漠北。
伏在朔麻腹地的两个斥候小队分别迂回漠城与蓟北，前后的脚时间，边军与旅贲卫均得知令支十万铁骑南下的消息。
李征不敢大意，专驿直递长京，并派通传告知缠关。
大周边境再起烽烟，在最高指令到达前，各城池枕戈待旦，调防密集。
此时的长京，椒兰殿。
仲?一头雾水，只见公子醴神情严肃，似有急事，却一言不发，直至仲畿赶至。
“母亲，外公，醴儿今日之问，关系仲氏荣辱存亡！”公子醴道。
仲?与仲畿闻言，面面相觑。
“醴儿，究竟是何事，表情如此凝重？”
“外公，当年的铸印郎番犹，为何未被充边，至今仍在春官府任职？”
公子醴此问，使仲畿倒吸一口凉气，仲?更是大骇，坐立不安。
仲畿本以为旧案沉世十数载，无人再提，也无人知晓，却不料，向自己开口发问的竟是公子醴。
公子醴既已知晓，足以说明，旧事已有更多知情人。
“醴儿，告诉外公，铸印郎番犹在春官府任职，你是如何得知的？”仲畿顾不得思索，急忙问道。
“外公！母亲！莒氏已查知番犹，尚寝井典执也被召至琼华殿问询！他们为何要掀出旧案？如是父王授意大庭卫，那公子笙受祸也可能是假象，父王岂非已经对仲氏起了戒心！”公子醴实言道。
“井桑全说出来了？叔父，她全说出来了？”
此地无银。
仲?心虚所致，如惊弓之鸟，引得公子醴求解而望。仲畿也坐不住了，起身后欲言又止，大叹一声。
“罢了！”
“夫人，不管陛下是否授意，莒氏既已查知番井二人，旧案终究会浮出来，我仲氏再坐以待毙，只会被人所制！”
仲畿窥了一眼不安的仲?，娓娓而道：
“番犹确是当年的铸印郎之一，因牵连刈者案，本该充边，但春官府制作交接名册时发现，与天官府自晋城带回的送审名册有异。”
“天官府名册显示，第四十九匠并非番犹。秋官府多番查探，此人竟是西落人氏，当时宗教司吏员空缺，我便命人抄录了那本名册，提交至夏官府，将番犹留在了宗教司。”
按照仲畿的说法，天官府与春官府失职在审验不慎，并非什么大罪。可他的个人行为，却是罔顾天子之诏，难怪仲?如此受惊。
“母亲，您刚才所说的全说出来了又是什么？母亲可是有什么瞒着醴儿？外公与番犹并无交情，为何要帮他？”公子醴追问道。
本就失言，再被如此追问，仲?支吾其词，只想搪塞过去，“没，没什么，醴儿，母亲刚才是心急，以为井典执，以为...”
“母亲！醴儿今日只想知实情！”
仲?见状，心生不忍，思虑片刻后才道：
“井典执当年不仅是母亲的女婢，也是番犹之妻，名册既无番犹的名字，母亲一时恻隐，便求你外公转圜。”
“事后，井桑担心母亲受牵连，便要我胡乱捏了个罪名，将她逐出了椒兰殿。好在她入尚寝升了典执，这么多年，也没人再过问旧案，否则母亲这心里，哪过意的去。”
“母亲，你糊涂啊！当年的铸印郎可是与刈者有染！”公子醴并未怀疑仲?所述真实性，揣着一颗对仲家负责的心，怨道。
仲畿看在一旁，虽知仲?所述并非完整实情，却保持缄默，只希望默默扛下所有，欲通过私下里的运作，护住公子醴的王室前程。
“如今刈者重现，大庭卫借此追查旧案，那莒氏必不会放过仲氏！”公子醴再急道。
“刈者重现？”
仲畿与仲?异口同声，均是不敢置信。
“京畿司花魁案，大庭卫暗捕死于护城河，均是刈者所为。那日绍公在舆兴殿与公子笙对证，秋官府卫典，掌囚司鱼契，京畿司管邑，还有那莒氏父子，均三缄其言，随后韩侯被遣去燕地主政。”
“外公，近段时间发生在长京的要事，必有势力在背后操控！”
公子醴若有所指，在他看来，无论莒氏是否受了天子之谕，大庭卫此回查案就是针对仲家，遂挑眉窥向仲畿。
而仲畿与仲?，自然想到了受押长京的姬绍。
“哪有什么背后势力！即便有，这天下是姬家的天下，陛下自有判断。数日后便是尝祀大祭，这种时候，要沉住气。”
“醴儿，刈者案乃旧事，万不可掺和！”
仲畿话音才落，仲?便插话叮嘱。
公子醴却已暗下决心，欲借盖丘之手，赶在大庭卫查出真相前化解仲家的危险，番犹夫妇。
尝祀，又名秋祭，阴之盛，行玉帛牲栓之大祭，外祭天地日月，内祭宗庙社稷，十分神圣。
此次尝祀，仍由春官府操持。
外祭设于武功祠，内祭设于明堂。大祭当日，由天子携宗室朝臣至，用以十二牢之礼，牲口、谷物与果蔬均在祭品之列。
时至申时，司天监浑仪官孙酉监工明堂，正准备着钟镈，一寺人鬼祟踱至其身旁，快速耳语了几句便退下。
随后，孙酉找了时机空当，托口巡检，驻足仲阙的牌位前。
一刻钟后，左之初至，孙酉赶紧迎了上去。
“浑仪官孙酉，见过司徒大人！”
“尝祀乃本朝大事，仪正掌天时星历，重要性不言而喻，不必客气！此次大祭陛下颇为重视，我可得来看看司天监把钱币花在哪儿了。”
浑仪官在朝堂政事上并无话语权，若非国祭，连露脸的机会都不多。
偏偏孙酉心高气傲，一心想在朝堂有所建树，但司天监属世业，不得改迁他官，非王诏不得升调，即便缺员，也要在监内逐级递补，无递补者时，才另行招募选拔。
孙酉恰属后者，三年前被招入，同享食禄，却未被列入大周的吏员名册，换句话说，永无升迁机会。
左之初与莒韫同属公子笙派系，公子笙又被削爵去尊，以孙酉骨子里的倨傲个性，自不会将失利的公子笙一派放在眼里，也不想沾染。
司天监本就属春官府，可孙酉耗费三年，仍无望通过仲畿攀上公子醴，现下境遇窘迫，仕途黯淡。
退一万步讲，就算不得改迁他官，结交机会难觅，孙酉当即生了异心，开始恭维起左之初。
“司徒大人主管厘金税赋，来现场查验是应该的，大人日后只需知会一声，下官派人去地官府报禀便是，货验单据一并呈上。”
“噢，瞧下官这破嘴，竟忘了田亩也归司徒大人管！下官掌嘴，下官自行掌嘴！”
孙酉忝着奴才相，边恭维边把左之初往一旁引。
“大人，要下官来说，天下这么大，这田亩哪儿是好管的，就说那晋地...”
话至嘴边，孙酉打起了哑谜，欲言又止，窥向左之初。
“晋地？”
左之初谨慎，假意愣住。
“下官也是听闻，大人就当下官是胡诌几句。晋地与朝廷大员勾结，正倒卖田亩！”
“朝廷大员牵扯其中？若非实证，此话可是要掉脑袋的！”左之初正色道。
“下官不敢！大人，若只是道听途说，下官万万不敢讲出来。”
孙酉佯作受惊，深深一揖，半躬着腰不敢起身，直待左之初接了话套儿。
“难道仪正知晓内情？”
“大人，下官也不知算不算内情。”
“因尝祀监工，下官经手，置办了好些祭品与用具，产地遍布晋、南越等国。凡属此类，自城关登记后，可直接运入都城，由各仓储清点画押。可蹊跷的是，同为专供，晋地来的酎酒，不仅登记，还得多番查验，从未简化文书手续。”
虽田亩案是大庭卫暗查，左之初毕竟交好莒韫，多少知悉些内情，眼下得知这一情况，便大胆猜测：
城关才是案情一直没有进展的症结，查案的关键不在货物与运输方式。
田亩交易的文书底档屡屡悄无声息转移，导致庭卫数次扑空，是因城关守卒查验时已取走底档，例行查验的文书手续只为做实记录，以备案发。
“仪正怀疑晋地来的专贡并非全是酎酒，或有其他夹带？”左之初反问道。
“下官不敢妄自揣测，只是将见闻告知大人，希望对公子有所帮助。”
孙酉提及公子笙来暗示自己的心思，令左之初确信，孙酉在春官府并不得志，此一番举动，不过是要示好。
“仪正为朝堂之心可鉴，不仅公子，日后地官府也需要你的帮助。”
“大人过誉了，只要是为朝堂尽力，下官百死不辞！”
走马观花式查验完尝祀专供，左之初急奔大庭卫。
孙酉待其走远，脸上露出一抹心满意足的诡笑。于他而言，展开心中无限抱负的时机到了。
寅时。
管邑亲率一队快手出了府司，披着寒露，赶向了西城关。
城关外十里，是一片萧条林地，雾隐隐的天气使林地的可见度非常低，积了一寸厚的枯叶沾满露水，除了几声鸟叫，再无其他声音。
若非是整队人马，单是这死寂的环境，也能令独至的人胆寒，更别说在此待上一宿。
可杞福不知何时溜出了城关，硬是在此猫了一夜。
直至寅时末刻，林地入口方向传来了几声细微的响动，声音略显急促，不似脚步，等杞福竖起耳朵再要细听时，声响已经消失。
