近来静悟楼两次三番地被皇上光顾，陵岚心中隐隐不安。钟粹宫那边也越来越难进了，每一回陵岚到门前都会被守门侍卫以各种理由拒绝入内。另一方面，苏尽瑢也嗅到了一丝的危机，皇后此番怕不是为了保护她，这是变相的软禁！随着肚子逐渐隆起，为防动了胎气连每日请安也免去，苏尽瑢几乎半步也跨不出钟粹宫了。她听闻陵岚得了圣心，心中欣慰于是托人给陵岚送去一尊“送子观音”。陵岚领会她的好意，可宫中谁人不知苏尽瑢怀胎后的处境呢？为了母凭子贵，牺牲自由，至少在她看来，是不值得的。若她有了子嗣却只能整日囚于静悟楼，一定会感到这是今生最大的不幸。如果她可以，她也想像当初苏尽瑢一样拒绝皇上。可又想到苏尽瑢拒宠一事，牵扯出那么多人来，最后还冤死一个陈庄，她便害怕。终于还是不争气地做了个俗人，她不做皇上的妃子她还能做什么呢。她以为自己跟别人不一样，她有原则。结果还不是再普通不过的人，既没有慧贵妃惊为天人的美貌，也没有苏尽瑢纤细窈窕的身段，更没有汪施鬟妙语连珠的巧嘴。①陵岚侍寝的那天失望极了，她感觉自己从未有过如此深的挫败感。第二天，她成了庆常在。
宫中的惯例每日都有太医来请平安脉，本来不是什么大事，可自从陵岚受到宠幸，她见到太医就如临大敌一般。每次都像渡劫，陵岚精神状态越来越差，胃口也不佳。常是走两步路就头昏得很，最糟糕的那次晕倒在路上，叫李嬷嬷背回来的哩。为了能让陵岚好起来，清莲自己动手做了些清淡的羹汤，想着吃好喝好人就没事了嘛。
“主儿，你吃一口吧，这些天您不是粒米不进就是浅尝即止，人都瘦一圈儿了。”
“我不想吃，我吃不下。”陵岚半躺在床上，似乎说出这几个字已是用尽了所有力气。清莲不死心，又把碗向前凑了凑。这时陵岚清楚地闻到粥的味道...好浓的一股腥味！
“这粥里放了什么？好难闻啊。”清莲的脑袋好像转不过弯儿，竟然还把碗放到陵岚嘴边，甚至拿勺子舀起来说：“主儿，不难闻的，奴婢放的是羊肉，益气补虚。主儿正好补补身子，将来生个小皇子呢！”
羊肉？陵岚顿时眼前一黑，胃里翻汤倒海，直接呕了个猝不及防。
“啊...您怎么了！怎么会这样...嬷嬷！嬷嬷你快来啊！”
“来了来了！”李嬷嬷匆匆上楼来了，仔仔细细地收拾好残渣，然后关切地问候道：“小主是不是有些日子没来红了？”陵岚闭着眼不想说话。
“是，仔细想想是有段时间了。”清莲说。
“难道...难道主儿有喜了！”清莲突然兴奋起来，忍不住大声嚷嚷。
李嬷回头瞪了一眼：“没规没矩。”又说：“在宫里，没准儿的事情别叫唤，给主子惹是非，你就是万死也难辞其咎！”
“我的身子，自己还能不知道么？罢了，这就是命。这宫里的日子，我是一眼望到头了，将来，我也只会在这静悟楼里乖乖地生下孩子，等它一出生便交由高位的妃子抚养...等它长大了，也不会记得我这个娘。”
“主儿，别说丧气话，到时候求求皇上，皇上疼惜小主，也许就破例把孩子留在您身边呢。”
陵岚不说话。
“好了，先别说那么多了，今后的日子还没有定数呢，当下最重要的是得把身体养好。”李嬷给陵岚捂好被子，悄悄吩咐清莲退下。一直守候在床头，直到陵岚平稳地睡去。
陵岚没有把怀孕的事情公开，能拖一时是一时吧。这时候入了秋，算一算日子苏尽瑢怀胎八月了，满宫人谁不是眼睁睁地瞧着她是能一举得子呢还是诞下公主，又或者...胎死腹中。有的人是真的按奈不住了。
“你说你那个姐姐，过不了多久就得生了吧？”瑞贵人打趣道。
“是，那又怎样，跟咱们有什么关系？她生了孩子，我还能跟着享福不成？”汪施鬟甩了个白眼给她。
“也是，不过她真是惨啊，怀了孕以来就一直被软禁在钟粹宫里。现在宫里的嫔妃啊，怕是有喜也不敢出声了吧！哈哈哈。”
“有什么好笑的？真该叫你怀一个啊！”
瑞贵人稍收了收声，但还是继续说笑：“我哪有那样的福气？姐姐努把力啊，兴许能有呢！”
“有什么有，皇上都不往我这儿来。”汪施鬟苦笑。
“皇上不往你这儿来，但一定会往钟粹宫里去。你往那儿多走动走动，没准就碰上皇上了！”
“你知道我跟她不和。”
“又不是真叫你去看望她，就是做个表面功夫。”
“可...”
“姐姐现在须得放下身段了，否则等皇上真忘了姐姐这号人，做什么都来不及了。”汪施鬟不得不承认她说得有理，如果再这么下去，真就要以小小贵人的身份老死宫中了。
从失宠以来这么长时间的思想斗争，使得她终于妥协，听说孕期多吃鱼孩子更聪明，便吩咐山茶备下鲫鱼汤随她前往钟粹宫。到了钟粹宫门前，却让人拦了下来。汪施鬟平日不多过问，自她怀孕也是头一次来看望，竟不知钟粹宫如今连只苍蝇都飞不进。
“我不过是给姐姐送点东西，麻烦侍卫大哥通融一下吧。”
“皇后娘娘有令在先，卑职不敢违背。小主您还是请回吧。”
“我们主儿很快就出来，不会耽误太久的。”说着山茶从袖口掏出一袋碎银子，硬是往人手里塞。
“卑职真的不能放您进去...”
“谁在那儿？”皇后的凤辇徐徐而至。
“似是永贵人。”侍女回禀道。
“她？”皇后使了个眼色，轿撵便落下了。“走，去看看。”
“哎呀大哥，我们主儿又没什么坏心思，只是进去看望一下，不碍事的吧！”山茶还在和侍卫纠缠，顷刻间皇后就到身边了。
“永贵人。”
汪施鬟侧转头，心突然猛跳一下。见是皇后急忙行大礼，那样子似乎手脚都不是她的，像是问别人借的，别扭极了。
“在这儿遇见你真是件稀罕事啊。怎么，你想进去看纯嫔。”
“是，是。”不知为何，汪施鬟心中有种不祥的预感，她明明没有要害人的意思啊。
“想去就去吧，何必为难一个侍卫，以后直接知会本宫即可。”
“谢皇后娘娘。”
“你好像还带了东西啊。”
“哦，是鲫鱼汤，嫔妾总也不好空着手来。”
“你有心了，随本宫进来吧。”
钟粹宫的门终于开了，汪施鬟跟在后面有些紧张地走着。她悄悄叮嘱山茶：“汤没问题吧？她可千万别吃出什么不对来。”
“主儿放心，奴婢亲自盯着做的，不会有事。”进了寝殿，终于见到闭关许久的苏尽瑢。她正坐着看书，汪施鬟记得她不爱看书。她还胖了好多，人却不怎么精神，脸上好像也多了一些细小的皱纹。皇后时不时来看她，她倒不意外，可眼见汪施鬟也跟来了，眼中充满疑惑。苏尽瑢没有主动向汪施鬟打招呼，皇后先开口了：“你这身子越来越沉了，可要做好生产的准备呀。”
“劳娘娘挂心，产婆、奶妈都找好了。”
“没错，不过这些都是次要的，重要的是你自己要有数。女人生孩子都是不容易的，如同闯了一道鬼门关。”
“是。”苏尽瑢也没别的话说了。气氛稍显尴尬。
又是皇后开口：“永贵人可挂念着你呢，我瞧她眼巴巴地求人放她进来，实在不忍心。”
汪施鬟终于说：“对。许久没见着姐姐了，其实妹妹心中记挂着呢，好容易得了机会进来探望。姐姐，不会怪我打扰吧？”
苏尽瑢没正眼看她，随口答道：“哪敢怪罪你啊？”
皇后笑了笑，看着汪施鬟说：“纯嫔生产之期将近，难免焦躁，永贵人可莫要放在心上啊。”
“哈哈，是...”汪施鬟尬笑了两下。
“这个时辰纯嫔妹妹应当还没用膳吧？不妨用点鲫鱼汤。”皇后看了一眼山茶，山茶麻利地打开食盒。苏尽瑢看到是山茶端上来的，有些迟疑，望了一眼汪施鬟。
“后宫姐妹理应和谐相处，若为些小事反目成仇，不值当，是不是？”
“是。”苏尽瑢没法不答应，只能端起鱼汤。可她还是下不去口。
“启禀皇后娘娘，宫中小主的吃食一向要经过试毒，纯嫔娘娘身怀有孕，更须谨慎。即便是永贵人送来的，也是万万不可破例的。”小标子说道。（他曾是陵岚身边的人）
“是这样，本宫疏忽了。真是难为妹妹了。”苏尽瑢松了一口气。鱼汤被端走了，外面备好了银针，这个小标子办事还挺雷厉风行的，不一会就又端上来了。苏尽瑢当着皇后的面饮下了鲫鱼汤，又吃了几块鱼肉。看她吃得还算干净，汪施鬟还不至于丢面子。
“你们二人这么些日子没见，想必有许多话要说，本宫也就不多留了，免得你们觉得拘束。”说罢起身。
“恭送皇后娘娘。”汪施鬟也不想多留，但也必须等皇后走远了。
“以后别来我这，看见你我就犯呕。”
“姐姐怀胎八月了，早过了害喜的时候，若是身体有恙还请尽早叫太医来看看。妹妹告辞。”汪施鬟不想与她纠缠，随便拿了套官话回了，转头就走。
苏尽瑢气得要死，叫住了汪施鬟。“你个杀人凶手，有你的报应！”
“姐姐，这话可不是随便说得的。”
“你偷了我父亲的金蛇丸，你真不要脸。”苏尽瑢一巴掌糊在汪施鬟脸上。
“姐姐，纯嫔娘娘！请你不要把莫须有的罪名扣在我头上，金蛇丸不是只有您的父亲才有。”
“那东西珍贵得很，你个贱婢除了偷，还能从哪弄来呢？你想用它毒害茉莉，可惜她不上当，你就随便找个罪名把她打死了，是不是？”
“我的金蛇丸是从我自己家里带来的，你若不信，大可修书一封问问你父亲，他可曾丢过？至于茉莉，我不知她是如何拿到我的金蛇丸的，但是她用这药毒害了我宫里的一个丫头小紫，这件事整个永和宫上下都知道。我只能秉公处置。”
“你是说茉莉偷你的？你可太会信口雌黄了。我虽然不认识那丫头，可茉莉毒害她作甚？她要毒，真该毒死你！”苏尽瑢指着汪施鬟咆哮。
“姐姐，您身怀有孕，还是别动气的好...”
话音未落，苏尽瑢捂着肚子叫起来：“啊...疼...我的肚子！”
眼见苏尽瑢要倒下，汪施鬟马上冲过去扶住了她。“你可别吓唬我，我什么都没对你做啊。”
汪施鬟扶她坐了下来，苏尽瑢却并没停止哀嚎。“哎呀...我...我肚子好疼...”
“山茶，叫太医！快！”只不过说了几句话，苏尽瑢怎会如此？汪施鬟的手微微颤抖。这时候苏尽瑢疼晕过去了，汪施鬟仔细一看，她的脚边竟有血迹。
“不是我...不是我...怎么会这样？难道是汤？不该啊，山茶不会背叛我的...”
皇上和皇后都来了，苏尽瑢要早产了。汪施鬟跪在一旁，面如死灰。皇上皇后守了一夜，她就这样跪了一夜。等天都快亮了，里面才出来几个太医和产婆。领头的太医一声不吭，噗通一下跪在地上。其他的太医、产婆、下人纷纷跟着跪下了。所有人的表情都很凝重，等待着一个人开口。
“请皇上、皇后娘娘节哀。”汪施鬟熬了一夜，眼眶布满血丝，一听‘节哀’二字，彻底垮了。
“你这话什么意思！”承业大声质问。
“臣无能，小皇子没能保住。纯嫔娘娘...也随小皇子去了。”
“什么？！”皇后的眼睛瞬间红了，“可怜的妹妹，孩子没保住也就罢了，怎么偏偏就...”一边说一边擦拭眼泪。
汪施鬟两眼一抹黑，再醒来时已是在永和宫了。“不是我...不是我...真的不是...”
“主儿您醒了。”山茶开门进来。
“山茶，你告诉我，你告诉我怎么回事！那汤，你不会背叛我的对不对？”山茶吓哭了，瘫坐在地上拼命摇头。
“主儿，奴婢万万不敢啊！”
“那她怎么会难产而死？怎么会呢！又不是我执意和她吵架的，是她拉着我不放，你也看见了，是不是？”
“是，是这样的。”
“我要出去，我要见皇上！对，我要告诉皇上！”汪施鬟发疯了一样地跑出去，却连门都踏不出。
“小主，皇上吩咐了，事情查清之前，您只能呆在这儿...”
“疯了！疯了！你们都疯了！”汪施鬟崩溃地大喊。
“主儿别着急，皇上会还您一个公道的，咱们只要问心无愧就好...”山茶无力的安慰什么作用也起不了。
“主儿，您头发乱了，奴婢给您梳妆。”山茶小心翼翼地哄着她坐在了梳妆台前。
“我不想梳。”汪施鬟站了起来。“坐在这儿我浑身难受。”说着一脚踢开了凳子，谁料一个小东西却飞出来。
“主儿，您看。”山茶捡起来，发现是一包白色的药粉。“这什么东西呀？”
汪施鬟拿过来看了看，问：“这东西...是从我的凳子下边跳出来的，对吗？”
“是啊小主，应该是黏在下面的，上面还粘乎乎的呢！”
“不好，怕是有人蓄意陷害我！这东西有毒，快把它扔了！不，还是烧掉，对，快烧了它！”此人真是心肠歹毒，能让苏尽瑢暴毙的药物，绝不普通，所以必得是烈性极强的活血药。凶犯将药物研磨成粉，再混入微微发白的鲫鱼汤里，真叫一个神不知鬼不觉。
