪。上次她易容成顾嫣然的模样，骗得李夫人现身，这才揭开了顾氏一族蒙冤的缘由。
沈月明摇摇头，说道：“这药太苦了，也不知道是哪个蒙古大夫开的，我等会儿吃”，碧鸢抿嘴一笑，变戏法似的从怀里拿出一包蜜枣来，“你什么时候有这个？”，沈月明有些惊喜，“这是信王殿下交给奴婢的，他说你打小就怕吃药，多半会嫌这药苦，便给了这个”。
眼前的这些人，跟沈月明从小一块儿厮混到大的，当属燕同律。经过哑巴事件后，每次看见燕同律，她心里都有些发毛，每次看到他一本正经的样子，却不知道他哪句话是真，哪句话是假。但凡不留神，就会被他吃得死死的。
饶是如此，沈月明仍然时常庆幸自己有这么个小叔叔，虽然嘴巴坏了点，但心中总是记挂着自己。每次出宫，都会带些时新的小玩意，或者新鲜稀奇的蔬菜瓜果，各色小食，大大地满足了沈月明好得出奇的胃口，也就顺带大方地原谅他了。
碧鸢见她神情有些惫懒，说道：“小侯爷，要不先歇一歇，已经赶了一整天的路，你的伤势还未痊愈，不可过度劳累”。沈月明点点头，低声问道：“部署妥当了么？”，碧鸢微微颔首，悄声答道：“你放心，吟风姑姑的踏雪无痕早已登峰造极，定能神不知鬼不觉地将敌人引入彀中”。
吟风和侍月是自幼跟随护国侯沈佑的暗卫，由沈佑亲自教导，侍月武功精湛，主攻武学一道，而吟风身形灵巧，主攻轻功暗器一途。后来，衣如雪嫁入护国侯府，成为暗卫的实际掌控人，两人便成了她的贴身护卫。
衣如雪崩逝后，又回到沈佑身边侍奉。再后来，沈佑出征北境，留下吟风照看幼主，侍月随同前往，同样下落不明。
静夜时分，天地间唯有落雪簌簌的声音，元天华半纱覆面，一双妙目顾盼生辉，她一动不动地趴在雪地里已有两个时辰了，随侍的人都冻得嘴唇乌青，她却丝毫不在意。
山下是大显军队的驻地，远远望去尽是大大小小的军帐，少说也有六七千之数，帐内灯火通明，人声鼎沸，好不热闹。
待到众将士吃饱喝足，熄灯休息后，元天华才微微挪动了一下早已冻僵的手脚，带着十几个护卫，悄悄绕到山后，众人分头前去查探。
不多时，有人前来回禀，道，“殿下，属下等人大约数了数，这里的锅灶已有七八万之数，而且都是旧物，看起来并非临时赶造的，这与之前斥候传来的消息相差不大，应该可信”。
元天华冷冷地说道：“你们去暗中搜罗一些帐篷，看看里面是否真的有人，空城计，本宫也见过不少”，众人领命而去，悄然挑开数十座营帐，虽然天色暗沉，但每座营帐内至少都有十余人躺卧在地，亲眼所见，断然做不得假。
微微叹了口气，看来沈月明真的是率全部人马而来，一旦落入包围圈，此役必败，元天华的眸子里闪过一丝阴冷，“撤”，十余条人影纷纷四散开来，没入大雪之中。
在他们消失后不久，沈月明缓步走出营帐，“小侯爷，你说她，会相信吗？”，碧鸢有些忧心地问道。“兵不厌诈，虚虚实实，实实虚虚，元天华真是从未改变过，疑心病一如既往地重，如果不是亲自来，她自然不会相信的”，沈月明幽幽地说道，“如今嘛，嘿嘿……”。
碧鸢隐约知道她与北陵公主曾是故交，但具体情形也不便详细询问，“让牟将军沿途收集些破锅旧碗的，原来是这个用场”，碧鸢一脸崇拜地说道，“而且，小侯爷还算准北陵公主会亲自前来查探，提前预备了两三万个稻草人放在营帐中”，沈月明嘿嘿一笑，说道：“这得多亏牛家村的人，他们扎的草人确实很逼真，我刚看见的时候，也以为是个大活人”。
两日后，大军休整完毕，沈月明亲自披挂上阵，战鼓擂聚，军旗所向，呐喊声中直向寒江城扑来。北陵的主力撤出城外，整座城池几近空城，除了少量的敌军外，大显的军队并没有遇到多少抵抗，还不到一盏茶的时间，寒江城破，沈月明一马当先，率领轻骑兵冲入城门……。
青石路板，店铺森森，城中的帅府，已然颓废多时，残垣断壁，破瓦乱石，依稀可见昔日的辉煌和庄严，朱漆大门上的六十四颗铜鎏金球，见证了这里的沧桑变化，烈烈鲜血，沈家曾世代镇守在这里，寒江城有太多沈家人的记忆和不屈，沈月明看着眼前的一切，心中暗暗发誓，有生之年，绝不会再让这座城池落入敌手……。
