阳春三月，草长莺飞。
位于城郊的楚国猎场，到处都是战马的嘶鸣声，弓弦声，草原上旗帜飞扬，正值春季围猎的最好时节，楚国皇帝及诸位皇子俱在此，四品以上文武官员及世家子弟随行，大半个宫城里的人都来到了城郊猎场。
草原与树林交接的猎场边缘，两名少年脱离了大部队，抢先来到了无人涉足的地方。
跑在最前面的少年剑眉星目，气宇轩昂，他一手拉住缰绳，让身下的褐色猎马停住，双脚踏住马镫，在马背上站立起来，他从背后的箭筒中取了一支箭，搭在一把金色的长弓上，大力拉满，手臂上的肌肉鼓了出来，紧紧地绷住衣袖。
少年的眼睛聚精会神地盯着前方树林阴影处，一只公鹿正躲在草木茂盛处，它身上白色的斑点与影影绰绰的树影混杂在一起，难以辨识。
只听“嗡”的一声弦响，公鹿应声倒地，抽搐挣扎了几下，便不动了。
“皇兄！等等我！”稍稍落后的另一名少年终于赶了过来，他看上去比第一个少年要年少一些，如果用英气十足来形容第一个少年的话，那么这个少年则更显书生气，他驾驭猎马的技术也有些生疏，缰绳勒得身下的马儿难受，发出不耐烦的鼻息声，趔趄了两下才与另一匹猎马并排停住。
“皇兄今天好身手，回去之后教教我怎么射箭吧。”年少一些的少年兴奋地说道，他崇拜地望着自己的皇兄，额头上冒出细细的汗。
“君策，你的骑射天赋真是太差了，我可教不会，你还是回去写你的文章吧，我看比起弓箭，笔墨更加适合你。”少年说完，双腿一夹马腹，又向前奔去。
这两名意气风发的少年，年长一些的，是楚国的太子，名叫李君炎，而一直追赶在他身后的，是楚王的第三个儿子，李君策。
两位皇子年龄相差不过三岁，年长一些的太子刚过及冠之年。两人在宫城内拘束了一整个冬天，好不容易等到春季围猎得以出城，他们就像第一次见到春天的小兽，在猎场肆意追逐玩闹，好不快活。
此时，簇拥着老皇帝的大批人马，在草原宽广之处扎下营地。楚王已经年老，早已降不住烈马，拉不动弓了，但他是爱好骑射之人，成为楚王之前，也曾驰骋沙场，在马背上度过了他大半的岁月，因此，即使如今边疆局势稳定，老皇帝也坚持每年来到城郊猎射，春蒐夏苗，秋獮冬狩，一次都没有落下。
年轻的皇子和世家子弟在楚王面前争先表现，习猎出色者，可以得到楚王的封赏，往年更有幸运者，被挑上给公主做驸马，从此一飞冲天，仕途坦荡。
两个身着蓝色绸衣的小太监一前一后，抬着一头中箭的鹿，快步小跑到楚王面前，毕恭毕敬地把鹿放在一块空地上。
负责清点猎物的太监总管见这头公鹿，头上的鹿角长成二杠，顶端呈凹形已长出第三个分叉，便知这鹿两年生以上了。公鹿柔软的腹部被一支利箭贯穿，与其他普通的箭不同，这支箭的尾部绑着黄色的丝带，被公鹿身上流出来的鲜血染红，鲜艳无比。
“太子殿下猎得两年生公鹿一头——”太监总管高声宣告，原来这黄色的丝带是身份的象征，太子的箭用黄色缎带标记，世家子弟用蓝色的，普通武官用绿色的，而至高无比的楚王的箭，则用金丝编织而成的缎带彰显身份。
楚王端坐在众人中央，剑眉虎眼，身材魁梧，听到太监的宣告，他顿时喜笑颜开，常年紧皱的眉头一下子舒展开来，楚王拿起面前酒桌上的酒杯，仰头一饮而尽，几滴美酒从他的嘴角滴下，落在了他挺出来的圆润的肚子上。
“丞相，你看我儿与我当年比怎么样？”楚王把头扭向一侧，对坐在左侧位的楚国丞相问道。
丞相连忙起身，阳光照在他的满头白发上，银光闪闪，每一根白发都整齐服帖地梳进发髻，额前不留一丝碎发。丞相双手举到胸前，向楚王行了一个礼。
“太子殿下神勇无比，春猎开始不过半个时辰，就猎得野鹿一头，颇有皇上您当年的风范。”
楚王开怀大笑，他的笑声浑厚，中气十足，就像是从胸膛发出的声音一样。文武百官无不应和丞相的话，纷纷夸赞太子的箭法高超，真是虎父无犬子。
楚王有三个儿子，已成年的有大太子君炎和三皇子君策，七皇子君睿年幼，仍在蹒跚学步的年纪，此次春猎没有随行。
饮完美酒，楚王端详手中已经空了的酒樽，这酒樽由上好的翡翠打造而成，通体透绿没有一丝瑕疵，价值连城，楚王把这酒樽递给太监总管，对文武百官说道，“今日不分官职高下，尊卑长幼，所有人都拿出你们的本事来，谁猎得的野物最多，我就把这酒樽赏给谁！”
这酒樽是滇国给楚王进贡的宝物，相传用这绿翡酒樽饮酒，美酒的味道会更加醇香可口，楚王十分钟爱这酒樽，如今要将这宝贝赏人，人群顿时兴奋起来，每个人都想得到这份独一无二的赏赐。
操练的士兵吹起号角，摇旗呐喊，百骑兵士冲杀出去，前往草木茂盛处寻找猎物，一时猎场中的野兽哀嚎声四起，乱箭横飞。队伍经过之处，散落着鹿，狍，野兔，飞禽等流着血的尸体。跟在后面的太监有序地清点猎物，根据箭尾上的缎带颜色统计每个人猎得的猎物数量，不一会，猎物便堆成小山。
太子君炎和三皇子君策仍然在队伍的最前面，两位皇子的坐骑四蹄腾飞，长鬃飞扬，额头一团白斑，一看就是凉州一带培育的名种。皇子们的坐骑跑得飞快，一会就把随行的亲兵远远地甩在身后。二人冲入丛林深处，嬉笑打闹着。
“皇兄，你跑的慢些，这里地势复杂，小心从马上摔下来，你现在可是太子。”君策在后方叫道。
“君策，你怎么跟照顾我的太监似的，这么絮絮叨叨，我们难得出来一趟，当然要玩个痛快，大丈夫骑马射箭，少不了磕磕碰碰的，你这么细皮嫩肉，才要多注意些。”说罢，君炎又催促马儿前进，渐渐地把君策甩在身后。
三皇子君策不善马技，一段时间的骑马已经让他有些疲惫了，见皇兄逐渐离他远去，他有些着急，一个不注意，马蹄陷入了一个半人高的深坑里，这坑中长满了杂草，看上去跟平地一般，前半个马身都陷进坑里，君策连忙翻身下马。
这个坑看上去似乎是自然形成的塌陷，里面的落叶积的很厚，有些枯黄的叶片已经腐烂呈黑褐色。君策拽住缰绳，把马从坑里拉了出来，君策掸了掸衣服上的泥土，这时，他听到从坑里传来几声微弱的哀鸣。
君策朝洞里仔细查看，发现在层层落叶下，竟躲藏着一头小鹿。这头小鹿显然掉进坑里已有一段时间，身上全是污泥，瘦弱不堪，它显然被马匹惊吓到，此时发出惊恐的哀鸣，努力把自己的身子隐藏在落叶之下。
君策跳下坑，双手轻轻地把小鹿抱起来，纵身一跃来到地面上，他把小鹿小心翼翼地搂在怀里，给它喂了几口水壶中的水。三皇子君策不喜杀生，他对骑射打猎不感兴趣，但碍于自己是三皇子的身份，他不想惹父皇生气，每年例行的春猎他只好违心参加，敷衍地打一两只野兔交差。
“快走吧，别让皇兄发现你。”君策给小鹿喂完水，轻轻驱赶它，让它赶紧远离猎场。小鹿喝完水还有些依依不舍，一直回头望着君策，君策拉开弓，空放了一箭，小鹿听到弓弦声，立马重回野兽警敏的状态，轻盈地几个跳跃就消失在了草丛之中。
“这头小鹿莫不是刚刚皇兄猎杀的鹿的孩子，真是罪过。”君策摇了摇头，准备上马，追赶他的皇兄去。
这时，树林中传来马蹄声，被他们刚刚甩在身后的亲兵随从赶到，随从看到三皇子，连忙下马行礼，“请恕属下无能，没能尽到护驾之责，请问三皇子是否受伤。”
“我没事，一点擦伤而已。”君策摆了摆手。
“请问太子现在何处？”
“皇兄他往树林更深处去了，我们分开大概有半炷香的时间，想必他很快就会回来找我了吧。”君策说道。
随从们立马分散开来，准备在树林里搜索大太子的踪迹，然而没等人群散去，众人听到一声马的嘶鸣从不远处传来，是大太子的坐骑。
“皇兄！”君策朝马鸣的方向喊道。
然而没有人回应，众人听着马蹄声渐渐临近，不久，太子的坐骑出现在树林阴影处，等看清马背上的太子殿下，众人无不惊骇。
太子殿下仍然骑在马背上，但姿势明显有异，他的头低垂到胸前，前胸的衣服被鲜血染透，左胸心脏处被一支利箭前后贯穿，不知生死。
“皇兄！”三皇子君策见状，大声吼道，快步奔去。
