四月。
汴京。
由于之前萧禧抵达汴京后一直要求以分水岭为界重新划分两国地界。宋神宗下诏给韩琦、曾公亮、富弼、文彦博这四位三朝元老，诏曰：朝廷与契丹通好将近八十年，近年来，契丹生事非常多。代北之地，素有定封，而契丹动不动就挑衅生事，妄图争辩。朕因重视祖宗之间缔结的盟约才对其如此宽容，结果对方竟贪得无厌、得寸进尺。如今这种局势只怕短期内结束不了，万一发生不测，该如何处理呢？自古以来重大朝政之事必定询问老臣，卿夙怀忠义，历相三朝，虽然你们身在朝外，但仍心系社稷，针对此事恩遇的要点、防备的方法等，希望各位能详细周密地考虑一下并告诉朕，朕将亲览。
很快，韩琦、曾公亮、富弼、文彦博纷纷上书阐述观点。宋神宗看完四人的奏章后烦恼不已，王安石见状劝说道：“契丹没什么可担忧，萧禧来此是何等小事，而官家连日来开天章阁，召唤执政大臣商议，又网罗配备车牛驴骡，大量采购河北草粮，这些举动河北、京东两路皆知，契丹怎会不知？臣担心契丹暗中窥探大宋，各种的要求没完没了。”
宋神宗道：“如今大宋没什么可以抵挡契丹的，所以才进行那样的准备。”
王安石道：“正是因为没法抵挡契丹才不能那么做。卑而骄之，能做到而向其展示做不到，是为了使敌人傲慢轻敌，从而克敌制胜。如今还没打算制服敌人，岂能卑而骄之，向其展示做不到？况且契丹四分五裂之国，岂能大举进攻？如今没有动静，只是想要保和罢了。”
宋神宗还是担心不已，生怕对方出兵。
王安石道：“官家不要太过担忧。太过担忧，则沮丧怯懦的样子就对外流露，岂不是灭自己威风助外敌之气？太过示弱反而会召来敌人出兵。”
宋神宗思索数日，还是萌生了割地的想法。
密州。
日子一天天过去，老天爷就是不下雨，密州百姓的日子越来越艰难。
这天，苏轼在城中巡察灾情及百姓的情况，走至街巷拐角处忽闻婴儿啼哭，停下脚步对身旁的衙役道：“你们有没有听到孩子的哭声？”
衙役们纷纷表示确实有听到。一名衙役看了眼附近高耸的院墙，道：“想必是从这家传出来的。”
苏轼也没在意继续沿着街巷往里走着，结果越有哭声越大。他再度停下脚步，疑惑道：“这家人怎么回事，孩子哭成这样怎能置之不理？”
衙役自圆其说道：“想必是没顾得上。”
苏轼生为人父实在理解不了这家人的反常举动，耸耸肩，道：“也许吧。”他刚走没多远，墙角一个篮子引起了他的注意。他快步上前，只见篮子里婴儿正嗷嗷啼哭。苏轼一把抱起婴儿，道：“这是谁家的孩子，怎么扔在这里？”
衙役们面面相觑，无言以对。一名衙役揣测道：“想必是被人遗弃的，如今闹饥荒，不少百姓自顾不暇，哪能养得了孩子。”
另一名衙役道：“大人，现在该怎么办？”
苏轼抱着孩子哄了半天对方依旧啼哭不止，对衙役们道：“你们先回衙门给刘大人说准备一张告示，命今日在此遗弃孩子的速来领走，我回家一趟。”随即抱着孩子返回家中。
任彩莲正带着苏过在院里玩，见苏轼抱着个孩子回来了，快步上前问道：“这是谁家的孩子？”
苏轼道：“不知道，路上捡的。这孩子想必是饿了，你去让厨子弄点吃的喂下他。”
任彩莲朝厨房走去。不一会儿，王闰之听家仆来报苏轼抱着个孩子回来了，带着小暖、王朝云朝院子里走去，只见苏轼蹲在地上陪苏过玩，身后家仆怀中襁褓里一名婴儿正在嗷嗷啼哭。王闰之走上前去，问道：“这孩子怎么回事？”
苏轼站起身来，道：“路上捡的，这孩子一直哭个不停，我让任姨去找点吃的。”
王闰之接过家仆手中的孩子，感慨道：“还好被你捡到，不然估计会饿死在路上。”
苏轼道：“可不是嘛，也算这孩子命大。衙门还有事，我先回去了。”然后对苏过道，“爹爹还有事，晚上回来再陪你玩。”
苏过懂事地点点头。
王闰之道：“那这孩子怎么办？”
苏轼道：“先养在家里，等会儿张贴个告示等他家人来领吧。”
王闰之道：“既然遗弃了还会再来领吗？”
苏轼道：“万一后悔了呢？”
王闰之总觉得十有八九不会来认领了，担心道：“万一不来认领咋办？”
苏轼道：“那就先养着吧，到时候再想办法。”说完回衙门去了。
小暖凑上前去，见襁褓中的婴儿哭的满脸通红，感慨道：“好歹是十月怀胎生的，就这么扔了也太狠心了吧。”
王朝云道：“只怕是有难言之隐才不得已而为之吧。”
翌日。
苏轼在衙门忙公事，突然衙役来报在街市上巡逻时又捡到两名弃婴，其中一人已死。苏轼骤然起身，惊愕道：“孩子呢？”
衙役道：“在偏厅。”
苏轼急忙朝偏厅走去，见桌上放着一名死婴，另外一个被衙役抱着。他抱起已经断气的那个，见其余温尚存只怕刚断气没多久，道：“快点找大夫，万一还能救活呢？”又命人弄点吃的给还活着的这个孩子。
刘庭式走了过来，道：“什么情况啊！两天之内捡到三个孩子。”
苏轼道：“只怕不止三个。”随即对身边的衙役道，“传令下去，所有人即刻出发，全城搜罗弃孩儿，大街小巷任何角落都不要放过。还有路上看到年幼的小乞丐或者到处游走不回家的统统带回来！”衙役刚走又被苏轼叫回，道，“路上遇到死婴、病孩儿也一并带回。”
刘庭式道：“全员出动？应该用不着吧。”
苏轼道：“两天之内捡到三个孩子绝非偶然，说不定之前已经有很多，只是我们没在意。孩子体弱，不早点找到只怕要横死街头。”他见衙役还站在屋内，厉声道，“还愣着干什么，赶紧让大家去找啊！”
衙役领命匆匆离开。
