鬼谷子如若惘闻，根本就没有理会小西，他面色开始凝重起来，十分严峻，看上去如临大敌一般。小西远远地逃到了几里开外的树林里，心想这下应该安全了吧，于是才慢下脚步，仔细在树林里搜索熟睡的野鸡。此刻天已经完全黑下来了，树林黑气尤其浓重，伸手不见五指，小西也是艺高人胆大，独自一人在幽闭的树林里穿梭，却也一点也不觉得害怕。就在这时从草庙方向突然爆发出一个巨大的白色光球，光芒万丈，让人不敢直视。虽然小西隔着几里距离，但那耀眼的白球却把这个地方照的亮如白昼。
小西目瞪口呆，由衷叹服道：
“原来师父的修为竟强到这个地步，实在是太强了……”
小西心目中对鬼谷子的敬仰之情，又加重许多。虽然与鬼谷子一起生活多年，但是在她看来他就是一个谜一样的人物。他不仅身负绝世武功，而且学识智谋亦是冠绝天下。但是在她面前，鬼谷子却从来也没有表现出那种高高在上的自负孤傲，反而还任她肆无忌惮地嬉笑撒娇，有时候虽然会做出生气的样子，但那只是表面上做做样子罢了。或许是因为收养的缘故，鬼谷子待她如自己女儿一般，任她在自己面前胡闹，心里也不会计较，所以她在谷中的地位是其他鬼谷弟子无法超越的。但小西也逐渐明白难以逾越的差距使她永远也无法了解鬼谷子的内心世界，他仿佛是站在高山之巅，隐没于云烟浩渺之处，她无法站在同一高度与之沟通交流，所以她只能用自己无所顾忌的笑声和任性的言语来笑容他们之间的隔阂，以至于能与之亲近。小西对鬼谷子的敬爱是毋庸置疑的，不仅是因为十几年前他抱着还是婴儿时候的自己回到鬼谷悉心抚养，更是因为十几年来对她永无止境的包容和爱护，让她无忧无虑过了十几年快乐的时光。但是这次第一次出谷的经历，让她不禁开始怀疑之前的快乐。与其他与她年纪相仿的孩子相比，她真的算快乐的吗？
强烈的光芒让小西一眼就发现了两只栖在树上的肥鸡，她不费吹灰之力就把它们捉拿到手，然后又拾了许多干柴，以备烧烤之用。连小西也没想到这一切完成的竟然如此轻而易举，看着自己的收获，小西有一种不劳而获的感觉。她心满意足地想道：“还是多亏了师父啊。”不过接下来的等待又让小西异常烦闷，她大概等了将近一个时辰，才看到光球开始慢慢缩小，直到消失，然后一切又重新回归黑暗之中。小西抱着两只野鸡和一堆木柴急忙往草庙飞奔，可她只远远看到鬼谷子坐在露天之下，哪里还有草庙的影子。那残破的草庙早在鬼谷子威力惊人的光球中灰飞烟灭，连一粒渣滓都不留。小西走到鬼谷子背后，只见他双指有如剑戟一般指向铜盒，指尖迸发出如竹筷一般细小的电状光絮，仍在顽固地刺向铜盒周围的红色光圈。不过小西可以明显看出它的光芒已经十分稀薄，而且周身隐现裂痕，似乎马上就被电芒击溃。但此刻鬼谷子也好不到哪里去了，他就像一个精疲力竭的老人一样弯腰弓背，摇摇欲坠，看来已经到了强弩之末地步。
小西看到鬼谷子欲以性命相搏的样子，心里焦急得要命，倘若鬼谷子没有支撑住而倒下的话，那就有可能就再也起不来了。她觉得自己必须阻止鬼谷子再这么相斗下去，这个时候或许可以帮他一把，于是便也不多想，玉指翻转之间，一道紫色光芒向那红色光圈急射而出。小西的功力虽然远远不如鬼谷子，但此时二者已经相斗许久，均是临近式微，任何一方得到助力必将导致胜利的天平立即向这一方倾斜。对于鬼谷子而言，小西的修为微不足道，但是有可能会实实在在帮到他赢得这场比试。可是鬼谷子一手将小西的紫色光芒打散，气喘吁吁道：
“谁让你瞎参合的……”
话未说完，鬼谷子就垂下了头，他的电芒也随即消失了，而那铜盒也知道自己好不容易胜了，红色光圈立即消隐不见，就如先前一样。小西怔怔地站在那里，看到鬼谷子已无任何动作，顿时吓得花容失色。她慌忙用手试探鬼谷鼻息，幸好还能感觉到一丝气流出入，心里这才稍稍安踏下来。她把鬼谷子小心扶倒在席上，脱下外衫包成一团，放在鬼谷子头下，好让他枕着舒服些。在照理鬼谷子的过程中，她又猛然发现他一只手掌皮开肉绽，想起刚才鬼谷子接下她的紫色光芒，这才让自己受伤了。小西鼻子一酸，眼睛顿时湿润了。她内心自责不已，不想自己非但没帮上忙，反而还拖累了鬼谷子，让她心里觉得十分难受。
几个时辰过后，此时已到了深夜。鬼谷子这才悠然醒来，他闻到了一股浓重的香味，不自觉地口内生津，连道几声：
“嗯，好香，好香，什么东西这么香……”
他艰难地爬起身来，突然发觉一手隐隐作痛，他慌忙一看，发现这只手已经被布条包成馒头一般，这是小西从自己衣服身上撕扯下来替他包扎上去的。他看到小西在旁边生了一堆火，火上挂着两只烤鸡，香味便是由此送出。鬼谷子挪移了过去，在火堆旁边坐下，垂涎三尺地盯着那两只烤鸡。小西看到他那模样，笑道：
“师父，这一只已经烧好了，给你！”
说完便把那只已经烧得外酥里嫩的烤鸡递了过去，鬼谷子接过烤鸡，也不管它烫得厉害，二话不说就张口大嚼起来。之前那场斗法已经耗费他全部力气，现在肚子正饿得慌。他也不管鸡肉里面带着骨头，只管用他的铁齿铜牙将整只鸡吃个一干二净。完了之后他还意犹未尽，又虎视眈眈地盯着第二只烤鸡。小西洞穿鬼谷子心思，只得又把它递了过来，笑道：
“都给你了，你慢点吃，要是还不够，我再去抓就是了。”
鬼谷子迟疑地接过烤鸡，问道：
“你不吃？”
“我很饱啊，你吃吧。”
鬼谷子扯下一根鸡腿塞在小西手里，道：
“你还想骗我……我怎么能让你饿着，吃吧。”
小西心中一暖，她捧起鸡腿斯斯文文地啃了起来。鬼谷子也不像之前那般饥不择食，他将鸡肉消灭殆尽，而地上则吐了一大把鸡骨头。这样俩人腹中均已填实，鬼谷子正盘坐在地上闭目养神，这时他听到小西细声道：
“师父，你跟我讲讲这盒子吧。我看它盒子上的图案纹路奇特，甚是精美，我很是喜欢，想必当初打造它之人也是废了极大的心血吧。”
鬼谷子内心一动，缓缓睁开眼睛，略带惊讶地看着小西，他意识到自己这个最小的女徒弟内心之聪慧已经超他所料。他笑了笑，便开始娓娓道来：
“这个盒子说来话长，它是先朝威名显赫，立下开天辟地之功的姜子牙所造……”
“姜子牙，就是你常挂在嘴边的那个姜子牙吗？”
“是的，就是他，他是一个奇人，也是师父我最为佩服的人。”
小西一脸不信的表情，古怪道：
“我才不相信在这个世界上还有让师父佩服的人。”
鬼谷子板着脸道：
“小西，这世上恐怕只有你这样的小丫头才会这么不知天高地厚。你要知道这世上古往今来奇人无数，尚且不说上古时代的伏羲、老子、女娲这些似乎虚幻的人物，就说近代伊尹、傅悦、子牙、管仲等等都是当时绝顶奇才。不管怎么样，总有那么一、两个人值得你佩服并激励你去超越的人。你总是这么自以为是的话，你就会把自己故步自封在一个狭小的世界中，永远也不会进步！懂吗？”
小西被这一顿数落，心里觉得委屈，她抹抹嘴幽幽道：
“我这辈子只崇拜师父一个人，其他人再怎么厉害也是无法替代的……”
鬼谷子一阵愕然，他叹了口气道：
“你要想继续往下听的话就乖乖闭嘴好了。”
小西伸了伸舌头，不再言语。鬼谷子这才道：
“你也知道武王伐纣的故事吧……”
小西急忙点头道：
“恩恩，我知道。商王荒淫无道，使得天下大乱，民不聊生。武王为了救民于水火，高举义旗率师征讨，最终在数年内就把商朝推翻了，然后就建立了自己的朝代，对吧。”
鬼谷子白了小西一眼，似乎在抗议说“我刚刚说什么来着，让你闭嘴怎么就马上当耳边风了呢？”小西也意识到自己又犯错误了，她嘿嘿一下以掩盖自己的羞赧之色。不过对于小西这些小小的冒犯，他早已习惯，所以也不会往心里去。他不屑道：
“哼，你说的倒是容易。武王只是一方诸侯，势力单薄，他怎么去推翻实力强大的商朝呢。在他苦无对策的时候姜子牙就出现了，就如上天给他派下一个天神一样帮助他。姜子牙有着盖世奇谋，又有卓绝武功，诺达的商朝在他面前如山崩地陷，最终覆亡。你说有如此神通之人，值不值得师父我佩服！”
鬼谷子说完一脸的陶醉，仿佛此刻正神交古人。小西附和道：
“那自然值得，后面他为什么要打造这个盒子呢？师父你快点讲啊。”
“你急什么，师父我也真是拿你没办法，要不然我……算了，我还是跟你讲故事吧。商朝灭亡之后，周朝建立了。子牙居功甚伟，而周天子则封他去齐地做王。齐地地小人稀，本是一块不毛之地。但经过他经营之后，数年间竟一跃而成为周天子底下最强大的诸侯国之一。你看今日的齐国，若不是子牙立国之后打下的基础，它能有今日强盛吗？此人之才华，盖世无双啊。师父早年便是被他所激励，日夜勤学苦练，所以才小有所成啊。”
说完他又停顿了一下，似乎又要开始神往。然而他瞥见小西正似笑非笑地看着自己，发觉自己又把故事讲偏了。于是不要意思地干咳一声，道：
“这个盒子是子牙临死之前打造的，把盖世绝学保存在里面，不过据说还有一个极其神秘之物也一并放了进去，那是什么东西我也是不得而知。他把这个盒子交由子孙保管，并告诫他们说此物极其凶险，若非万不得已之时不得打开，否则祸害将至。”
“啊！他是把什么怪物放进去了吗？”
小西惊声道。鬼谷子哈哈笑道：
“盒子这个小，能放进去什么怪物哦。我本以为你聪明，没想到你却还是一个傻丫头啊。”
小西白了鬼谷子一眼，道：
“那这个盒子后来有被打开过吗？”
“有，它被打开过一次，是子牙后世之孙姜小白把它打开的。姜小白就是谥号齐桓公的那位，当时北方勇猛的山戎族，南方残忍的百越族袭击中原，另诸国生灵涂炭。姜小白联合各国之师将两族击退，成就一番霸业。但他死的时候极其凄惨，所以姜小白之后的姜氏子孙都深信这盒子为不祥之物而弃之。以至于到了王位被夺这种非常时期，他们都忘了要去打开盒子寻求祖宗之法以求荫护。”
小西听得惊诧不已，恍然间想起那晚在齐宫之内听到的对话，不由得喃喃道：
“师父，姜氏的血脉已经断亡了。”
鬼谷子奇道：
“他们不是被遣送到琅邪生活吗？怎么就断亡了呢？”
“当今的齐王把他们杀了。”
鬼谷子一时无语，他沉思了一阵，叹道：
“所谓天道无常，万事万物都会由盛而衰，由繁荣到枯朽吧。姜氏先祖轰轰烈烈，流传千古，末代却流落于穷乡僻壤，荒唐死去，实在让人唏嘘啊。田氏一族狠辣无情，取代姜氏统治齐国。时代已经变了，是它抛弃了姜氏一族，而选择了田氏一族啊。”
小西完全不懂鬼谷子话中意味，她以为鬼谷子又陷入神思之中了，便着急催道：
“师父师父，这盒子你还能打开吗？”
鬼谷子感觉到累了，他打了个哈欠，摇手道：
“不能了不能了，这个盒子已经无人再能打开了。”
“为什么呀？”
“因为这个盒子只有姜氏血脉才能打开。”
“你又怎么知道的了？”
“姜老儿告诉我的……”
“啊！师父你瞎说……”
这时鬼谷子的呼噜声已经响起，把小西的喋喋不休的话语打断了。看着鬼谷子苍老瘦削的背影，小西心疼不已。她记得以前小时候鬼谷子的背影是那么硬朗有力，完全没有衰老的迹象。自从他得知他最为得意的两名弟子自相残杀了以后，他的背影似乎就不同往日，开始有了苍老之感，今日这又耗费了许多力气看起来更甚。她突然好怕鬼谷子就这么睡过去再也醒不过来，这是她第一次产生这种感觉，她的眼泪突然悄无声息流下。
