鲁西南平原的气候虽然与中国东北松嫩平原的气候迥然不同，但夏季作物却大致相同——玉米。青木见过东北一望无际的玉米地，没想到来到鲁西南之后，竟然满眼的仍都是玉米地。青木对玉米地厌恶至极，因为玉米地很容易遮蔽他的视线，他连望远镜都无法使用。不仅如此，青木还很讨厌夹在玉米地中间的狭窄的田间小道，这些小道很难通过他那些笨重的九四式山炮，有好几次山炮轮子都下到了路边的沟里，连带着拉炮的马匹也一并被拖倒了，若不是队伍中有几匹犍牛帮助拖拽，那些山炮说不定只能扔在那里了。
青木到司令部报到后的第二天，就来向远藤请令征剿鲁西南八路军。对此远藤颇感矛盾：一方面，远藤希望青木栽个大跟头，狠狠地折损一下他的嚣张气焰；另一方面，远藤又怕这个不知天高地厚的小子栽的跟头太大，自己不好交代。但远藤越是不同意，青木越是不放松，三天两头地前来请战。到后来竟讥讽远藤怯懦胆小消极避战。远藤气极，当场同意了他的请求。但远藤终究不放心。于是，电令济宁日军配给青木一个山炮中队，一个皇协军中队。
青木觉得自己终于等到了大显身手的机会。他来到济宁，接收了济宁日军配给他的山炮中队后，立即向一一五师所在的杨庄进犯而来。青木虽然傲慢，但对前期的情报工作还是比较重视的。他早就察知，八路军一一五师从梨村突围出来后，先在杏树村短暂休整，然后继续向南进发，目前已经在杨庄驻扎了四个多月的时间。青木对一一五师长期驻扎杨庄颇感不解：一一五师不是很少在一个地方长期驻扎吗？当他这次进入了玉米地中间的田间小道后才恍然大悟：青纱帐本来就是八路军搞游击战的最佳场所，而这种田间小道对于拥有重武器的皇军而言无疑是一种灾难。好在小道两边的玉米地近在咫尺，八路军无法就地埋伏。
再往前走，小道突然变得更窄了，连牛马都也只能勉强走过去。青木仔细观察了一番，发现小道两边都是新土，明显是新近才挖的，肯定是八路军所为。这说明八路军对自己的到来早有准备了。青木看了看四周，仍然是死一般的寂静。连一丝风都没有，闷热不堪。青木擦了把汗，接过勤务兵送上来的水壶，仰脖喝了一大口，大脑在高速运转：撤回去？自己把话说得那么满，怎么去面对远藤太郎？再说，还没见到八路军的影子就撤，会不会沦为别人的笑柄？况且自己还耻笑他人如何胆小如何避战，轮到自己了该怎么解释？那么再往前走？八路军一定是敞开了一条口袋等着他去钻呢。
没能走出两步，四门山炮中的三门山炮纷纷滑进了路边的泥坑，青木再也忍不住了，他命令最后面唯一的一辆山炮，调整好角度，对着路边的玉米地轰击了几炮，一时间，玉米地里浓烟滚滚，泥土和正在疯长的玉米被炸得七零八落。
青木非常无奈，只得命令把山炮拆解开，驮在牛背上，山炮中队所有士兵都充当步兵，原本拖拽山炮的马匹被当成了战马，配给三个中队的队长骑。大部队排成一字长蛇阵继续往前行进。让皇协军走在前面，日军走在中间，最后面则是驮着山炮的犍牛。刚刚走出去不到二百米，青木见小路已经变宽了，正稍稍心安，忽听几声枪响，骑马走在队伍中间的一名中队长一下从马上摔了下来，滚到了路边的沟里。同时掉进沟里的还有两名日军士兵，而走在队伍前面的皇协军士兵却毫发未损。
青木飞速下马，命令卧倒并射击，子弹打得路两边的青纱帐“咔嚓”作响，数不清的玉米秸被拦腰打断。但两边自始至终未再射出子弹。青木令士兵们下到沟里，爬到两边的玉米地里去看，什么也没发现，只得悻悻地从沟里拖出尸体，让另外两个骑马的中队长下让出马匹，驮着尸体继续前行。
刚走出半里地，又是几声枪响，走在日军队伍前面的几名士兵又被打死了，同时有几颗子弹呼啸着飞过青木的头顶和耳边，吓得青木“呼”地跳下马来，藏在马匹后面，拔出手枪盲目地朝着一旁的玉米地射击起来。这一次，等射击完毕，青木派出士兵去两边玉米地里察看，仍然一无所获。
经过这一次袭击，青木明白过来，八路军把骑马者当成射击的首要目标，只不过由于距离太远失了准头，这才让自己侥幸捡了条性命。既然如此，那他就绝对不能再骑马了。正好现在又多了几条死尸，自己让出马匹来，也显得自己爱惜士兵。
青木走了两步，忽然想起，这两次遭到袭击，从枪声上看，应该是皇军的“三八式步枪”发出的声音。八路军竟然使用皇军的制式步枪，这说明，经过和皇军的多次作战，八路军缴获了皇军的大量武器，以至于“三八式步枪”都成了八路军的制式装备——八路军的战斗力太强悍了！自己还对远藤败于八路军感到不可思议，看来是自己太无知了。这次自己再三请命攻打八路军，莫不是犯了一个低级错误？
可是，既然自己已经犯下错误了，那也只能将错就错下去了。
又走了一段距离，队伍再次遇到袭击，这次遇袭的不是前面的士兵，而是队伍后面的士兵，又死了几名士兵。就这样，走走停停地没走出三里路，倒有十几名士兵倒在了莫名其妙的枪声之下。而走在最前面的皇协军却一个也没有倒下。
青木越来越沮丧越来越恼火也越来越崩溃，士兵们更感崩溃，因为谁也不知道什么时候会有一颗子弹飞到自己身上。他们挨挨挤挤地不敢继续往前走。青木觉得，这样下去对部队的士气影响太大，必须赶快改变目前这种局面。他打开地图，发现距离杨庄还有不到二里地了。他下令停止前进，叫来两名中队长和九名小队长，商议下一步应该怎么办。
这些原属吉川大队的士兵都早就见识过八路军的厉害，知道八路军不好对付，对于青木这次主动要求出击八路军极为不满。因为事情明摆着，上次梨村之战，日军拥有坦克大炮和飞机，采取了多路围攻的方式，兵员数量更是远超八路军，却仍然遭到了重大损失。而这次日军一个大队孤军深入，又没有飞机大炮，八路军在暗处自己在明处，力量对比正好翻了个个儿，怎么能取胜？更何况，整个大队人心惶惶，士气低落。而八路军显然早有准备，这一路上的骚扰就足以说明问题。再往前进下去，八路军还不知道采取什么法子来对付日军呢。有一个中队长建议撤兵回营，等秋后青纱帐被老百姓砍倒后再来扫平八路军。
另外一个中队长则建议，可以让皇协军先去前面探个虚实，皇军大队人马原地不动。青木觉得可行。立即命令皇协军派出一个小队，由中队长亲自带队，到前面去侦察。
皇协军中队长叫王子杰，原本是东北军的一个上尉营长。“九一八事变”之后，王子杰的那个营跟随主力部队撤进关内。西安事变发生时，王子杰带领他那个营杀死了不少政要人士。事变平息后，王子杰担心南京中央政府会处置他，便带兵一路逃到了山海关，投奔了日本人——就像当年的吴三桂一样。因此，王子杰算是抗战期间投敌较早的汉奸。中日战争全面爆发之后，王子杰跟随日军南下，一路上烧杀抢掠，所作所为已经完全和日本鬼子无异了。正因如此，远藤才把王子杰的中队首先配给了青木。
王子杰见青木让自己带队去侦察，虽然心里一百个不情愿，但不敢违抗命令，只得硬着头皮去了。
所幸再也没有枪声响起，王子杰带着一个小队很快便来到了杨庄。和其他村庄一样，杨庄村前有一个打麦场，正午时分，烈日当空，溽热难当，打麦场上堆满了一个个新鲜的麦秸垛，散发着麦秸特有的气味。打麦场和整个村庄一样没有任何声音，甚至连狗叫和鸡叫都没有，寂静得令人发怵。
王子杰正准备带人向各条街巷和房屋院落中搜索，从一家农家院落里走出了一个三十岁左右的汉子，汉子装束利落、神情剽悍，举手投足间显得英气勃勃，后面还跟着一个年轻的农家小伙。
王子杰一愣，猛地举起手枪，喝道：“什么人？”
那汉子摆手道：“王队长，我是杨保长啊！你不认识我了？”
王子杰仍然拿枪指着汉子：“我什么时候认识过你了？”
汉子道：“那次我去济宁交给养，还是你接收的。忘了？”
王子杰仔细想了想，好像有过这么一回事。那次鬼子要他征粮，许多保长都找他求情，希望能减免一些，他趁机捞了一大笔好处。当时找他的人太多，他早忘干净了。王子杰把手枪收回来，警惕地向四周巡视了一番，向汉子质问：“杨保长，你们村里有八路军，你怎么不早去报告皇军？”
汉子道：“王队长，你听谁说的？俺村压根就没来过八路军。”
王子杰一愣：“没有八路军？皇军大队人马在路上呢。一路上遭到了八路军的埋伏，死了二十多个了。那我问你，那些八路军是从哪里来的？还有，这回领头的皇军是从济南来的，他都知道你们杨庄有八路军。没有证据，人家皇军大热天的来干什么？”
汉子道：“皇军弄错了，有八路军的不是我们杨庄，是杨村，离这里有二十里路呢。刚才那些八路军就是从杨村来的。”
王子杰仍然半信半疑：“村里的老百姓呢？怎么就你们两个人？”
汉子道：“老百姓听到打枪放炮的，都吓跑了。”
王子杰想了想，对汉子道：“你和我去报告皇军。”又指了指那个年轻的农家小伙：“你留下。”汉子一脸无奈的表情：“王队长这是信不过我啊，都是给日本人当差。这又是何必？”
王子杰发怒道：“哪这么多废话！”说完竟抽出手枪，在汉子脸上晃了晃，那汉子脸色一变，扫了王子杰一眼，锐利的目光中透出一股威严，王子杰一惊，手里的枪不禁垂了下来。
