刘黑七带伤回到临沂，越想越窝囊：自己当年纵横沂蒙山区，拥有上万人枪。不但手下不敢正眼瞧他，就是各路军阀也不敢轻易惹他。若不是他掘了韩复榘的祖坟，把韩复榘惹急了，不惜一切代价地追着他打，他也不会落到这般田地。现在倒好，给日本人当狗，人人都瞧不起不说，随时都有可能成为鬼子的替死鬼。这次中弘一郎到自己的老家征剿八路军，竟然在气急败坏之下要当着他的面烧死自己的老家人！分明半点也没把他刘黑七放在眼里，倒是那个看上去和他不对付的吉泽野博，还替自己求情。这次带路去洪观寺，又差点被中弘一郎送进了鬼门关。这样下去，早晚得死在中弘一郎手里。
刘黑七派人叫来“二团长”刘怀志和师爷徐一龙，讨论以后的路该怎么走。刘怀志和徐师爷多年来一直跟从他，称得上刘黑七的左膀右臂。即使在刘黑七最倒霉的时候，这两个人也没离开他。就凭这点，刘黑七就颇为自诩，觉得自己还是很有眼光的。
两人见刘黑七吊着胳膊，很吃了一惊。听完刘黑七说完事情的经过，出乎刘黑七的意料，两个人并没有破口大骂中弘一郎，而是低下了头没有说话。
刘黑七感到奇怪：“你们两个怎么不说话？我该怎么办？”
刘怀志和徐师爷相视一眼，刘怀志说：“七爷，有句话不知当讲不当讲？”
刘黑七急道：“都什么时候了？还藏着掖着？快说快说！”
刘怀志说：“七爷，您知道为什么当初会有那么多人捧着您敬着您怕着您吗？”
刘黑七略一考虑便回道：“因为咱那时候兵强马壮呗！”
刘怀志说：“咱当初为什么要投日本人？”
刘黑七不假思索地说：“咱光景不行了啊！那时候，国军和八路军都想来灭咱。不投日本人没有出路了。你当时也知道，我从来就不想跟谁干，自己干多好啊！想干什么就干什么！想怎么干就怎么干？”
刘怀志看一眼徐师爷，徐师爷接下来问：“那为什么当时日本人不来灭咱？”
刘黑七马上明白了：“当时日本人初来乍到，想利用咱吧？咱土生土长的，对临沂熟，日本人需要咱！”
徐师爷说道：“这不就对了！您有人有枪的时候别人敬您怕您；日本人需要您的时候来拉您！您现在人少枪少，谁还敬您怕您？到了现在，日本人早已安下来了，七爷手下又那么点人枪，对日本人来说是不是可有可无？”
刘黑七怅然若失，半天才点了下头道：“我做梦都想再有以前那么多的人和枪。可是，咱现在跟着日本人干，日本人不可能给咱招人。”
徐师爷道：“日本人不给招，咱可以自己招啊！”
刘黑七小眼睛一亮：“自己招？怎么个招法？”刘黑七说完，眼睛却立即黯淡下来，心里也更为惆怅了：当年咱什么时候招过人？那时候各地的光棍、穷汉、**和二流子等竞相前来投奔。那是什么光景啊！“要使钱，找刘团！”“跟着师长到处窜，给个县长也不干！”那可是要人有人，要枪有枪。一座山寨容不下，再建一座山寨。到后来，山寨也放不下那么多人了，只好去抢了山寨旁边的几个村围子来放人，连“兔子不吃窝边草”的祖训都顾不得了。可后来呢，被韩复榘打光了人马，只好来投奔日本人。竟从来没有想到，自己也有需要招人的那一天，以至于连怎么招人都不知道。
徐师爷看一眼刘怀志，刘怀志咳嗽了一下，笑道：“不知道七爷舍不舍得花钱？”
刘黑七一怔：“花钱？花什么钱？”
刘怀志又是微微一笑：“七爷应该听说过‘招兵买马’这句话，既然叫‘招兵买马’，不花钱怎么能招来兵买来马呢？”
刘黑七恍然大悟，接着精神一振：“只要能让人能像以前那样敬我怕我，让日本人拿咱当人，花多少钱也值得！”
刘怀志和徐师爷相视而笑：“那就好办了。这世上还没有拿钱办不成的事情呢！”
刘黑七后悔地挠着光光的头皮道：“对啊，我以前怎么就想不到这点呢？”
徐师爷也高兴地说道：“现在想到也不晚。如果七爷能招来几千几万人马，谁还敢小瞧您？”
刘怀志道：“有了这几千几万人马，就是日本人也得敬七爷几分了！”
刘黑七兴奋得摩拳擦掌：“他娘的！我招来了这几千几万人马，还吃小日本的窝囊气？老子立马再去拉杆子自己干！”
刘怀志不由地一愣。
刘黑七其实是一个真正把杀人绑票当成生意来做的人。虽然他为了鼓励手下喽啰冲锋陷阵花了很多赏金，但于他而言，这相当于做生意的前期投资。因为打下山寨围子后，他可以通过绑“肉票”来获取天价赎金，而赎金数额肯定会远远超过了他先前付出的赏金。除了勒索赎金之外，刘黑七还毫无顾忌地贩卖大烟土，甚至把触角伸到了山西太原和河北石家庄。经过近二十年的绑票勒索和巧取豪夺，刘黑七积累了惊人的财富。这些钱都被刘黑七存放在一处极为隐秘的地方，不但刘怀志和徐师爷不知道，就连他的娘都没有告诉。刘黑七怕他娘一得意说漏了嘴，让人给惦记上了。
现在，到了该动用这笔财富的时候了。刘黑七在心里对自己说。
可是，刘黑七把这件事翻来覆去地想了半天，忽然觉得有点不对劲儿，至于怎么个不对劲，他却没想明白。
正当刘黑七野心勃勃地招兵买马的时候，柳浩达也在雄心勃勃地规划沂蒙纵队的未来。
沂蒙纵队目前拥有六百多人。若作为一支县大队的规模，这样的队伍还算说得过去。但山东分局成立沂蒙纵队的目的，是要把这支武装打造成一支劲旅，在鲁中和鲁南一带，与山东纵队、一一五师东进支队构成品字形战略格局，互为犄角，逐步扩大山东抗日根据地的规模，挤压日军的活动空间。很显然，要实现这样的战略目的，沂蒙纵队目前的人数和装备规模实在相差太远。
柳浩达把带来的一百五十块现大洋全交给了二叔凡龙，算是解了纵队的燃眉之急：凡龙先用这些钱买了一车粮食，又用剩下的钱购置了几大捆洋布，给战士们每人做了一套八路军军装——战士们以前都穿着老百姓的衣服，武器又简陋，不但老百姓见了不当回事，就是自己也看不起自己。“人靠衣服马靠鞍”，战士们穿上新军服之后，显得精神多了。
柳凡龙和张云泽不由地喜笑颜开：连日来困扰他们的最大困难总算得到解决了，而且加上柳浩达带来的那三百多支步枪和十多挺掷弹筒，纵队虽然还做不到人手一条枪，但相较于从前，不啻为从穷汉变成了暴发户。但柳浩达却很不以为然——这才到哪里啊？统共才四百条枪啊，还不到一个营的装备呢？就是按照现在的人数，不是还有近二百人没有枪吗？部队要发展，人数和装备必须上去，至少是现在的五、六倍以上。否则，怎么好意思称什么“纵队”？
话是这么说，但柳浩达心里比谁都明白，部队的人员和装备要想达到这种规模，可不是随口说说这么简单，且不论兵员和装备，单是基本的军粮和军衣这两条，就不是一百五十块现大洋所能解决的。那么下一步，钱从哪里来？装备怎么解决？不能总是靠别人帮忙吧？再说，这个“别人”也不富裕啊。
尽管柳浩达为了不打击柳凡龙和张云泽的兴头，只是稍稍这么提了一下，柳凡龙和张云泽还是感觉就像被泼了一瓢子凉水一样，有点蔫头蔫脑。他俩毕竟没和鬼子打过恶仗，不知道部队就应该越壮大越好，还有点小富即安的想法。现在突然意识到，其实自己根本就连小富都算不上，只不过由赤贫变成了贫穷罢了。
柳浩达见状有点不忍心，安慰他们说：“其实也不用太犯愁。办法总会有的，譬如，咱沂蒙山区向来就不缺打鬼子的热血汉子，兵员应该不成问题；至于装备，我们可以通过缴获来解决。什么都要一步步地来，急也没用。”
门外突然有个粗豪的声音：“不用急！有福之人不用急！”魁梧敦实的牛伟推门而入，一面大笑：“天上这就要撒钱了！”
柳浩达大喜，立即迎上去握住牛伟的大手：“牛伟同志，你这刚回去就又跑回来，肯定是有什么急事吧？”
牛伟接过柳凡龙递过来的一碗水一饮而尽，用手抹一把嘴，说：“那是，来回二百多里地呢？不过，这件事我必须来，就是再跑十个二百里我也得来！”
柳凡龙打趣说：“十个二百里？牛娃子不怕磨烂鞋！”
