这一行人日夜兼程，终于抵达了青州与西州交界处。
那是清晨时分，微风拂过，略有凉意，五人换上沿途购置的普通百姓衣服，便下了马车，分批行动。
褚映礼和黎青梅去了一间烧饼铺子，而褚映骁则领着褚映安进了客栈。
“听口音，三位客官不是本地人吧。”
“是啊，我等欲往西州拜访我家姐姐，请问老伯，此地离西州可还远？”
“这儿离西州倒是没几步路了，只是如今西州已经封了城，内里乱的很啊，各个交界处都有府兵把守，连只苍蝇都飞不进去，小姑娘进不去的。”
黎青梅一愣，惊讶于老伯识人的好眼力，羞愧于自己无用的掩饰。
“老伯怎知我是女子？我都已经……”
黎青梅还未说完，便听得老伯笑道。
“老汉活了大半辈子，阅人无数，这点眼力还是有的。”
“虽说小姑娘只露出了一双眼睛，眉毛也改成了粗眉，可那清亮的眼神分明是个女娃娃呀。”
黎青梅第一次深深地体会到什么是欲盖弥彰，并为此脸红，但黎青梅很快便恢复了常态，继续问到。
“请问老伯，西州究竟发生何事了？”
“老汉也不是很清楚，只记得两个月前，从西州跑出来很多百姓，很是慌乱，这些百姓快到青州境内的时候，被西州派出的府兵都抓回去了。”
“从那以后，西州出入口就封了，没有人知道里面到底是什么情况。”
“请问老伯，可有其他小路通往西州境内呢？”褚映礼问。
“有是有，只是需多费一天的功夫，山路崎岖，小姑娘柔弱，怕是吃不消。”
“无妨，老伯只管明示，晚辈可以的。”
老伯还待要说，却被老妇揪着耳朵带到一旁。
“老不死的，你是吃撑了闲的，还是觊觎小姑娘的美色，她安危自有她相公护着，你瞎管什么闲事？啊？耳朵不想要了是吧！”
“疼疼疼，老太婆，你放手！”
“这一天天的，净知道跟客人聊天，不知道过来帮我，你就是想活活累死我。”
“人小两口一看就是私奔出来的，要不那小姑娘怎么要扮成那副见不得人的模样，你少给我掺和，听见没！”
“嘘，你别那么大声，人听到多不好意思啊。”说着就将老妇推进里屋，嘴上一边道。
“不好意思啊，让各位客官见笑了，老汉待会便出来给你们指路。”
三人根据老汉的指示，往西一直走，走到一处陋巷，巷子越走越窄，尽头周围满是灌木丛，中有一棵老树。
不同于其他老树的沧衰，这树根苍劲有力，深深地盘虬于地下，枝叶茂密翠绿，仍保有夏日的生气。
按照老伯的指示，黎青梅撩开灌木丛，果然藏有一条窄小的洞口，耿忠点燃随身携带的火苗，先进了洞内摸索。
紧接着，黎青梅便也进了洞内，洞内潮湿，从地里冒出的冷气直击她的每寸肌肤，黎青梅身子娇弱，此刻又是穿着普通衣物，防寒方面自然是弱了些。
黎青梅有些受不住，不由地打了个寒颤，动作虽细微，眼尖的褚映礼却还是发现了。
褚映礼默默脱下外衣，为黎青梅穿好，又将她包着头和脸的麻布取下，在脖颈处仔细缠好，左手牵过黎青梅的右手，一路往耿忠的方向走去。
感受到来自掌心的温暖，黎青梅有些发愣，想道谢，却也知道现在不是时候。
三人越走越远，渐渐地，三人不约而同地发现，洞内空气的水分在减少，地面也越来越干爽，脚边的黄沙也多了起来。
没一会儿，三人便看到了出口透进来的光，三人往洞口走去，发现通道越来越窄，只能匍匐着出去。
快要到洞口时，一阵风沙狂蹿了进来，三人掩着口鼻，眯着眼，出了洞，环视四周，发现原来这里是两州交界的半山腰处。
正准备离开时，褚映礼却停下了脚步，盯着黎青梅那两道粗眉，思考了一会，用力擦去粗眉，又将沾满沙土的双手在黎青梅脸上乱揉一顿，这才满意地放手。
黎青梅霎时间便懵了，脑子一片空白，可脸上的痛感分明在提醒她褚映礼刚刚干的好事。
此刻的黎青梅，脸上黄不溜秋，配上呆呆的表情，完全看不出原本的样子，顶多也就是个姿容平平的傻姑娘。
黎青梅正要开口，却听见褚映礼戏谑道。
“如此，便算不得欲盖弥彰了。”
黎青梅生平第一次想要粗鲁地骂人，可是从小接受的教育并未能给予她这样的本领，她急得脸红，连脸上的沙土也盖不住。
褚映礼终于如愿看到了她气急败坏的一面，这才用正经的口吻说话。
“你本是女子，强装男子倒显得可疑，用黄沙将姿容掩去是如今最简单而有效的办法，你只需再收收你清亮眼神便可，这样的眼神不该出现在寻常人家身上。”
说罢，也往自己脸上抹了些沙土，耿忠亦跟着做，黎青梅听了觉得确实有理可循，并非有意戏弄，这才作罢。
三人继续往山头爬去，山体虽不陡峭，路途却漫长有余。
黎青梅到底出身娇贵，年纪又小，未曾经历过这样跋涉的路途，步伐开始有些不稳。
跟在后头的褚映礼看出她体力开始跟不上，加速走到她前面，不由分说，一把背起黎青梅继续前行。
起初，黎青梅挣扎了，可没一会儿，便实在没了力气，困意也浮上全身。
等她再次醒来，褚映礼已行至下山的半山腰，天色已暗，天空点缀了许多的星星，凉意随着风拂在每个人的心上。
“殿下，把我放下来吧，下山之路费力少，臣女可以的。”
褚映礼点头，将黎青梅放下，却听见耿忠问。
“主子，天色已暗，我们是否在此找个落脚地歇歇。”
褚映礼还没来得及回答，便听见黎青梅说。
“殿下，不若行至山脚处，若有村民，或可借宿一晚。”
三人行至山脚处，果然见不远处有灯火。
黎青梅叩了叩院门，不一会便有一老人出来，黎青梅报上烧饼铺老汉的名字，老人果然热情招待了他们。
老人将三人领进屋内，并准备了酒菜，酒是珍藏多年的梅子酒，菜是家养的鸡鸭，唯独没有米饭。
“姑娘，你刚才说，是傅老汉给你们指的路。”
“是的，他还托我给您捎了一封信呢。”说着，黎青梅便将信递给老人。
“哈哈哈哈，难为这小子还记得我这个老头子，已经是数年未见了啊。”
“傅老汉在信中说，你们小两口是来西州寻亲的，如今西州啊乱的厉害，你们小两口可得注意。”
“老人家，可否详细说说？”
“去年年底开始，西州境内降雨越来越少，今年春天更是反常地一点雨都没下，庄稼人都知道，旱极而蝗，大家都在心里暗自害怕，甚至有人开始到处屯粮。”
“果然，没过多久，朔县开始出现蝗虫，一段时间后，朔县上空出现了成批的蝗虫，地里爬了很多幼虫，几乎是一瞬间，朔县的农作物倾覆无余，朔县的百姓生计艰难，县令向上申报这事。”
“可州府大人并不当回事，只象征性拨了些钱粮给到朔县，谁知，没过多久，蝗虫数量越来越多，蝗灾一下子蔓延到了隔壁的关田县，再到我们筱县。”
“这段时间以来，西州百姓不知饿死了多少，很多百姓横尸乡野，官府对此视若无睹，百姓有苦难诉。”
“姑娘这时候寻亲，怕是难了。”
“如今西州饥荒这样严重，老人家拿出这样丰盛的酒菜招呼我们，倒令我们不好意思了。”黎青梅看着这桌菜，心里倒有些不是滋味。
“嗐，如今家里除了这些家禽，还真拿不出其他菜来招待你们，姑娘别客气，我一个人也吃不完这些。”
“吃饱才有力气赶路的，我这偏僻，明日，你们怕是要赶很久的路，才能见到烟火人家。”
“相逢即是有缘，我敬三位一杯。”
一杯酒下肚，老人眯了眯眼，似乎有些醉了，恍惚间便忆起老伴生前为他酿梅子酒时的音容笑貌，眼里泛起了泪光。
似是意识到自己的失态，老人忙收拾了心情，热情招呼他们喝酒吃菜，老人爽朗的笑声很快便使得气氛活络了起来。
黎青梅嘬了一口梅子酒，只感觉到一股清甜丝滑的液体自喉间蔓延开来，凉丝丝的，可没一会却又觉得喉间火辣辣的，便忍不住轻咳了起来。
老人笑道：“这虽是果子酿的酒，后劲也大的，姑娘少喝些。”
“在山洞里吹了风，饮些酒暖暖身子也是好的，只是别逞强。”褚映礼不咸不淡地插话道。
