此刻，明觉帝正躺在竹塌上，呼吸微弱。
烧再好的檀香，看再美的白鹤，也阻止不了衰老，九竹寺延寿的灵丹已经吃了太多，效果微乎其微，白发、斑纹、口气、酸痛还是一样不少的找上了他。
他不想死，不想老去，还是想当皇上。一言九鼎，万人仰慕，就连孤傲的玄士都要俯低身体跪拜脚下。
江山永固，可惜只是奢望，几个皇子心性不一，大荒、下燕、北魏、铁金、东凉、正卫、南楚甚至还有大周，都是虎视眈眈，觊觎他国的疆土，社稷要交到那个儿子手中，才能保证祖宗的基业不失？老大性子张扬急功近利，竟然暗中勾结大周的使者，‘哼’，与虎谋皮会有什么好结果，老二优柔寡断，鹤翔军和大患蛮虎僵持不下，他有主要责任，老三和青秀山的人搅合在一起，也不是什么好事，明觉帝陷入了沉思。
皇宫往东三十里，一处宫殿青砖碧瓦，门口护卫身穿精良的铠甲，护肩的瑞兽是青龙，铸造的惟妙惟肖，青龙龙口大张，气吞八方，这是西蜀最强的军队——青龙卫，个人战力虽然不能和剑颬相比，但整体力量却是其他军队无法比拟。
大皇子——刘守掌管军部，青龙卫被他牢牢控制在手中。
府邸，刘守正在宴请大周的使臣。
大周的国力远在其它八国之上，西蜀也要看大周的眼色行事。
按理说顺位继承是最好的选择，立嫡长子成为储君顺应天道，奈何明觉帝迟迟不曾表态，二皇子刘集的动作却是越来越多。
刘守坐不住，频频举杯。
对面的大周使者，胖的吓人，酒量更是吓人，举杯就干，没有丝毫的矜持。
刘守刻意拉拢大周的使者，在自己的府邸日日宴请、夜夜欢歌。
断龙山脉刀斩峡藏有精铜矿脉的消息就是大周使者透露给西蜀的。
太监捧出一个方方正正的花梨木匣，三尺见方，里面齐齐整整码着黄灿灿的金子。
黄金耀眼，能抵得上西蜀小城半年的税收。
“请鹿大人笑纳。”刘守举起手中的金榜廻乌觚一饮而尽，脸色稍红，酒气微醺。
大皇子做事一向大气，出手爽快。
大周使者摆摆手，身后的随从将木匣收起。
“大皇子真是小气。”大周使者鹿鸣秋笑道。
刘守眉头皱起，“鹿公何出此言？”
“二皇子刘集请我去他的府邸，都被我拒绝，他前日又命人送来一块七彩玉佩，哎，我难以拒绝，终于收了。”说完从腰间解下一块流光溢彩的玉佩，在刘守面前晃了晃又系回腰间。
七彩玉佩有凝神聚气的功效，异常的珍贵，是不可多得的宝贝，就是修行的玄士也会垂涎。
二皇子刘集掌管户部，内外库的钱粮珠宝都归其调配，能拿出七彩玉佩的也只有他。
刘守的一匣子黄金与七彩玉佩相比，就寒酸了。
刘守的神色黯淡下来，嘴角露出一丝恨意。
“老鹿，我，不是认钱不认人的主，大皇子放心，我心里有分寸。”鹿鸣秋哈哈大笑。
刘守这才露出一丝微笑，有大周支持，自己才能夺嫡成功，顺利坐上西蜀的龙椅。鹿鸣秋是大周的使者，自己要不惜一切代价讨好他。
希望鹿鸣秋是个言而有信、表里如一的人。
画龙画虎难画骨、知人知面不知人，鹿鸣秋到底是什么人，还看不出来，但胖子总让人感到温暖、踏实。
“刘守兄弟，断龙山脉的矿藏你还是要抓紧时间拿下，这可是我在大周久藏楼费尽心思翻出的古籍中发现的。”鹿鸣秋眯咂摸着绿豆大小的眼睛，抽着大皇子。
“鹿大人，请放心，我已经请玄通观的玄士去帮忙，并且派了我身边两个剑颬协助，野麦谷那边已经传来消息，鹤翔军大胜，大荒已经溃败，找到矿脉是迟早的事情。”
“大周有探幽客——邓破云，立志踏遍世界所有地方，他在断龙山发现有精铜矿脉的迹象，写进了《诸界山志》中，过去了数百年，被我发现，我记着你的好，这才将消息告诉你，呵呵.......。”鹿鸣秋笑的春意盎然，让人温暖。
刘守忙不迭的道谢，没了皇子的威严，他心里何尝不知，这个大周的鹿大人拿这个消息换了多少好处，可是箭在弦上不得不发，刘守就连身边护卫——剑颬都派了出去。
剑颬珍贵稀少，就是他这样的身份也只有十名剑颬守在身边，其他的皇子怕是更少。
断龙山有精铜的消息已经让无数人付出了性命，在他们这样当权者眼里，那些人不过是蝼蚁。
朝堂上蝇营狗苟，最是肮脏。
月上柳梢，鹿鸣秋起身告辞，在大皇子的府邸饮酒作乐可以，但要留宿在此，就犯了大忌。
刘守恭送出府，鹿鸣秋步履满跚的爬上了马车自回扶竹驿，临走时扫了一眼皇子府东南角的吊脚小楼，嘴角浮现一丝难以名状的微笑。
笑容藏在夜色中，刘守看不到。
扶竹驿是接待外国使节的地方，距离大皇子的府邸不算太远。
三匹骏马服服帖帖，马夫手中的鞭子耍的极溜，轻轻抖了一个鞭花，马车缓缓行驶在青石板路上。
四个随从打着黑布油伞，稳步走在马车两侧，不急不缓，始终在两丈之内。
天空中落起小雨，稀稀拉拉，石板路变得光滑湿润，这样的天气在西蜀最是普通，只是夜间行走在街道上，不免有些冷清。
