北燕西部边境，封狼城。
今日，城主府来了一位客人。因事先早已知晓，颜斶早早就立在府门等待，神色郑重。
街连东西，风通南北。偶尔有辆马车通过，颜斶以为是客人来了，目光赶紧追了上去，结果看错了。就这样经过了约莫七八辆马车，终于有辆马车在城主府门前停下。
颜斶大喜，赶紧下台阶。车上岳桃透过窗户看见颜斶如此动作，大惊，赶紧下车迎向颜斶，行礼道，目光好奇，
“颜大人这是在等本将军？！”
颜斶回礼，目光温煦，笑道，“颜斶等将军是假，等将军喜讯是真。”
堂堂虎牢关领将闻言，咧开嘴，“好你个颜斶！”
说罢，两人笑着进府。
原来，这颜斶本是请求岳桃为其训练狼刃军，以此来应付西宋所谓龙骑军。
今日岳桃前来，正是为了此事。
城主府内，杏花小榭春泥路，客来桃花摘两株。颜斶一袭灰袍，领着岳桃往宴客亭走去。
两人路上经过一株桃树。颜斶随手折了一枝桃红，递给身边岳桃，笑道，“春桃正红，将军名字里有个‘桃’字，颜斶便送将军一束。”
岳桃今日穿着便装，青袍漆发，闻言，瞥了眼颜斶手中桃枝，也不害羞，反而觉得好笑，扬起了嘴，“按颜大人的思路，岳桃有桃字就爱桃；那市井中那些叫‘李二妞’的，岂不是就爱妞了？！”
颜斶没想到岳桃这般回答，没忍住，噗地一声，笑出了声，赶紧带着岳桃往宴客亭赶。
岳桃嘴上虽好笑，还是接过了颜斶手中桃枝，跟在其后，神情玩味。
到了宴客亭，两人对坐，上茶不表。
岳桃坐下，将桃枝别在腰间，若无其事的样子。颜斶坐定后，直接开口道，“将军——”
却直接被岳桃打断。只见岳桃一手指天，一手揉肚，表情委屈，“颜大人哎，都正午了，不先开饭？！”
颜斶一愣，打量一番岳桃，赶紧叫人准备饭菜来，还不忘赔笑道，“颜斶性子急，待会儿给将军赔酒谢罪！”
这岳桃双手支脸，靠在桌前，闻言，只是笑笑。
颜斶看着，只觉这位女将军，眼是水桃眼，靥是粉酒窝；腰如白蟒，臂似幼虎。全然不像一般女子那般水蛇腰，玉柳臂。想是常年训练，沙场拼命练出来的。
没过一会儿，酒菜上齐。
岳桃取了箸，开始吃饭，夹了块肉，只是没来由说了句，也没看颜斶，“军中以善操戈为强，以善止戈者为美。颜大人可知？”
颜斶闻言，肃然，正身为岳桃斟酒，“人命非儿戏，将军如此想，乃我大燕之福也。”
岳桃笑，接杯饮酒，自顾自吃菜，随口道，“颜大人既知人命关天，怎不习武？吃些丹药也是好的。”
颜斶放下酒壶，拿起筷子的手愣了下，笑道，“习武一事，年幼时最好。颜斶已过了年纪。况且，颜斶性格随和，不善刀兵。”
仿佛觉得心里有堵，颜斶又随口加了句，“况且习武修道一事，百年如若弹指；用兵攻伐一事，胜负不过旦夕。”
“颜斶好争朝夕之胜，不想百年之福也。”
岳桃闻言，自顾自吃菜。两人就此各想心事，各自吃菜。
等到酒足饭饱，岳桃才挺起身，拍了拍肚皮儿，看着早已吃完的颜斶笑道，“共六十二只狼崽，每只狼崽由专人看管，披兽甲，背两侧插双钢刃，一年后就可成年。”
颜斶问道，“死了多少只？”
岳桃闻言，想起什么郁闷事，略微思索道，“我请的都是本地的老牧民。去年冬末抓的崽，到今年春末，死了两只。”
颜斶心里松了口气，笑，“六十只，明年能有多少只？”
岳桃摇头，“不知。明年事，明年才知。”
颜斶了然。
……
南周风正书院。
今日天气不错，书院的陆先生将学生们叫到了一座凉台上。
凉台四方，梁上挂有风铃，风过铃响。
凉台内早早就有学生就坐。隐约可闻有学生感慨，“春虽已末，青春才始。”
凉台主位上坐着陆先生，皓首灰袍，正在翻看一份卷轴。
管事先生是个中年儒衫，见学生们都坐齐了，咳嗽一声，敲了敲手中小铜锣。
学生们瞬间没了声。陆先生听见，抬起头，正好看见学生们正齐刷刷盯着自己，情不自禁。
将手里卷轴放在案上，名为陆谢的老先生开口道，中气十足，“谁知道我大周京城离宋国边境有多远？”
学生们闻言，大眼瞪小眼，不知老先生何意。有学生答道，“万万里。”
陆先生又问，“谁知道宗师境界一日能行几里？”
这次学生回答很快，“十万里不止。”
陆先生笑，将手里卷轴扔进案前火炉里，“上月廷尉狱失事，如今才一个月，谅贼人不过宗师境。但廷尉府那些欺软怕硬的，昨日竟说贼人已逃出我大周境内！实在可气！”
学生们不明就里，你看一眼，我瞅一下，又看眼陆先生气得微红的脸，不知如何安慰先生。
有个女学生却是个直肠子，突然从学生堆里冒出来一句，“先生，今天不是讲天下风物志么？”
名为陆谢的老先生将目光钉在姑娘脸上。只见姑娘肩垂四马尾，一般柳枝青；两弯碧桃眼，神似霜月明。坐如柔风，笑比柔云。
气得脸微红的陆谢看着姑娘，楞了一下，抖抖袖子坐定，沉默片刻，咳嗽一声，“开课！”
便见这老先生，一屡华发落古卷，两袖枯手指乾坤。开宗赋风物，半刻讲古今。
学生们见老先生突然开讲，没反应过来，赶紧打起了精神。管事先生独自坐在凉台一角闭目养神，听见开课了，身子一抖，赶紧起身去给陆老先生打下手。
只是本这般激昂氛围，却被一个迟到的臭小子给破坏了。
这头顶两角，刚入书院不久的龙初一，弯着背，躲着陆老先生的目光，脚步碎碎。环视一眼学生群，没看见空位。
有些尴尬，这龙初一又在学生堆里走了一会儿，才看见一个草垫儿上没人，心里一松，赶紧一屁股坐了上去。
陆谢教了多年书，这种迟到的也见过不少，便装没看见，自顾自讲自己的，只是给管事先生了一个眼神。
管事先生自然心领神会，暗暗在心里记住那迟到小子的相貌。等到下课了，再去收拾那小子！
只是本以为可以好好听课了，龙初一坐在草垫上，却郁闷得不行。自己身后那姑娘常用手戳他的背，反复嘀咕着一句，“哎哎哎，偏点儿，偏点儿，别挡我视线啊！”
龙初一只得偏着身子。身后姑娘今晨好像见过。
只是今晨下雪，只见其面，未闻其声；此时呢，只闻其声，不见其人。
正听课呢，总不能转过头盯着人家吧。
……
南周与西宋边境，亳州军营。
深山内，青山共流水同绿，白云与路人齐肩。
张兴柳来到军营后，被安排到了新兵营里。平日里，清晨打柴，白日训练，夜晚纵歌，也还算过得充实。
村长给他的信他看了。那个伍长是村长的亲戚。张兴柳看过了，感觉人还不错。听说是村长的哥哥。
此时清晨，山间小路上，两个年轻人沿山间泥路行走。
都是羊肠小道，两人背着刚捡的柴火，一前一后走着。张兴柳健步如飞，走在前面。
只是身后的兄弟走得太慢，他不得不减缓脚步。
此时仲春时节，林中珍禽异兽，不时可见。张兴柳实在觉得走得慢了，便回头对伙伴笑道，“林福，快点儿呗。”
被叫林福的兄弟细胳膊细腿，用手提了提勒在肩膀上的背带，抬头看向眼前少年笑道，“别急嘛，洪叔人那么好，不会说咋的！”
洪叔是他俩的头儿，伍长，也是张兴柳家乡乡长的哥哥。
提起洪叔，张兴柳脸上有些笑意。少年背着比自己还高的柴，有些滑稽。
瞥了眼伙伴笔直的腰杆，张兴柳笑着上前来到伙伴身后，用手按了按伙伴背篓。
本来还看着满满当当的背篓，被张兴柳一按，便空了底。
抽出背篓里的那根木棍在林福面前晃了晃，张兴柳气笑道，“你这家伙！”
林福见被识破了，伸手摸了摸杂乱头发，嘿嘿一笑，“柳哥，你这眼睛也忒毒了，这都看得出来？！”
林福和张兴柳一般年纪，比张兴柳小些。兴柳闻言，摇了摇头，只得将自己背篓里的柴分了些给林福。
两人嘻嘻骂骂，回了军营。
军营内，一营十帐。一伍一帐。洪叔虽是个伍长，手下却只有两个小弟，加上他，也就三个。
张兴柳来之前，他这伍长当得更憋屈。故而当自己弟弟介绍来的小子进帐后，洪叔便对他亲热有加。
张兴柳将柴火放到仓库后便往自己军帐走。林福那小子有点怕洪叔，远远见洪叔坐在军帐口抽旱烟，就脚底抹油，找了个借口，溜了。
旱烟味儿挺猛，张兴柳远远就能闻到。到了洪叔面前，少年摸脑袋看着坐地上的洪叔，憨笑道，“洪叔，你咋做门口啊？”
老头儿穿着铠甲，看都没看少年，没好气道，“今天不准去练剑！”
张兴柳闻言，眉头挑了挑，急了眼，语气有些大，“为啥？！”
立刻想到洪叔是长辈，少年红了脸。
老头儿也不拐弯抹角，猛地吸了口烟，仰头吐了，“你看这天儿，不出几个时辰就要下大雨！你小子是铜皮铁骨不怕生病？！”
张兴柳学着老头儿抬头看天，没看出啥。
洪叔见张兴柳焦急模样，像是早就想好般笑道，“天天练剑也不好，待会儿去睡个觉，睡醒洪叔带你去个地方！”
张兴柳瞪大眼睛，看着洪叔憨笑的神情，犹豫片刻，还是点头进屋睡去了。
只剩洪老头儿坐在军帐口，嘴上的火都快燃到烟屁股了，才扔了拍裤腿起身，转身回了军帐。
转瞬之间，路上行人湿黑发，青山为幕雨为帘。
