第3章 父皇的宠爱
在这皇宫里，朝颜最喜欢的人就是父皇。虽然也喜欢皇兄皇姐，但他们都把自己当小孩子。虽然也喜欢母后和太子哥哥，但他们两个总爱兜着圈子说话、做事。独独父皇，对她的疼爱，坦荡、纯粹。
朝颜兴冲冲奔进御书房，熟极而流地滚进父皇怀里，脆生生唤道，“父皇父皇，颜儿好想你……”
御案后坐着的乾帝，在位四十四年，先后共孕育十七名皇子皇女，此时已是年逾花甲、精神矍铄的老人。第十六位皇女亭絮公主如今已是两个孩子的母亲，是以，对这位父亲来说，迟暮之年的他老年能得如此纯净如琉璃的女儿令他颇为欣慰，认为这是上天对他一生奉献的恩赐。
乾帝将她揽进怀里，用她手中香帕给她拭汗，慈爱道，“父皇也想颜儿呢，颜儿这几日都在做什么？”朝颜脸上的兴奋劲儿大打折扣，皱着琼鼻道，“母后让我抄写女戒。”乾帝听了也是微一皱眉，“你母后怎会让你看那种东西？想是犯糊涂了，既然颜儿不喜欢，那就不要抄了。”比起慈爱的父皇，朝颜对母后还有些畏惧，迟疑道，“可是……如果完不成，母后会生气的。”乾帝抚摸着她的头安慰道，“父皇会跟你母后说的。”朝颜霎时放下心来，啵地在父皇面颊上亲了一口。
朝颜心无杂念，很快将此事抛之脑后，但乾帝却隐隐猜到一些。很巧的是，夫妇二人这次倒是想到一起去了。
乾帝不动声色道，“颜儿知道父皇唤你来有何事吗？”朝颜一边把脑袋搁在父皇胸膛上转来转去，一边问道，“不是想念颜儿了麽？”乾帝笑呵呵道，“想念颜儿当然是一个原因，另一个原因啊就是父皇要给颜儿认识一个人。”朝颜暂时把脑袋稳住，仰脸儿朝后望着他，道，“有什么人是值得颜儿认识的呢？”她说这话时没有任何骄矜之意，只是单纯的惊讶。毕竟，被一国之君捧在手心里的宝贝，还有谁能比她更尊贵？
乾帝道，“这个人，就是你太子哥哥去迎接的凯旋将领怀远大将军宁琊！宁家祖上三代以上都为我赵家保河山，功勋卓著，所以这次父皇想封宁家一个世袭爵位，让赵、宁两家永世修好！”
朝颜不太明白朝中之事，却敏感地听出父皇说这话时，语气微微沉重。问道，“父皇让颜儿认识他，是想让颜儿也跟他交好麽？”乾帝俯视着“掌上明珠”，温和的眸色下掩着一丝愧疚与忧虑，表面无异道，“颜儿真聪明，一猜就中。等你太子哥哥回来，父皇会亲自设宫宴为边关将士接风洗尘，到时颜儿就会见到这位将军，颜儿要对他友好一些，知道麽？”
这位让太子亲自迎接、一国之君设宴犒赏、并让朝颜国最尊贵的公主“友好”以待的神秘将军究竟是怎样一个人，不仅朝颜在期待，整个皇宫的人得到消息后都蠢蠢欲动起来……
三日后，大军抵京。五十万大军留在京郊营地，三千将士簇拥着他们的“王”雄赳赳气昂昂地踏入京城。
乾帝亲自登上南城门角楼迎接，城中百姓夹道欢迎，盛况空前。
朝颜宫里也忙碌起来。
朝颜端坐在铜镜前，不时催促道，“一定要把我打扮得最最最好看！”贴身伺候她的晴儿岚儿一齐笑道，“公主不用打扮都是最最最好看的，皇上说公主是我们的“镇国之宝”，不但在朝颜国，整个天下都找不出我们家公主这麽美的人儿！”小朝颜被她们一夸，倒有些不好意思了，俏脸儿绯红道，“你们故意说好话。”岚儿反驳道，“这可不是故意我们说的，是整个京城的人都这麽说。等那位将军见了公主，一定也会立即拜倒在公主石榴裙下。”
朝颜忐忑问道，“那个人……是怎样一个人？”朝颜情窦未开，如此问，也只是一个小女孩即将面对陌生男子的羞怯不安。
两名婢女已被皇后私下叮嘱过，怕吓着这纯净无暇的公主，只敢挑好的说，晴儿道，“听闻这位将军文韬武略，英俊非凡，大家都说，他是举国唯一能跟太子殿下比肩的人物呢！”
朝颜听了，脑中自动想象成自己太子哥哥执枪划戟的模样，知道哥哥不会伤害自己，并不觉得可怕，悬着的心也稍稍定下。
太子赵叡一回宫，自有人将这几天宫中发生的事一一禀报给他，包括母后私下训斥东宫姬妾及父皇传唤朝颜。前者他尚能睁只眼闭只眼，但后者却让他倍感忧虑。是以一回到宫中，连东宫都没进，直接来找朝颜。
彼时朝颜妆罢，一袭鹅黄软烟纱，远山含黛，眸清如水，娉婷举步，一如梦中仙娥款款行来。赵叡平时看惯，却仍禁不住怔然。
朝颜踮着脚尖舞动一圈，停在哥哥面前，巧笑嫣然道，“太子哥哥，颜儿好看麽？”赵叡回神道，“好看，颜儿是全天下最好看的人儿！”晴儿岚儿在一边掩袖而笑。
但赵叡一想到妹妹为谁而妆扮，浮动的心沉定下来，将宫人全部遣出去，揽着她不动声色道，“颜儿的眉毛画得不好。”
