四海的吸血鬼起源于西大陆临近北极永恒风暴的寒冷地区，和精灵、矮人等原生物种不同，他们的族群在很大程度上是长期受某个古老存在的法术仪式影响，而逐渐从偏居于西大陆一隅的少数人类中转变而成。
——从远古时期直到现代，西大陆占有绝对优势的并非是人类族群，古代人类为了自卫结果搞砸法术流程，制造出一个全新的文明物种，这也许远远算不上意外。
看着艾莉亚斯优雅而利落地用餐刀切开裹上一层合成血液的牛排，路有为忍不住思考起四海的吸血鬼文化和地球传说中存在的明显差异。
这个世界的血族虽然讨厌阳光，却并不会因为受到紫外线照射而直接死亡；同样的，他们需要进食并用以维持以太体稳定的血液，大部分也可以用任何哺乳类的鲜血代替。
吸食人血在黑夜皇帝辛克莱横扫东西大陆的时候，就已经被那位梦想着统一四海，思想境界显然超前于时代的血族伟人明令禁止。
路有为悄悄瞥了眼对面那位血族女孩若隐若现的虎牙，想起这个种族特征在陇央隔壁的临东共和国有多么流行，以至于从成人类刊物到普通的时装杂志都在全世界寻觅血族模特，便有种撺掇艾莉亚斯去给时尚杂志拍照赚点外快的冲动。
当然，调停专家工作繁忙，奔走于四海各类危险场所的艾莉亚斯，以及她现在的室友——曾经帮路有为写过推荐信的半妖前辈冷心仪，肯定都抽不出空来去赚这类快钱。
“你好像有点心事？”
“啊？我怎么就有心事了？”
“以前你出来吃饭的时候，话肯定比我多的，路。”
路有为尴尬地摇了摇头，笑道：“最近有个年长的术士客户想找我要订单，因为老前辈名声在外，我现在就很惶恐。”
“所以那个老前辈又是什么人？”艾莉亚斯轻轻咽下一块裹了合成血的牛排，微笑问道。
“哦，对方让我给她保密，这当然没法说了。”
路有为此刻能明显感觉到一道深邃的目光，正从后面靠窗的位置投向自己，便准备在阿什伯恩大师的制裁降临之前转移话题。
“这顿饭的钱我来付，你也别担心以后得请回来什么的了。”路有为浅笑道：“你叔叔现在怎么样？”
“很不怎么样……不如说就是糟糕透顶。”艾莉亚斯有些为难地说道：“他前阵子一时兴起的股票投资无一例外的失败了，之后因为失意，他又跑去跟以前在优尼森认识的狐朋狗友喝酒斗殴，谁知道对方早有准备，开着一辆卡车把他撞飞了出去。
“哪怕有着血族的体质作保，这么折腾下去他也迟早会把性命搭上……路，我并不是没想过抛弃叔叔去过自己的生活，只是，我也没办法轻放抛弃唯一的在世亲人。
“希望你能理解。”
望着艾莉亚斯黯淡的红色双眼，路有为还是面色平静地点了点头，没再说多余的话：
“我能理解。”
他想起曾经和自己一路互相搀扶着在四海挣扎求生的路幽，心中不禁生起一阵对艾莉亚斯的同情，以及某种难以摆脱的悔恨。
“我需要两千三百通用币，之后一个月内我会尽量还清——你知道我的情况，很抱歉，一个月已经是我能想到的最快期限了。”
“没问题，我直接转给你，还是用现金？”
艾莉亚斯托腮思考了片刻，才对路有为说道：“直接转给我吧，身上带着现金，对我来说很不安全。”
想到艾莉亚斯身上那个持续了大半个世纪的诅咒，路有为也就没再说什么，划动手机屏幕将两千三百通用币转到了艾莉亚斯的好友账户里。
待到两人结完账之后，路有为才以去洗手间为借口，准备看看后面那位先知大师的状况。然而当他经过靠窗的过道时，原先蒂芙妮．阿什伯恩就坐的座位已然是空空如也。
路有为强压住自己心中的不祥预感，装作没事一样去洗手间洗手小便，之后才来到正门，准备帮艾莉亚斯叫一辆车，把她载回港湾区的世界联盟大楼。
“你听说了秘密仓库失窃的事情吗？”来到人行道边上时，艾莉亚斯才跟突然想起来似地问道。
“新闻上看到了。”
“我和冷心仪他们现在就在调查这件事，只能说，整个案子比我们想象的要棘手很多很多，而且背后牵扯的……呃，抱歉，你现在不是调停协会的人，我自然也不能说太多。只不过因为工作太累，找个前任同事抱怨一下还能缓解缓解压力。”
“我懂，我懂。”
路有为微微颔首，没再多说什么。两人继续穿过过街天桥，来到中点银行那座钢结构组装大楼附近的广场上，准备在此等待自动出租车的到来。
然而就在这时，路有为突然发现自己的灵感似乎被什么东西扰动了一下。他下意识地看向一旁，发现艾莉亚斯的红眼正微微发光，显然也是因为灵感被某种神秘事物所触动。
“你发现了？”
“是——就在大楼拐角的那个方向。”艾莉亚斯说着，便侧身向银行大楼的另一边走去。此时正值午餐休息，附近的上班族们也如潮水般涌了出来。
而后不久，一声响亮的尖叫压过了午休人群们的嘈杂！
两人不再迟疑，都下意识地冲向了那声尖叫传来的方向。在一群上班族和几个建筑工人围住的地方，一个两鬓斑白的老人正躺在地上，双眼圆挣，嘴巴和鼻腔里不时喷涌出黑红色的泡沫。
“老奥托……”
“你认识他？”路有为俯身用右手触及地面，准备以物质魔法制造出能用得上的简易急救工具——
然而艾莉亚斯很快挥了挥手，摇头道：
“没用的，他的以太体已经彻底逸散了。”
言外之意，就是这个被称为“老奥托”的老者已经没救了。哪怕把他的生命保住，最后留下的也只会是个脑死亡的植物人而已。
“他是协会的线人，最近正在帮我们追查那件失窃异化物的下落……”艾莉亚斯揉了揉额角，随后闭上眼睛，抬手逆时针划了个弧形，低声道：“愿你在永恒光辉之中寻得安宁。”
路有为虽然没有信仰，却也跟着艾莉亚斯的光辉教会祈祷闭上眼睛默哀了几秒。随后，他才站起来，用灵视寻找起之前那个异动的来源。
然而他什么也没有找到，之前触及两人灵感的事物已然消失，根本没有留下任何存在的痕迹。
尽管如此，曾经在秘密仓库担任过修复师的路有为还是对那个气息感到有些熟悉——
——虽然想不起来确切的对应，但那肯定是某个危险异化物特有的以太模式。
“路，你先别管了，这里交给我吧。”
“好。”
路有为知道艾莉亚斯接下来肯定会联络协会的其他调停员，到时候自己根本没有权限加入调查，只会是个累赘。他没有犹豫，告诉艾莉亚斯“祝你好运”之后，便转身向自己停车的车库走去。
然而没走多远，他便突然感觉到自己的衣袖被什么人轻轻扯了一下。
路有为猛然回头，发现扯住自己袖口的，居然是刚才不知什么时候从餐馆消失的蒂芙妮．阿什伯恩！
“别那么一惊一乍的，路先生。”先知大师笑了笑，抬头望着比她高上大半截的路有为说道：“在这件事上，我们也许很快就是同一条战线上的人了。
“毕竟我也搞不懂，刚才的不幸到底是一个巧合，还是一种预兆呢？”
