第2章 母后的宠爱
朝颜宫上下纷纷出来迎接一身盛装的皇后。
朝颜跌跌撞撞奔过去，扑到母后怀里一叠声唤道，“母后母后，颜儿好想你……”皇后看到最宠爱的小公主，略显严厉的面孔变得柔和，眼神也充满怜爱，道，“母后也想颜儿呢。”
扫见她胸前结错的衣带，目光微微一滞，不动声色解开，又重新给她结好。那衣带结的极不自然，明眼人一看就知道不是宫女所为。
赵叡微垂着眼，面上仍能保持镇静，心里却一阵发虚。
皇后凤眸在他身上掠过，眼神变得深邃难测，语气颇有怨责道，“太子跑来颜儿宫里做什么？”赵叡沉着道，“儿臣听说颜儿闹着要出宫，怕她不高兴，所以就来看看。”
正倚在皇后怀里依恋地磨蹭的朝颜想起自己的烦恼，忙道，“母后母后，颜儿要出宫玩！皇兄皇姐们都可以出宫，为何颜儿不可以？”皇后安慰道，“因为颜儿还小，等颜儿再长大一些就让皇兄皇姐们带你出宫。”这样的回答并不能令朝颜满意，她泫然欲泣道，“玉婵皇姐八岁就出过宫，碧涟皇姐十三岁就嫁了人。母后每次都这麽说，是不是忘了颜儿已经十三岁半了……”说着，泪珠子又扑簌簌落下来。
朝颜年龄最小，被父皇母后皇兄皇姐们溺爱过甚，就成了如今仍旧懵懂如孩童的模样。皇后也不愿她被诸多礼教束缚，一直放任她自由成长。此时见她哭，心疼不已，许诺道，“这次太子是去迎接凯旋大军，刀枪无眼的，颜儿确实不适合去。等接风宴的时候，母后允许颜儿参加，到时颜儿就可以见到宫外的人，如何？”朝颜听此，又看向赵叡，赵叡避开她的视线。朝颜扁了扁嘴，对刚才还答应她的赵叡颇为不满，但又怕连参宴的机会都没有，只得勉勉强强答应道，“好吧。”
皇后暗暗松一口气，目光再移回太子赵叡身上时，已没有追问的打算，面无表情道，“太子此去身负重任，应该好好准备，没事跪安吧。”赵叡嘴上应着，看了朝颜一眼，便带小桂子离去。
赵叡走后，皇后果然留下殿里伺候的几个宫女问话。问完后，叮嘱一番遣出去。又不动声色问榻上的朝颜道，“颜儿，刚才你和太子哥哥关在房里做什么？”朝颜正拄着下巴欣赏窗外掩了半窗的扶桑花穗，头也不回道，“太子哥哥说无论颜儿说什么，母后都会猜到的。还说让母后放心，太子哥哥以后绝不做伤害颜儿的事。”
知母莫若子，赵叡知道无论如何掩饰都瞒不过洞若观火的母后，索性也没教朝颜说谎。后半句承诺，则是为了保护朝颜，怕母后知道此事后会急着把朝颜嫁出宫。
皇后也对赵叡的心思了若指掌，儿子轻装从简出宫后，她便召来东宫一干妃妾。众人还没弄清发生何事，就被劈头盖脸地训斥了一顿。皇后发过火后，独留最机灵的侧妃贺兰氏问话。
皇后纤指微抬，错开茶盖轻轻抿一口茶水，道，“太子上次去你那里是什么时候？”贺兰氏听出皇后想打听什么，回道，“以前殿下每月好歹都去一两次，其他人那里也差不多。但自半年前起，不知为何，殿下突然冷落我们。上次殿下去妾身那里是三个月前，去太子妃那里是一个半月前，其他人那里也是坐上片刻就走，并不留夜。”皇后听后，高挑的眉眼微微蹙着。
贺兰氏小心翼翼问道，“母后，是不是殿下身体出了状况……”
她刚问完，皇后突然将茶盏往地上一掼，骂道，“一群废物！这麽多女人连太子的心都拴不住，留你们何用！”贺兰氏扑通跪倒在地，吓得直打哆嗦，却和其他人一样稀里糊涂。
半年前，朝颜刚满十三岁，生辰那日换了新服新鞋，孩子气的双抓髻变成少女髻，眉心一点鹅黄，妩媚俏丽，几乎耀花所有人的眼。那日的太子赵叡十分反常，闷坐着一直不曾作声。皇后回想着当时情景，猜到赵叡许是那时起对她动了心思。
思定，皇后敛去怒容，淡淡道，“贺兰氏，你进宫已有两年，应该懂得守本分、不嫉妒，太子好你们才好的道理。本宫信任你，才将这差事交给你办。”贺兰氏诚惶诚恐道，“贱妾明白自己身份，母后有何吩咐，贱妾一定尽心尽力，不敢有丝毫怠慢！”皇后估量般看她片刻，才慎重开口道，“你在东宫或你娘家亲族中挑几个十三四岁的丫头，模样周正又乖巧伶俐的，瞅个机会引见给太子。但是，记住，要做得不露痕迹！”贺兰氏微微一惊，不敢深想，忙道，“母后放心，贱妾一定办成！”皇后又道，“年龄……”贺兰氏又忙道，“贱妾一定再找几个年龄大些的混杂其中！”
皇后这才满意地放她离去。
