吃完早餐以后不久，路有为便准备着手进行一座群像雕塑的最后加工——这是远洋区一座高级酒店向他订制的作品，大约一个月以后就得交货。
路有为并没有西大陆艺术家普遍的那种随意性子，大概是因为人类的一生非常短暂，他几乎从来不会把到手的订单跳到约好的期限之后，也很少和甲方讨价还价。当然，很少有人知道如果他愿意展露出法术的全部潜力，这类订单只需最多五个小时就可以交货。
尽管如此，这两天遇到的怪事让他不得不考虑起之后给作品跳票，乃至干脆卷铺盖换身份离开优尼森，隐遁于中大陆山野的计划。
当他仔细地塑造好这座“路人群像”中某个衬衣男子的模糊面孔时，放在工作台上的手机又突然响了起来。路有为不得不中断手里研磨机的工作，拍了拍身上的石膏灰末，这才拿起手机查看起来电显示。
本以为会收到房地产商骚扰电话的路有为，这时却发现给自己打电话的是另一个大约有个把月没再联系过的老朋友。
用北地精灵语写就的【艾莉亚斯．莱茵菲尔德】字样一直闪烁在手机显示屏上。路有为知道对面那位前任同事一向不喜欢叨扰他人，这个时候打电话八成又是遇上了自己一直摆脱不掉的“麻烦”，这才哭笑不得地按下通话键。
“喂，是艾莉娅吗？”
对面隔了半天，才传来一个糯软、怯生生的女声：
“呃，是我。”
“你有什么事？”
“你忙吗？”
“我不算忙，”路有为叹了口气，继续问道：“说吧，你是不是又需要什么帮助了？”
艾莉亚斯那边隐隐传来一阵微不可查的叹息，末了，对方才努力提高声音问道：
“呃……我叔叔的病情又恶化了，你知道的，老年血族到了该休息的年龄要是还在过不检点的生活，就会这样……我最近的工资因为他的病情和那些胡来的股票投资又打水漂了，我不好意思再找莫伊拉教官借钱，冷心仪的经济状况也不是那么好，所以就……”
“我知道了，你今天有时间的话去纪念碑区的汉堡店等我，我中午十二点前后就去那儿，饭钱我付。”
“谢，谢谢……”
“没什么，大家都有自己的难处，互相帮助是应该的。”
“非常感谢，路——我会提前去那家店等着的。”
路有为挂掉电话以后，并没有立刻回去继续磨石膏，而是直接穿着沾满灰渍和颜料的围裙倒在工作室沙发上，整个人长长地叹了口气。
好在艾莉亚斯是个家教优良，为人坚强到有点可爱的血族，哪怕面对路有为这个比自己小了一百多岁的晚辈都毫无架子，而且向他人求助时都会很仔细地把帐记清，不然他确实想不出持续向一个人提供这么多年“经济援助”的理由，
艾莉亚斯曾经是莱博塔利亚大家族的千金，色雷斯远洋联邦立国、第一场大陆战争结束后不久，她的家族便遭遇了可怕的惨剧。从那以后，莱茵菲尔德小姐便因某种来历不明的诅咒，长久地生活在经济拮据之中。
而直到现在，她也没找到可以解决自己问题的方法，这里面甚至包括求助华西尔会长交友圈里的那些古老眷族。
想到这，路有为便下意识地清点起自己的存款来——他知道，自己远远算不上真的宽裕，加上阿什伯恩大师造访后可能会出现的意外，接下来的生活指不定还会碰上更需要开销的事。
“管他的。”
路有为点了根烟，又好气又好笑地抽起来。
真要出了先知小姐说的那种事，钱可能还真的算不上什么了。
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路有为在十一点二十左右放下了手中的工作，简单地冲了个凉并收拾了一下自己布满石膏渣子的头发，这才穿上整齐的衬衫和深色大衣，开车前往十几公里外的港湾区。
优尼森的大多数道路禁止手动驾驶，所以路有为这一路基本上是在一边看艺术杂志，一边眺望巨型城市风景的状态中度过。
车载自动机关在传感器和各种复杂机械的共同作用下，安稳地把路有为款式过气的乌斯齐亚二手轿车开到了纪念碑区。
经过优尼森股票交易所和中点银行的玻璃大楼以后，路有为很快便在大楼夹缝间瞥见了那座物美价廉，深受附近上班族和公务员喜爱的汉堡餐厅。
“汉堡包”这个词在四海有着完全不同的起源。四海版本的汉堡包在风味和形式上和地球大同小异，最大的区别只是四海人吃的更像是夹了大块烤肉的三明治。
汉堡这个词本身是发明它的贝尔加海盗对这种食物的爱称，而那个爱称据说起源于某个憨厚海盗迷恋的站街女郎给他起的外号——在古代乌斯齐亚俚语中，这个词的意思大约等同于地球汉语的“舔狗”。
路有为给车子设定了一个就近停车的地点，随后便让自动机关自行寻找车位。他很快打开那座漆成红色的石制老建筑的玻璃大门，跟认识自己的精灵服务员小姐打完招呼后，在距离门厅很远的小桌上找到了正焦急地划动手机屏幕的血族少女。
对方穿着一身蓝紫色的兜帽长外套、干净的白色衬衣、毛衣背心和方便行动的短裤，以及不论季节随时都裹在腿上的黑色裤袜。
艾莉亚斯一如往常，一丝不苟地将长及大腿的淡金色长发扎成了两股麻花辫，加上苍白如人偶般的皮肤和那双会在黑暗中发光的红眼，使她常常散发着一种病态的美感。
路有为由衷地在心里为这个落魄大小姐发出叹息之后，便快步走上前去，想结束她紧绷的状态。
“我说，那什么——”
“啊！”艾莉亚斯被这么猝不及防地一问，差点没甩掉手里的老旧手机——以血族术士的力气，哪怕只是砸到店里的装饰和吊灯，估计都能让这位小姐赔上两个月的工资：“呼，差点就扔出去了……你下回能好好打个招呼吗，路？”
“得了吧，你只要别在公共场合那么紧绷，就没这些问题了。”
血族少女摇了摇头，有些不好意思地说道：
“我只有在出任务的时候才能好一些。你知道的，只要压力大，我的社交恐惧症就会发作。”
“是，是，我以前也一样。”
路有为想到自己似乎是在对一个年长一百多岁的大姐姐卖弄人生经验，就不免感到啼笑皆非。
“先点菜吧，之后我们再商量一下，看看你现在需要借多少钱。”
“嗯……”
艾莉亚斯从不会赖账，不论是小钱还是她叔叔欠下的巨额家族债务，她到后来都会如数还清。也因此，熟人私下借钱给她时几乎从来不收利息。
两人熟稔地向服务员点清各自所需后，路有为便打算去洗手间清理一下自己做过雕塑的粗糙双手。结果在烘干手掌出来的时候，他差点也被吓得喊出响亮的陇央粗口。
“您，您怎么会在……”
“嘘——”
坐在靠窗位置的蒂芙妮．阿什伯恩此时正津津有味地吃着一份特大雪原野猪汉堡，见到瞪圆双眼的路有为，她也只是浅笑着用食指比了个噤声的姿势，并没有多说什么。
【别忘了，知道今晚这次会面的只有我们俩而已。】
路有为想起先知大师的话，突然感觉自己背后凉意陡生。他很快控制住自己的表情，假装什么都没发生一样，乖乖地离开了阿什伯恩大师就坐的靠窗走廊，向艾莉亚斯所在的角落位置走去。
“你刚才看到什么了吗？”
“我看到一只鸽子差点被车压死，所以心里为它捏了把汗。”
“你真是个好人，路。”
“哦，谢谢。”
