眼前一片漆黑，王楚瑶感觉自己做了很长的一个梦。
梦里有个小女孩在田野间欢快地跑着，阳光洒在周边的田野上，摘下一朵白瓣黄蕊的野花放在鼻子下，感受着甜蜜的芬芳。小女孩身后跟着的小奶狗吃力地追她，她脸上绽放着纯真的笑容转身抱起了奶狗，然后好奇而充满善意地看着自己。
王楚瑶伸出了右手，手掌刚刚牵住女孩的一瞬间，梦境的画卷被撕裂像是碎掉的镜片。
周边的场景突然变成漫天的蝗虫，巨大金黄的虫群铺天盖地，飞扑啃食着途径上的稻子。小女孩恐惧的尖叫起来，王楚瑶冲过去抱住她将她护在怀里，她抬眼看向周围，虫群的身后燃起冲天大火，好似烧尽一切的修罗地狱。
她拉着女孩向前方的小镇上跑去，地动山摇中女孩没有站稳，怀中的奶狗掉下，落入身后不断塌裂的地下，坠入了岩浆。
场景在她们进入小镇的那一刻又变幻了，街道上的行人变成一具具没有生气的尸体，廊坊桅杆上吊着被处刑的犯人，穷凶极恶的兵处决着跪在地上的平民。
奔跑路过一家私塾学院，白发苍苍的老先生举着戒尺保护着身后学童，挡在前面和兵匪们搏斗厮杀，然后被乱刀砍翻。
女孩绊倒在地不停哭泣，王楚瑶抱着她安慰：“这是噩梦，不要怕，这只是梦。”
王楚瑶没时间为自己能说出声音感到惊喜，她抱起女孩继续奔跑，终于走到一片湖边断崖，一切似乎结束了。
不，一切才刚刚开始。
一群长相丑恶的妖魔铺天盖地般袭来，一个个汉人百姓眼带绝望地跳进湖里，王楚瑶低头向下看去，那湖里已经填满了无数尸体。
“活下去。”
一个男人抱住她，轻轻在她耳边附语。
王楚瑶猛然惊醒，发现自己躺在床铺上，浑身是被鞭子抽打过的伤痕，膏药贴在伤口上散发着刺鼻的味道。
“呀，你醒啦！”床边坐着个活泼丫头见她醒来兴奋地对着窗外喊“师父师父，这个姐姐醒啦！”
一个老先生模样的人打开门进来扫了一眼：“呦呵，还真醒了，我就说这姑娘心智坚定命硬，跟我前几天遇到的那个没了半边脸的家伙一样。”
王楚瑶挣扎着想抬起手表示感谢，身上翻开的伤口发出撕裂般的疼痛，只得作罢。
“小翠你去把做好的粥端过来，我还得去城东的药铺采买点药材。”老先生看上去年纪很大，神采飞扬精神头像是年轻人一般。
小翠点点头然后活泼地对她笑道：“好嘞，姐姐你等等哈，不要乱动哦，乱动会疼的！”
小丫头跳着脚出了门，留下王楚瑶一人躺在床上。
她右脸挨了伤，伤口还在抽搐着发出丝丝痛感，右眼有些模糊。左右打量了下身处的房间，泥坯墙壁上的漆剥落许多，房屋简陋不算大，床脚处的柜子有些破烂不堪，像是穷人家临时租住的地方。
不多时小丫头端着一碗米粥进来了：“嘻嘻，皮蛋廋肉粥哦，我做的，包你喜欢吃！”
楚瑶闻到香味确实感觉饿了，丫头把碗放到床头桌上，费力地扶起她靠坐在床头上。小翠姑娘挖了一勺粥，轻轻吹着降温，然后体贴地递到嘴边喂食。
“姐姐怎么称呼呀？”
楚瑶想抬起手比划，可惜完全没有力气抬动四肢。
小翠嘟嘟嘴：“姐姐这么漂亮，肯定很多小哥哥喜欢。”
小翠一边喂食一边夸赞着右脸被毁容的楚瑶，师父刚刚交待她要好好安慰病人，担心楚瑶因为毁容想不开自尽。
“姐姐姐姐，你都去过哪些好玩的地方呀？”
“姐姐，到时你伤养好了跟我们一起行走江湖治病救人怎么样？”
“师父可厉害啦，江湖人称医学圣手华老仙呢！跟着我们一起，有肉粥吃！”
“姐姐，你要是同意就点点头哈。”
见楚瑶一直默不作声咽着她喂的粥，小翠叉腰嘟嘴，然后伸出手扶住她的脑袋，上下摇了摇。
“嘻嘻，姐姐答应啦！”
看着这个温柔可爱的少女，王楚瑶突然鼻尖一酸，眼角滑落几滴泪痕。
小丫头见了赶忙用衣袖擦干，然后摆出夸张的表情：“哇，我做的粥有这么好吃吗，能让姐姐感动哭啦！我赶紧尝尝...唔，忘记撒胡椒面了。”
喂完了粥，丫头也爬上床靠在身边，双手架着脑袋扑闪着一双清澈大眼睛，小腿抬起来两只脚丫轻轻yaodong。
“姐姐，你这么漂亮，一定有好多小哥哥追求吧？”
小翠翘着嘴故作神秘：“姐姐，你心上人叫啥名字呀，偷偷告诉我，我不跟师父讲。”
王楚瑶愣了下神，脑海里突然闪过那个姓叶的陌生汉子。
‘他叫什么名字呀？’
‘她叫什么名字呢？’叶琦峰靠在床头，手里轻轻把玩着香囊，仅剩的左眼不时扫动四周，努力适应着现在的状况。
“胖子！”叶琦峰苏醒后恢复地很快，对着敞开的门大喊。
“来嘞！”韩胖子熄掉卷烟走了进来。
叶琦峰看着火星熄灭的烟头摸了摸下巴：“你那抽的啥玩意，给我也整根。”
韩当摸着脑袋嘿嘿笑着：“医生交代了，不能让你抽这烟，对恢复不好。”
“麻的，我是你老大还是医生是你老大？”
“你老大你老大。”胖子从怀里摸出一个小布包，掏出一根卷烟，然后小心翼翼地插到叶琦峰左半边嘴唇，拿出引火绒点上。
“咳咳！咋这么呛，这烟咋是用纸包着的，哪产的？”
韩胖子摸摸后脑，不怀好意地笑道：“吴国那边新产的新鲜玩意，便宜还方便，听说还专门造了烟厂产。”
“怎么啥稀奇东西都是东南折腾出来的。”叶琦峰以前对这些小东西真没留意过，来到东南后切身体会到东南沿海一带的风气和中原、北疆大不一样。
“我听人都在传啊，这东南好多稀奇事都源自吴王和他的大公子，”韩胖子见有机会在长官面前卖弄立时来了精神“什么办新学、搞工厂、新思潮和造机械，都是他们一家子推进的。”
叶琦峰有些不屑：“整这些玩意，到了最后还不是人吃人。”
“吴国还真跟淮南不一样，”韩当坐在床头右手架着脑袋“这吴国吧也是有好多老百姓失了地，但是他们那工厂遍地都是，好多老百姓去那做工也能混个好吃好喝，工厂产的东西多，东南消化不掉就安排商人销往大汉各地。”
叶琦峰故作高深地维持形象：“他们那机器我也不是没听说过，一台顶好几个中原小作坊的产量，好处他吴国一个人全占了，朝廷能不眼红。”
“可不是嘛，那些工厂老板个个腰缠万贯，都是原来的地主乡绅和吴王颇有勾连。你说这办工厂这么好的事，朝廷咋不跟着学？”
“学得来吗，”叶琦峰弹弹烟灰又吸了口“人吴国几十年前就开始整，积累的经验和熟练工可不是想学立马就有的，朝廷造的机器没人多没人好，工人也没经验，产量上不去价格就没优势，用不了多久就被价格压垮了，吴国的隔壁楚国就是例子。”
韩胖子一根没过瘾，给自己重新点上一根：“叶总高明，属下佩服。中午想吃啥，我去给你做。”
“你咋三句不离吃呢？”叶琦峰拿手敲他，反倒把自己伤口敲疼了“想吃皮蛋瘦肉粥了。”
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霍文亮盯着桌案上的淮南布防图发呆。
淮南王府被平了之后，近卫队按照成王的意思被拆分，然后独立扩编为三个营级只向成王负责，潘凤名义上是守备管着三个营，实则要重新招兵负责一个营。
一局由霍文亮暂代副千总日后扩编为营级，叶琦峰伤势恢复后回来任营部主官，驻地在滁州；郭世明的二局驻守庐州，级别提到了千总；潘凤则是要重新招募兵丁组建营部以及中军指挥部，驻地被安排在淮南南边不远的长丰。
为了让潘凤不成光杆司令，一局二局各调了一个大队给他，然后以这些老兵为基层士官慢慢整编。
整只部队现在处于混乱割裂的状态，主心骨不在他也不知道如何是好。新兵从哪招怎么招，标准怎么定，基层士官如何安排分配工作，这些他通通没学过。唯一能做的就是让现在的兵继续维持训练，直到叶琦峰归来...
成王之前在平淮南王的过程中给近卫队争取来表现的机会，让他这个只干过副把总的人坐到副千总的位置上，级别连提两级却是对门道一窍不通。
索性不去想这些烦心事，霍文亮推开门走出了营房，外面的士兵分列站着进行日常训练。
走到后面发现前面有几个兵在偷懒闲聊，他悄悄靠了过去。
“哎，你说叶总出了啥事，这么多天没见到？”一个士兵装模作样地举着木棍低声向旁边问。
身旁的那人神秘兮兮地回道：“我问了骑马队的兄弟，说是一周前带着他们打了场大战，十四打一百人呢。”
“乖乖，那能活着回来？”
那人继续补充道：“听说叶总为了让弟兄们有活路，孤身一人去吸引追兵，一个人砍死几十个，最后遭了重伤，脸都没了一半呢！”
“你骗鬼呢吧，脸没了一半还能活着？”
那人崛起嘴仿佛亲眼看到的一般：“那还有假，你自己不清楚叶总啥能耐？带着骑马队那些废物都能打崩一队蜥蜴的神人！”
霍文亮听不下去了，举起鞭子抽了过去：“怎么着，以为叶总不在就可以偷闲了是吧！”
他这一声吼整个训练场的兵士浑身一抖擞，仿佛‘叶总’两个字激发了他们深入骨髓的恐惧感。
远处传来了马蹄声，霍文亮转身看见潘凤带着一队亲兵过来了。
“参见守备大人。”
潘凤下马回了个礼，便拉着他说私下话：“招兵扩编你有眉目了没？”
霍文亮老实直接说了实话：“没有头绪，现在县城贴了启示，这边乡下农户跑得干净两天也没见人过来，一点用没有。”
潘凤也没太多经验可教，在永平驻守的时候有军户做填充，现在来到朝廷刚刚接手的地方上没有配合，工作开展不起来。
“办法总比困难多，不说这个了。老叶醒了你去看过不，这回我去应天看望他，你要不要一起去。”
霍文亮看看潘凤一行人：“还没，成王呢？”
“成王和程先生要在淮南负责接管赵家的产业，他们最近忙得很”潘凤瞥他一眼“咱做好自己的，上面人心思你不要去猜。”
霍文亮低头慎言：“我给队伍安排下，咱们吃罢午饭下午一起去应天吧。”
