羊祜想要趁着，吴主孙浩骄奢**、声色犬马的时候，率兵踏平吴国。
可是吴国，初期有丞相陆凯。陆凯对吴国忠心耿耿，并且治理有方。羊祜不敢东进。
等到陆凯病世后，他的堂弟陆抗继任官职，各方面不输陆凯。羊祜不敢乱动。
晋、吴双方保持着一个十分微妙的和平，但不久和平被吴将步阐打破。
孙皓征召西陵督步阐离开西陵，他的父亲、哥哥在西陵四十余年。
忽然被召唤，步阐感到十分不安。害怕自己在职务上有了过失，又怕有人在孙皓面前诬陷他。
加上孙皓一向酷爱滥杀，对自己不利。
一咬牙，步阐举城投降晋国。并将两个侄儿，送到晋国的首都洛阳当人质。
武帝听到这个从天而降的好消息，一拍大腿，立即任命步阐都督西陵一切军务、卫将军、开府仪同三司、侍中、封为宜都公。
陆抗听到步阐反叛了，急忙派将军前往征讨。
武帝不甘示弱，派羊祜率领五万士兵从江陵（今湖北省荆州市）出兵。羊祜派遣荆州刺史杨肇，率军前往西陵（今湖北省鄂州市）迎接步阐；巴东监军徐胤，率领水军攻击建平（今重庆市巫山县）来救援步阐。
陆抗临危不乱，命令各路军队在西陵周围建筑了强力的城围。从赤溪到故市（西陵西北），在内可包为步阐，在外可抵御晋军。
日夜催迫，如同敌人已经到临，众将士十分辛苦。
将领们不明白陆抗的战术，共同进谏道：“现在应该趁着三军的精锐，赶快攻击步阐。比晋国救兵先到，一定可以攻下，何必只是建筑城围来损耗官民的力量呢？”
陆抗面对将士们的疑惑，解释道：“这座城池不但地势稳固，粮草又充足。而且凡是防备守御的工具，都是我往日规划的。现在要反攻的话，是不会立刻攻取的。”
简单来说就是，虽然包围了西陵，但是短时间攻克很难。
并且陆抗考虑了一个十分严重的问题，说与众将：“晋国的军队来了，我们却没有防备。假如内外受敌，怎么能防御呢？”
陆抗把战势、依据都一五一十的摆在众将面前。可将领们群情激昂，率领大军前来，根本听不进合理意见，都想攻打步阐。
陆抗也想使众将心服，任由他们攻击一次。果然和陆抗说分析一致，攻不下西陵。
通通乖乖建好防备的城围，刚刚完成。羊祜的五万军队已经到了江陵。
将领们都认为陆抗不可以向西进军，陆抗说道：“江陵城池稳固，兵粮充足，不必忧虑。假使敌人获得江陵，也不一定能防守，损失的地方小。如果晋国据有西陵，那么南山各夷族都会骚动，灾患不可限量！”
仔细权衡之后，率领军队前往西陵。
之前，陆抗认为江陵的北方道路平坦。命令江陵督张咸，建造大水坝阻断江水，用来淹没平地，为了阻断寇匪的反叛。
羊祜兵至江陵，想要借着阻断的江水，用船运送粮食。扬言将要打破水坝，来接应通行步阐的军队。
陆抗听了，下令赶快打破水坝。将领们又一次感到疑惑，屡次进谏，都不听从。
羊祜到了当地，听到水坝已经坏了。迫不得已改用车辆运送粮食，耗费大量的人力、物力，大费功力。
两军交战，拼的就是速度。陆抗打破水坝，延缓了羊祜的进军。
荆州刺史杨肇兵至西陵。陆抗不慌不忙、指挥有序，命令公安督孙遵顺着南岸抵御羊祜；水军督留虑抵御巴东监军徐胤；陆抗亲自率领大军，依着城围对抗杨肇。
一切安排得当、井然有序的防御晋国部队。可偏偏此时，吴国内部中出了叛徒。
将军朱乔的手下营都督俞赞，投奔杨肇。陆抗临危不乱，分析道：“俞赞是军中的老军官，知道我的虚实。”
认为晋军必定会依据俞赞的情报，攻击吴军中最弱的夷人部队。
“我常常忧虑，夷人军队一向不精良。如果敌人攻打城围，一定先打这个地方。”陆抗早就想到了这个问题。
陆抗将计就计，当夜调开夷人部队，都换上精良的部队来防守。
明日，杨肇果然攻打以前夷人防守的地方。陆抗一声攻击命令，箭、石如同雨下。
杨肇部队受到严重挫败，随后无计可施，趁夜逃走。
陆抗想要追杀，却忧虑西陵城内步阐的趁机出击，兵力又不够两头分配。
于是，只敲响战鼓。戒令军众，作出要追杀的样子。
最大的失败，不是比赛后输给对手的失败，而是已经失败后弃权的心理。
杨肇的将士被鼓声吓得惊慌失措，都把妨碍行动的盔甲和武器抛下，盲目逃跑。
陆抗下令，装备轻捷的军队从后追赶，便杀的杨肇惨败。羊祜等其他二路兵马看到大势已去，只好撤退。
步阐所据的西陵城失去了所有外援，终究挡不住陆抗的攻打而陷落。
西陵城破之日，步阐及同谋叛变的将领数十人被杀，夷灭三族。而城中有数万人被胁迫一同反叛，则被陆抗请准赦免。
返回营地后，陆抗一点都没有骄傲的脸色，如同平日一样的谦虚，孙皓升任陆抗做都护。
有司向武帝，上奏说：“羊祜率军士八万多，吴军不过三万。羊祜在江陵按兵不前，让贼兵备好攻守战具。并只派杨肇这只偏军深入险地，兵少而粮草不济，致使我军失利。”
将士在外为国家厮杀，抛颅洒血的时候。朝堂之内的文官，只靠着一些所谓的坏结果，就给羊祜等人定罪。
殊不知，江陵进攻势缓，为陆抗决坝所导致的。杨肇惨败，则为俞赞叛变，陆抗的将计就计。
有的人不考虑事情本身的样子，只凭自己的意向判断。并给武帝建议：“羊祜违背诏命，没有大将军节操，应该免去官职，保留侯爵回府闲居。”
武帝以败军罪贬羊祜为平南将军，杨肇被免为庶人。
将士在外战败受贬，朝堂之内佞臣不管战事，只顾窝里斗。
贾充因女儿贾南风嫁于太子司马衷，升任司空，仍然保有侍中，尚书令，领兵权。
因为之前任恺向武帝推荐自己西征树机能，贾充一直怀恨在心。两人都是武帝宠幸的大臣，于是朝宗官员各自都有附和，纷纷结成朋党。
武帝知道后，召见二人在殿内饮酒。几杯酒下肚，武帝面泛红晕，想到晋国的未来，看着二人的眼睛，告诉他们：“朝廷应该结为一体，大臣们应该和睦相处。”
贾充、任恺听到后各自拜谢。过后，二人对谈话的理解却出现了大的偏差。
以为武帝知道了，却不责备。更是没有顾忌，在外装着互相尊重，在内怨恨更加厉害。
贾充推荐任恺做吏部尚书，任恺进侍武帝的机会转少。贾充因而和荀勖、冯紞佞臣三人组趁这个时候，共同毁谤任恺。
任恺因此得罪，被废在家。
佞臣三人组，料理完任恺。准备处理和任恺同党，当初也力荐自己西征的庾纯。
在朝廷官员的宴会上，贾充、庾纯双双喝醉，免不了一场唇枪舌战。
贾充率先发难：“你父亲老了，不回去供养，可以说是不重孝道，无法无天了。”
“高贵乡公，现在在哪里呢？”庾纯一句话，把贾充唆使成济杀害曹髦的丑事摆在了众臣面前，丝毫不顾对方颜面。
贾充恼羞成怒，决定以退为进，要求辞去官职。庾纯同样呈上奏章，自己弹劾自己的罪状。
武帝更信任贾充一点。毕竟这么多年，就算养条狗也养出感情来了。下诏免除庾纯的官职，仍旧判下五府，评论他是否合乎礼法。
和贾充站在一起的石苞火上浇油，认为庾纯为了官职的荣耀，遗忘父亲，应该除去名籍。
幸亏皇弟司马攸等人力保庾纯，认为他不曾违背礼法。武帝依从弟弟司马攸的议论，派庾纯由河南尹出任国子祭酒。
