元丰四年。
五月。
垂拱殿。
宋神宗与群臣商议国事，一名官员出列启奏道：“启禀官家，保泰监军司统军吐蕃族禹藏花麻派使者送来文书，说夏国国主李秉常被其母梁太后软禁，特来向我朝求援。”说完将文书呈送御前。
宋神宗接过宦官递来的文书，仔细阅读后，震惊道：“竟有此事！”随即思忖片刻，道，“我朝与夏国已十年未开战，贸然出兵只怕引起两国冲突。你且安顿好使者，容朕与辅臣们商议后再定。”
十年前，即熙宁四年正月，大宋将领鄜延路钤辖种谔率兵攻打西夏的罗兀城。西夏枢密使哆腊率兵迎战种谔部将高永能，战败，罗兀城失守，归大宋。二月，西夏向辽请求出兵支援。三月，西夏兵临抚宁堡，抚宁堡陷落，宋朝随后放弃罗兀城。此战的结果，大宋新筑的诸多堡全部陷落，死伤将士千余人，种谔被贬为汝州团练副使、潭州安置，韩绛被贬为邓州知州。。西夏虽然取胜，但打仗耗费人力物力，且战事周边民不聊生，西夏国主李秉常为了休养生息，派使者与大宋附加换地条件议和，被宋神宗拒绝，经过双方多次沟通协商，最终达成和解。至此到元丰四年，整整十年两国除了偶尔边境摩擦，没有发生实质性的战争，维持着表面上的平和。
西夏惠宗李秉常因其父毅宗李谅祚猝死，幼年登基，其母梁太后垂帘听政。九年后，十六岁的李秉常亲政，但梁太后把持朝政数年，势力错综复杂，自己虽然亲政，但诸多地方受限。元丰四年，李秉常打算割地给大宋，并借助大宋之力对付梁氏一族的势力，于是派李清正出使大宋。李清正还没离开西夏，就被梁太后杀了。梁太后随后将李秉常囚禁起来，并封锁消息。然后天下没有不透风的墙，皇帝被囚禁的消息不胫而走，李秉常的亲信以及各部族纷纷率兵讨伐梁太后及其背后的梁氏势力，西夏一时间陷入内乱之中。
宋神宗退朝后来到文德殿稍作休息，召知枢密院孙固、吕公著来此。两人站定后，宋神宗问道：“夏国之事各位有何打算？”
知枢密院吕公著道：“夏国主年幼，梁氏祸国，数年不放权，应当救之。”
宋神宗沉默片刻，道：“我们借着救李秉常，攻打夏国，诸位意下如何？”
众人皆惊。
宋神宗满怀雄心壮志，道：“朕早有取夏之心，如今夏国国内混乱，必定无暇迎战，我国兵强马壮，派良将率兵数十万伐之，必能一举灭夏。”他从即位以来就一直在打夏国的主意，除了休战的这十年，前面可没少和夏国打仗，如今正是最好的时机。
知枢密院孙固上前一步，道：“官家，举兵易，解祸难，一旦率兵攻打夏国，十年前的盟约就此瓦解，如果此次不能灭掉夏国，到时再向解除战祸可就不容易了，说不定又会回到十年前战火不断的时期！”
宋神宗道：“正是如此，朕才有意一举灭国，此后再无边境战事，百姓即可安居乐业。”
吕公著听后汗如雨下，刚才在垂拱殿宋神宗还说怕贸然出兵引发两国战事，这会儿直接跳过救人改为出兵灭国了。他犹豫片刻，启禀道：“刚才孙大人也说了，攻打夏国容易，但是官家想要灭夏只怕……绝非易事，此事需得多方筹备，从长计议啊！”
宋神宗道：“没法从长计议，趁着夏国内乱出兵，我方才有胜算。拖得久了，对方局面稳定，到时再想灭夏国只怕难了。”
孙固道：“可是官家……”
宋神宗怒目而视，呵斥道：“没有可是！朕意已决，出兵讨伐夏国，一举歼灭！”
孙固见宋神宗态度坚决只怕再多说辞也无济于事，只得道：“如果必须这样，还望官家找个罪名讨伐夏国，从而分裂其地，再派其酋长自守之。”
宋神宗笑道：“此真郦生之说。”
孙固道：“不知官家打算任命谁担此重任？”
宋神宗道：“朕准备派李宪去。”
孙固愕然，心想着出兵讨伐西夏怎能让宦官率兵前往，成何体统，于是毅然决然反对道：“伐国大事，如果让宦官领兵，官员们谁肯为他所用啊！还望官家另谋良将。”
宋神宗面露不悦，道：“李宪虽为宦官，但作战经验丰富，有何不可！”
李宪少时因家境问题净身入宫，但喜好读书，尤爱兵法。熙宁三年，李宪在大将韩绛手下担任走马承受。熙宁四年那场西夏取胜的战役，种谔决策失误被贬，但李宪因对局势分析得当没有受到处罚，反而受到宋神宗倚重，改为在河东路经略使赵禼担任走马承受。熙宁六年，熙河路经略安抚使王韶欲收复河湟地区。宋神宗派李宪前往巡视，与王韶协力率兵收复。随后，大宋攻占河州，河州之役大获全胜，李宪再立战功。其后与西夏的战争中，李宪因出色的军事才能多次立下战功，深受宋神宗喜爱。
孙固见宋神宗执意让李宪为帅领兵攻打西夏，眼珠一转，道：“官家若无合适人选，不如让臣出征。”
宋神宗道：“不用，你就好好留在枢密院坐镇，打仗的事派李宪再合适不过。你若没什么事就下去吧。”
孙固只得跪安告退。
六月。
宋神宗下诏任命被贬为东上阁门使、文州刺史的种谔为鄜延路经略安抚副使，并召鄜延路经略安抚使沈括与种谔入宫秘密商议战事。
种谔对宋神宗大言不惭道：“夏国无人，李秉常年少，臣若前往夏国提其手臂就能手到擒来！”
宋神宗大喜，道：“卿可愿担此重任，替朕灭了夏国。”
种谔道：“臣定将不负所托，为官家收回失地！”
宋神宗心中烈火焚烧，愈发坚定西征之意，当即命种谔作为鄜延路经略安抚副使一定要好生协助鄜延路经略安抚使沈括，并赐以金带，另赐银万两为招纳之用，鄜延路及麟府事悉听种谔号令，同时决定出兵讨伐西夏。
