一晃，元丰四年在苏轼一家的辛勤耕种中度过。这一年对于苏家人来说格外辛苦与漫长，因为大家对种地一窍不通，且常年养尊处优，从没有风吹日晒在田间劳动过，突然务农，中间的困难与辛酸只有他们深有体会。一年下来，不光苏轼苍老了许多，连王闰之、王朝云、阿宗等家仆们也各个面露疲态，深感农夫的不容易。
好在令人欣慰的是今年有两件好事让一家人颇感欣慰：一件是苏迈参加礼部的贡举考试已顺利通过，在汴京准备来年的殿试。苏迈很聪明，才华不逊色于年少的苏轼，只是苏轼从去年诗案到如今在黄州的艰难岁月还是影响了苏迈，让他不能像之前那样专心备考，所以并没有苏轼当年那么名震京师；第二件是去年十二月李定等人弹劾苏轼在徐州任上失察之罪，经过一系列调查以及向程棐核实后，宋神宗在今年七月份宣布免除苏轼此项罪名。
除夕。
王闰之和家中女眷们一同准备了一桌年夜饭，虽然种类不多，但都是辛苦耕耘所得。苏轼看着满桌饭菜，道：“如今再读李绅的《悯农》一诗，竟是另一种体会。”说到此转向苏迨，道，“迨儿背下这首诗。”
苏迨没想到苏轼突然考自己，当即背诵道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
苏轼感慨道：“是啊，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。这桌上的所有菜都是大家这一年辛苦所得，我们要分外珍惜才是。”
王闰之道：“家中之前的钱已花光，还好有了这块地让我们余生有所依靠，也能抽出一部分钱买纺车，夜晚织布补贴家用，不然这日子真的没法过了。”
苏轼扫视王闰之、王朝云、吕筱悠、小暖、小晴五人一番，道：“今年你们白天去地里帮忙，晚上还要纺布，真的辛苦你们了。”
小暖道：“这都是我们应该做的。”
小晴道：“是啊。只可惜我从小除了伺候我家大娘子啥也不会做，纺的布不好，卖不出好价钱。”
王闰之道：“大家都一样。没关系，熟能生巧，日子长了技艺总会提高的。”
王朝云道：“是啊，都是从不会学起的，我看大家的织布水平比刚开始好太多了，最近织出来的布卖的价格明显有所提高。大家一起努力，日子总会慢慢好起来的。”
苏轼突然自责道：“都怪我，要不是我，大家也不会沦落到如此境地。”然后抓起身旁王闰之的手，看着对方手上长满了厚厚的茧子，道，“这双绣花的手如今已粗糙成这样。”
王闰之将手抽回，笑道：“手就是拿来干活的，养得细皮嫩肉也没什么用。”
苏轼对吕筱悠道：“筱悠从小养尊处优，自从嫁给维康也跟着一起受苦，我实在是愧对你和你爹啊！”
吕筱悠道：“爹说这话就见外了，我既然嫁到苏家，当与苏家荣辱与共。”
众人纷纷安慰苏轼，让其无需自责。苏轼点点头，偷偷拉起坐在一旁的王朝云的手。王朝云手上原本只有抚琴留下的茧子，如今也是老茧横生。他将紧握对方的手加重了几分力道，仿佛在告诉王朝云自己的心疼。王朝云心领神会，对苏轼摇摇头，露出了一丝笑意。
吕筱悠道：“不知道维康在京师过得如何？”
苏轼道：“还记得我当年参加贡举考试，爹陪我和子由在京师住了数月。如今我无法离开黄州不能相陪，实在愧对他啊！”
王闰之道：“你看看你，又开始自责了，敢情大家刚才安慰半天白安慰了。”
王朝云道：“不是还有阿文陪着吗，他会照顾好维康的日常起居的。对了，维康和秦太虚应该在京师遇到了吧，肯定会相互照应着，你就别担心了。”
苏轼道：“太虚又落榜了。”
王朝云震惊道：“什么时候的事，没听你说过啊。”
苏轼道：“前段时间维康寄来书信说自己考过了，信中就顺道提及太虚落榜之事。这又不是什么好事，我就没给你们说。”
王朝云叹息道：“他又落榜了啊！那你得好好劝劝，让他三年后再来，可不敢放弃啊。”
苏轼道：“之前他落榜，我劝了许久才让他重振旗鼓再来一次，没想到又落榜了。放心吧，我会好好劝劝的，太虚这么有才华，再努力三年定能高中。”
王闰之道：“京师比黄州冷得多，不知维康在京师吃住得好不好，临走时也没给他准备多少盘缠。”
苏轼道：“之前我被关在御史台狱中，维康的盘缠比这还少都熬过来了，这次给他的应该够他坚持到明年殿试，再说我们也只能给他这么多了，要不是家中如今有地能维持生计，否则连这些都给不了他。”说完叹了口气，道，“希望维康明年殿试能高中，早日步入仕途，摆脱如今的苦日子。”
吕筱悠道：“这些年来，维康一直在努力读书，明年殿试肯定没问题的。”
苏轼点点头，道：“我们静候佳音就好。对了，等明年维康高中后会和筱悠离开这里，但是我们只怕一辈子都要困在黄州了。临皋亭房间太少，住的局促，来点客人实在住不开，我准备在东坡再盖几间房子，你们觉得如何？”
这一年不少朋友来拜访过苏轼，每次来人住宿问题都让他非常头疼。此外，临皋亭根本没有书斋，既然要在此做长久打算，是该考虑建个书斋了，家中那么多书籍，至今还装在箱子里，无书架可放。
王闰之道：“建个也行，反正东坡还有点空地没种东西，在那儿建房也方便看地。”
苏轼道：“我正有这个打算，忙时耕种，闲时读书，还能招呼客人。”
王朝云道：“准备什么时候盖呢？”
苏轼道：“下个月吧。”
王闰之看了下窗外皑皑白雪，道：“正月盖房？那多冷啊！”
苏轼道：“现在农闲，正好盖房，等天气暖和点，我们又要开始种地了，哪有时间盖。”
王闰之叹了口气，道：“是啊，现在种地才是我们首要的事。那过了年我们就开始盖吧。”
苏轼点点头，道：“我正有此意。”
大家吃完饭，围坐在一起守岁，一起送走这个从年头忙到年尾的耕种之年。而这一年朝廷也发生了另外一件影响大宋的大事……
