先到了库尔勒，到了那里，已经是很辛苦了。挣扎了一下，谢原决定连夜进腹地，到了塔中有人的地方，再休息。毕竟库尔勒人很多，在这里也打听不出什么，到了塔中那里，小范围，总能找到些知道底细的人。
深夜穿越沙漠，如同进入鬼域一般的漆黑寂静。车子里亮着非常昏暗的黄色灯光，却没一个人真的睡着。到达之前司机不会停车，这种地方，如果被随便抛下，怕是分分钟迷失方向。
到了沙漠腹地中间，随便找了个住宿，三个人倒头就睡。谢原心里清楚得很，要是真出事故了，这些天过去早已覆水难收。要是还有转机，也不差这几个小时。他们需要彻底地恢复精神，并且也无法黑灯瞎火，背着行囊在这里打听事情。
这一觉并没有睡多久，谢原醒来时陆遇行已经穿戴整齐了，倒是李离还在睡。陆遇行将近四十岁，人非常沉稳，甚至说有些沉闷，不过非常懂礼貌，一看就是个学者。而李离，完全是个不修边幅的孩子，不可控，十句里八句是玩谑。
“让他睡吧，我们下去。”谢原收拾完，和陆遇行说。陆遇行点点头，没说什么，就跟着一起下去了。
环顾了一圈，有一家小饭馆似乎很热闹，并不是饭点，里面人也不少。谢原和陆遇行走进去，找了张桌子坐下了。看着像是老板媳妇的人过来点菜，他们随便点了点，谢原就问：“老板娘，我打听一下，前一阵这边来没来过一群北京人，说是来拍戏，或者来取景的？”
他是一嘴京片子，在这地方，说起来十分突兀。但也没办法，现学也是来不及。老板娘倒是听得懂，想了下说：“你说出事的那些吧，警察来问过，一般来到这儿的外乡人，都来我们馆子的。他们在这儿喝过一晚的酒，具体的我就不知道了。”
老板娘走了没多久，一直在最里面和人说话的老板主动走了过来，拉出陆遇行旁边的椅子，就坐下了。操着口混着本地音，很不清辨的普通话问：“你们是过来打听那档子事儿的？”
谢原顿时有点警觉，跟陆遇行对了个眼神，都没说话。
“警察来问，我们也没什么可说的。这地方，外人乱走，出点子事情都是正常。塔克拉玛干，还有种意思叫，进来就出不去的地方。”老板点了根烟，自顾自说起来，“那几个人在这儿喝了不少酒，出手也阔气，我印象深。只是他们静不下心听人说话，我就知道，终归是要出事的。”
“听什么？”
“故事。我要给他们讲讲故事，他们都不愿意听。”
“我倒是有兴趣听听，您说。”
谢原从包里掏出包中华，推了过去，老板也不推辞，直接拆了，刚熄掉一根，又点上一根，抽了一口，笑了：“别看贵，但不够劲。我家祖祖辈辈长在人少得很的地方，倒是近些年，人们胆子越老越大，小孩子们也敢往这里跑了。他们都不懂沙漠是什么。不就是沙子么？要就是沙子，这地方还能叫死亡之海？谁也不知道这沙子下面埋了什么，秘密太多了。从小我爹就告诉我，这沙子是活的，绝对不能惹。”
谢原注意到陆遇行笑了一下，笑容里似乎有那么点不以为然，但并没有开口，没有表现出任何异议，他也就姑且继续听下去。正在这时，李离来了电话，他让李离过来聚头。
“我家祖辈，有一家人，还在这沙子里埋着呢，也是像你们那群人似的，无声无息就没了。那时候啊，还有传说，这沙漠里面有的是宝藏。人们不辞辛苦骑着骆驼横穿沙漠，传说就越来越神，牺牲的人也越来越多。几乎都是找不到尸体，人就像被吃掉一样。”
“这沙漠下面会不会有什么活的动物？或者虫子之类的？”谢原问。
“动物有的是哟，鹰，牛，老鼠……”老板大笑几声，“你想问的是有没有怪物吧！”
谢原没吭声，他觉得自己没这么想，但事实上，他又真的想知道。
“怪物我们是没见过，不过你说虫子，倒是有一些的，所以你们还是尽量开车骑骆驼，走路时穿严实些。有一种虫子，见了能躲多远躲多远，自然了，真见到了也是你们不走运，我是没见过，就是听过。一种长得像牛肠子似的东西，你们城里人见过牛肠子吗，就那样的，一头骆驼它都能搞死……”
正说着，李离推门进来了，像是饿坏了，坐下也不客气，就开始吃。谢原还等着老板继续说，却见老板一直盯着李离，仿佛在琢磨什么。
“老板，别看了，我不是第一次来。”李离对着瓶，喝了口凉啤酒说。
“怪不得，看你眼熟得很，”老板这才释然，“小伙子总跑这地方来做什么。”
李离嘿嘿一笑：“这不是无聊吗，找点条件艰苦的地方吃吃苦。”
说真的，谢原这时开始觉得李离这孩子不太靠谱，来之前他只轻描淡写提过一句到过这边，但近年来这边旅游的人也渐多，要不是来过多回，老板怎么可能记得住。他对这种一句真三句假的人打心眼里戒备。不过往好处想，来得多也是有经验。
“老板，你是不是又要说穿越时空那档子事儿了？”李离吃了点东西，垫了底，话也开始多起来，“你们不知道，他逮谁和谁说。不靠谱的，不听也罢。”
谢原心说别捣乱，刚说的好好的呢。他刚想再掏一包烟，陆遇行突然在旁边开口：“反正饭还没吃完，我倒想听听。”
谢原有点好奇陆遇行怎么对这种事感了兴趣，不过暗自松了口气。李离撇撇嘴，无所谓的样子。
“这是你们要听的啊。这沙漠里最诡异的事莫过于有一片移动绿洲……”
说到这儿，陆遇行露出了点失望的神色，打断了他的话：“移动绿洲并不是十分特殊的事，这里本就是流动沙丘，再加上沙漠地带，海市蜃楼出现很频繁……”
“是吧是吧，我也这么说，肯定是海市蜃楼。一开始的时候，大家都拿海市蜃楼当神迹。”李离也插嘴。
“信不信由你们，我可提醒你们了，说是绿洲，那地方比你们想象要大要热闹，绝不是说埋就能埋的。有人说，它在沙漠最边上，但很多人在不同地方见过。见到了立刻掉头，进去的人，没有活着出来的。应该说是，没有出来的。”
说完，老板去忙了。丢下他们三个在这儿，各怀心思沉默了一会儿，李离先开口：“他们说，沙漠边上有座传说中的街市，是座死城，进去就会被带走。大概是因为什么痕迹都没有，才会觉得，也许有一天，离开的人还会回来。我们都是无神论者，知道这不可能。”
确实不可能。想来之前那伙人到这里，肯定不会听老板絮叨这么多，估计给点钱就打发了，落个清静。可谢原还是把老板的话在心里翻来覆去倒腾了一遍，他是个无神论者没错，不过受程真的影响，对这种奇怪说辞，还是抱着信则有的态度。
吃完这顿，他们该商量出发了。本想再找老板，介绍个靠谱的向导，没想到还不等张口，一个黝黑精瘦的年轻男人靠了过来，站在桌旁，双手撑着桌子，笑嘻嘻问：“几位要向导不？”
谢原打量了一下他，在心里摇了摇头。太年轻，到了他这个岁数，欣赏年轻人的无畏，但经验上，实在是不信任太年轻的人。这小伙子看上去也就二十出头，虽然很精明的样子，但不是他想考虑的向导人选。
“你们别看我年纪小，我是这里土生土长的娃子，这片沙漠我怎么走都不会迷路。”小伙子坐了下来，兴头很高，“再者说了，你们是什么人，来这儿做什么，刚我都听到了。刚刚出过事情，被其他人知道你们是来找那帮人的，谁也不会带你们，晦气，也容易惹事情。你们要是找我，我权当什么都不知道。”
这倒好，刚来就被个毛头小子威胁了。谢原苦笑了起来。李离一把搂住小伙肩膀问：“你说个价。”
小伙子开了个价，不低，不过还在他们的心理范围内。
“我知道你们那些朋友请的是谁，但我不能明说，我可以带你们过去，不然你们在这沙漠里走上几天，可能都走不到他们的路。”小伙子压低声音，说了句让谢原动摇的话。
“你叫什么？”
“阿克。”
“那好，阿克，我们马上就要出发，越快越好。”
“好咧。”
阿克倒是麻利，列了张让他们补给的单子，就回去牵骆驼了。这地方最好别用车，车子不好走，骆驼最好。临出发前，李离突然摆正脸色，和他俩说了句：“信三分，防七分。”
谢原和陆遇行对视一眼，心说这小子不糊涂。
编者注：本文每周日7点更新，进入作品主页，点击“订阅”，及时收看后续更新。
