晨曦时分，天将亮未亮之时，林间迷雾朦胧，各类鸟雀在树枝头窸窸窣窣的开始活动。鬼谷子爬起身来伸了个懒腰，这一晚的睡眠已经滋润了他的身心，疲劳困顿之感一消而散。他看到小西还在旁边熟睡着，她蜷缩成一团，似乎是树林里的凉意让她感到寒冷，而她的眼角挂着泪痕。鬼谷子呆呆地看着小西熟睡时候那张稚嫩却又忧伤的脸，不禁悲从中来，他心里自责道：
“她平日里嬉皮捣蛋，像只快活的小鸟一样围在我周围，我以为她一直是快乐的，为何她睡觉之时的面容会如此忧伤。虽然我包容她爱护她，不容许她受到其他人一丝伤害。但是我也从未揣测过她的心思，也没有过问她有些什么烦恼，我这个师父是多么的不称职啊。”
想到当初收养小西的时候，鬼谷子感慨万千。当年他出入秦川的时候，途中刚好碰到秦、赵两国大战。这两个国家都是当世强国，双方实力旗鼓相当，所以战争异常激烈。那个时候战争已尽尾声，赵国开始气力不足，逐渐挡不住秦国的猛烈攻势。有一小队赵国士卒被秦兵追赶至一个深山里的村子里面，这个村子靠近秦赵边境，但因为被大山阻隔，所以村民们并不知道离他们并不遥远的地方正发生着惨烈战事。他们还如平日一样耕田织布，唠叨着生活中细碎的事情。然而那一对赵兵闯进村子之后，为了逃命他们给村子里的每一个村民分发武器，好让他们稍微推延一下后面的追兵。村子里的人都是赵人，听说秦兵要来，他们自然是怒火中烧，纷纷接下武器。等秦兵到时，赵卒已经逃之夭夭，他们却看到了一群拿着武器，对他们怒目而视的村民。所以这些村民的命运可想而知，他们全都被秦兵屠戮殆尽。鬼谷子经过那个村子的时候，他看到的是横七竖八的尸体和满地的鲜血。空中黑压压地盘旋着一大片乌鸦在聒噪着，如遮天蔽日一般。村民的屋舍被烧成硬邦邦焦土，没有一处是完整。他突然听到从一个位置稍偏的谷屋中传出一阵婴儿的啼哭声，那声音仿佛在召唤着他，不容他放任不管。这样，他发现了小西，并把她带回了鬼谷，收了她做为最后一个弟子。他怜悯小西的身世，从小就宠她惯她，对她从来就没有一句认真的责备。不仅如此，他还吩咐他其余弟子谁也不可欺负他们最小的师妹。小西成了她那些师兄们眼里最为羡慕的对象，照顾也好，巴结也罢，没有一个不是争先恐后的。所以小西的童年是无忧无虑，充满着欢乐，鬼谷子看到小西就这么简简单单，快快乐乐地成长，心里也是颇感欣慰。
然而鬼谷子带小西出谷以后，让他看到这个已经长成少女模样的徒弟更为新鲜的一面。她的聪明机灵，她的伶俐懂事。他贵为一派宗师，为世人景仰，自然带有几分自负清高，极度厌烦与世俗市井之辈纠缠。每逢打尖住店不得已要与之打交道时，小西都主动替他与他们口舌，这样也让他更得几分清净，不至于再添烦恼。在旅途枯燥的时候，她会想尽办法让他开怀大笑，虽然这有时候也会让他有些厌烦，因为这也会打断他的思路，但是当他从那些思路中抽身的时候，他确实会感到些许轻松。这些在谷中看不到特质他都看到了，但他却并未看到她的忧伤，她的少女情怀。有时候他对小西会有一些苛责，但这是鬼谷派的传统，没有苛刻的要求，哪里能达到至善呢。他大宗师的眼光，一眼就能看穿小西的不足，譬如武功，譬如她不笃定的心志，所以有时候他也会觉得有些失望，只是任她胡闹，他也不生气。或许是他错了呢，又或许这本是她这个花样年龄应该有的烂漫无邪呢。想到如此，鬼谷子不禁冷汗涔涔，愧疚之感油然而生，他意识到小西脸上的忧伤或许就是由他造成的。他忽然想起小西曾对他说过要回谷中，她这是在为他着想，还是因为这趟旅程让她感觉心累了呢？看着小西熟睡的脸庞，鬼谷子双眼泛红，他怜爱道：
“你跟着师父一路受累了，此后你就不必跟着师父了，好好去体验一下谷外的世界吧。痛苦也好，快乐也罢，你都应该独立一人去感受，不用再顾及师父会有何想法。”
鬼谷子脱下衫衣，轻轻盖在小西身上，然后悄悄消失在树林之中。
小西醒来时，已经日上三竿。明晃晃的阳光刺得她睁不开眼睛。但她也知道此时天色已经不早了，于是还是强迫自己睁开了眼睛。师父的衫衣不知何时盖在自己身上，她环顾四周，却没看到鬼谷子的影子。她嘴里嘟囔着：
“师父又不知跑哪里去了，整天神神秘秘的，真不知道他到底在想些什么……”
“这个时候应该也要吃中饭了，我再去树林捉两只野鸡烤给他吃，昨晚他吃鸡的时候最是开心啦，我再让他开心一下。”
想到如此，小西自己也“咯咯”笑了起来。她哼着小曲，毫不费劲地在树林又捉了两只笨拙的大肥鸡回来，将它们拔毛洗净。又拾了些柴火点燃，将野鸡放在上面烧烤。不多久一只野鸡烤熟了，她紧接着烤第二只，可鬼谷子还是没有回来。小西不禁有些心焦，她大喊了一声：
“师父，快回来，鸡给你烧好啦。”
山谷中回荡着她的呼喊，但是却没有人回应。很快，第二只也烧好了。小西将两只散发着浓郁香味的烤鸡并排放在一起，她双脚合拢坐在地上，静静地等待着鬼谷子。但是，几个时辰过去之后，烤鸡已经冷了，鬼谷子却还是不见踪影。小西霍然站起，着急道：
“师父不会是在林中迷路了吧。”
此处山林，蜿蜒连绵看不到尽头，远处迷雾缭绕，若在那林中深处看起来确实有迷路的可能。一想到如此，小西心里顿时紧张起来，她再也呆不住了，便心急火燎地要去那密林中把鬼谷子找出来。小西找野鸡的树林只是一小片树林，处于密林的最外边缘。她穿过了这片小树林之后看见一个村子，村子里炊烟袅袅，看似有人在那里生活，小西便想先去那里打听鬼谷子的行踪。
这个村子里有十几户人家，小西挨家挨户询问过去，都说没见过鬼谷子。小西越来越失望，到了最后一处人家的时候，小西蹲在地上不由得大声哭起来，她有种不详的预感鬼谷子已经离她而去了。那户人家门前坐着一个老太太，她鹤发童颜，慈眉善目。她听到小西的哭声之后，便蹒跚地走了过来，心疼道：
“小姑娘，你怎么啦，怎么在这里哭呢？”
小西泪眼婆娑地望着这个和善的老太太，道：
“婆婆，我找不到我师父了。”
“啊，那你师父什么时候不见的？”
“他今天早上就不见了，我一直等他都没看到他回来。”
老太太也是急得一阵跺脚，她劝慰道：
“小姑娘，你别哭了啊，说不定你师父是办什么事情去了，你再等会他就会回来了。”
“婆婆，我跟师父一块儿出来，他已经没什么事情要办了。我担心他是不是在那密林里迷路了。”
小西手指着远处的密林，对老太太道。老太太顺着小西手指的方向望去，也看到了那片密林。她面露担忧之色，但也没说什么。忽然她想起了什么，大声朝屋里道：
“大牛，你出来一下。”
“奶奶，我在做饭，你叫我出来干啥？”
屋里传出一个男子的声音。
“饭先别做了，快出来！”
老太太有些气急的命令道，屋里的男子只得无奈的走出来。这男子身着兽皮，一脸憨厚，出来时本有些不耐烦，但看到小西之后，便呆呆地站在门口。老太太看自己孙子呆头呆脑的样子，不由得训斥道：
“你这傻小子，看到漂亮姑娘又犯傻了不是？你今天起得早，我问你，你起来之后有没有看到有人经过啊？”
这大牛年纪也不大，二十来岁，尚未娶亲。虽然他并不是一直呆在村子里，但小西清丽秀美的容貌，他却是第一次见着。听到老太太的责骂，他才从小西身上抽回实现，羞赧地挠了挠后脑勺，道：
“今天清早我确实是被什么脚步声吵醒了，我开始以为是树林里的野兽跑出来了，所以也没敢开门。但后来我仔细辨认了一下，那个声音并非野兽的脚步身，而是人的，所以我在门缝里看了一下，是看到了一个人影。”
小西听了脸上顿时笑逐颜开，她欣喜问道：
“哥哥看到的那个人影是什么模样的？”
听到小西喊自己哥哥，大牛脸上红得像个猴屁股似的。他不敢看小西，只是低着头道：
“对不起姑娘，当时天色晦暗，我也没看清楚。”
“他往哪里走了？”
“往那林子里去了。”
大牛手指远方，指向那片密林。
“果然是丢在林子里了。”小西开心地心想，她打定主意就是要翻遍整片密林也要把鬼谷子揪出来。
“谢谢婆婆、哥哥。”
小西作声道别，便要往密林走去。然而老太太却拉着她的手不放，急切道：
“姑娘不要去那里了，现在时辰不早了，里面又有吃人的野兽，十分危险。你不如跟我们吃个晚饭，等你师父自己出来。”
小西笑道：
“不碍事的婆婆，我自小就在密林里玩耍，根本就不怕。而且我武功很厉害，那些野兽怕我才是呢。”
老太太将信将疑，最终还是松开了手，忧心忡忡道：
“那你可要小心啊。”
“好的呢，婆婆放心。”
小西终于离开了那户人家，进入到密林里面。此时正值仲夏季节，虽然时辰不早，但因为白日较长，所以此时天色还是一片亮堂。
