父亲的去世虽然谈不上有多突然，不过在赵恒的内心里，尽管身为皇太子已经快两年了，却并没有切切实实地准备好，像父亲那样坐在大殿里威严地向天下发号施令。
他想起来，七八岁的时候，伯父太祖皇帝曾经把他抱起，放在御座上问他想不想当皇帝，他居然很老成地回答说，当皇帝全凭天意，哪能由得了你愿意不愿意。他还记得父亲当时那副吃惊的模样。现在，当他真正地置身于这空旷的大殿之内的时候，他不由得感觉到孤寂而心生怯意。“要是小蛾子在这儿就好了！”他忽然听到自己这样说。
两天后的四月初一，赵恒颁发了即位后第一道诏命，尊皇后为皇太后，大赦天下。同时传下口谕，他要在宫中主持大行皇帝葬仪，大小朝政全部委托宰相吕端处理。
（注：大行皇帝，是对刚去世的皇帝的敬称。古代皇帝去世后，在其谥号、庙号确立之前，都称为“大行皇帝”。皇帝的谥号、庙号一旦确定，就以谥号或庙号作为正式称号，不能再称“大行皇帝”。大行，是永远离去的意思。）
吕端接过朝政大权后，不动声色地做了两件事。他先是通过枢密院下令，将灵、延、环三州的屯军大部分撤回，以减轻河东、陕西两路馈运的压力，同时也就自然而然地取消了三路夹击河西的作战计划。然后报请赵恒批准，下诏晋封李继隆为检校太傅、同中书门下平章事；免去其侍卫马军都指挥使，灵、环诸州都部署职务，改为镇安军节度使，出镇陈州。
新帝践祚，不免覃恩百官，所以群臣得到了普迁一秩的恩赐。宰相吕端以佐命之功特别地晋升为右仆射；太子宾客李至擢为工部尚书；李沆擢为户部侍郎，并为参知政事。赵炅生前就已经将这两个人推荐给赵恒，并告诉他：“李至学识渊博，李沆风度端凝，都有宰辅之器。”
（注：践祚【jiàn zuò】意为新皇帝即位，登基。本意为走上祚阶主位。所谓祚阶，是指古代庙、寝堂都是面南背北，堂前两阶，主阶在东，称为祚阶，也写为阼阶，上为主位。）
赵恒特别提到的人里边，有一个人很特别，是亳州防御推官王钦若。去年蠲免租税那场风波，辅臣们仍然记忆犹新，赵恒心有余悸地说道：“那个时候，天威震怒，祸深莫测；朕身为储君，亦自惊恐莫名；而钦若不过一介八品推官，竟敢独力为百姓伸辩，这份胆气就有大臣之风！”
这个事吕端当然记得，不过对王钦若这个人，吕端倒没有这么高的评价。这个南方人在吕端看来，机变有余，忠厚不足；所以，最终他设法说服年轻的皇帝只是将王钦若调入京城，授予从七品的太常丞一职。
五月初，在吕端的坚持下，赵恒打消了谅阴守孝的念头，在朝元殿举行了朝会，开始正式视朝。三天后，诏告天下，要求内外文武群臣就朝政得失，人君过误，军事利弊，民间疾苦等直言上疏。纷至沓来的奏表使年轻的皇帝逐渐地进入了角色。
（注：谅阴，居丧之所，特指帝王或高级官吏居丧。也作谅闇、亮阴、梁闇、凉阴等。）
宰相吕端上奏说，宣政使王继恩在先帝朝怙恩恃宠，交通大臣，肆意泄露禁中机密，服饰器用僭制奢侈，应予惩处。
赵恒虽然颇不理解，不过出于对吕端的敬重，还是下诏宣政使王继恩责授右监门卫将军，均州安置。被指为与王继恩过从甚密，相互交通的参知政事李昌龄责授忠武节度行军司马；知制诰胡旦削籍，流浔州。
