圆边帽颤动几下，边檐被拱起来，从下面爬出一只毛还没长开的小奶猫。
小家伙奶声奶气地叫了一声，迈着小短腿爬到托盘旁，窸窸窣窣地开始吸吮。
肖灼怔了怔，没想到这位约克尔绅士帽子底下竟藏了一只萌宠。
他看着小奶猫吸吮牛奶、舔舐糖果，思路渐渐有了头绪：
“第二个问题——为什么要把我接入这片虚拟数字空间？”
哈罗德眸光闪动，露出一丝笑意，“好问题，你如传闻中一样机智和谨慎，肖副主管。”
“事情发展到这一步，我很怀疑自己这个副主管还能不能做下去。”
“的确。”中年绅士轻轻点头，“很抱歉，你提出的问题需要前置信息过多，通过三段式回答才能完整解读，这与此间盖然性准则构成逻辑冲突。”
还有这种操作？
肖灼一时有些诧异，不等他重新提出问题，周围酒客忽然发出一阵嘘声。
“点球！点球！”
解说员爆出一声标准的“黄氏咆哮”，大吼道：
“莫名其妙的摔倒！莫名其妙的点球！”
电视中，太妃糖边锋卢卡斯倒在禁区，手捂脚踝，满脸痛苦。
两边的球员全围向主裁判，想要讨个说法。VAR转播回放却迟迟没有给出，让人摸不清刚才的一刹那究竟发生了什么。
当值裁判毫不犹豫地指向点球点，断然拒绝了兵工厂后卫回看VAR的请求。
肖灼扫了眼时间，下半时八十分钟。
“球场总是充满各种意外。”
哈罗德耸了耸肩，伸出手指，摩挲小奶猫的脑袋。小东西发出不满的嘁嘁声，却没有闪躲，仍自顾地舔舐着牛奶。
“我闻到了一股韭菜的芳香。”
“呵呵。”看着卢卡斯点球一蹴而就，中年绅士不置可否地笑道，“那么，撤换一个问题，或者接受相对不完整的解答？”
沉吟几秒，肖灼还是不太愿意就此放弃，“我可以获得几成答案？”
“三段式回答，表示需要三次提问的机会。”哈罗德说道，“根据逻辑拆分，三段回答分别是你个体的价值、如何完成你的全浸入式数据接入，以及基于以上两条前置信息的最终答案。”
他停顿了几秒，表情中若有深意，，“如果你愿意连同第三个机会一并使用，可以获得两个前置信息的解答。”
还是无法得到最核心的部分。
肖灼不由叹了口气，端起微凉的咖啡，轻啜了一口，“里瑟先生——”
“你可以叫我哈罗德。”他一笑，转向酒保糖果，“给这位先生的咖啡续杯。”
“哈罗德，你已经第二次提到‘此间盖然性准则’。”肖灼向酒保礼貌道谢，继续说道，“我知道盖然性的字面解释——根据事物发展的高度概率，进行判断的认识方法，是对事物的认识达不到逻辑必然性条件时，采用的一种认识手段。”
中年绅士点头认可，“与约克尔等海洋系解读略有差异，但大体是这个意思。”
“那么，‘此间盖然性’与此有何不同？”
哈罗德沉默片刻，“私人建议，你可以换一种提问方式。”
“愿闻其详。”
“你的问题，涉及到了科茨镇的基底准则。我可以对此给与逻辑合理、高度自洽的解答，但你却无法获得完整、有效的信息。”
“我不太明白你的意思。”
“举个栗子。”哈罗德说着，又从糖果罐中捻起一枚糖果，揭开锡纸，这次是镶嵌坚果的白巧克力球。他露出满意的神情，将白巧克力球抛进嘴里，问道：“你之前吃过白巧克力、或者坚果类的食物？”
“黑巧克力可以吗？”
“唔，差不太多。”中年绅士吞下白巧克力球，啜了一口酒保新换上的红茶，“味道少了一分醇厚，多了一分甜润，更加柔和，放大了坚果的滋味。”
肖灼不解地摊开双手。
哈罗德露出一丝黠笑，指了指快被线团儿舔舐干净的蓝莓糖果，“而这东西是糖果的独门美味，如果你之前没吃过，无论我怎么形容，你也无法领会其味。”
“这与我此前没有接入过全浸入式虚拟数据空间有关？”
“足够敏锐，可惜——”中年绅士轻轻摇头，“这只与科茨镇有关，肖先生。无论多么精彩的语言、多么生动的描述、多么严谨的定义，都无法代替经历本身。”
“我大概明白你的意思了。”
肖灼认真地说道，“哈罗德，你知道我的遭遇、我的处境，还有我的疑惑，甚至比我自身还要清楚。
所以，你的建议是什么？”
中年绅士凝视肖灼片刻，放下红茶，“你要的是真相，肖先生，跟我来。”
说完，他掏出怀表，看了一眼时间，将十镑纸币压在杯子底下。
围好格子围巾，戴上圆顶帽，提起手杖，哈罗德抬头向屋顶轻唤了一声：
“查理大人！”
嗖！
一只黑猫不知从哪里窜了出来。
黑猫通体漆黑，姿态优雅，神色冷漠，脖子上打着同色领结。它叼起还在舔盘子的小奶猫，径自走在了前面。
两人走出糖果酒吧，肖灼回头看了一眼，电视中，替补上场的科恩头球绝杀，现场陷入一片沸腾。
......
夜色朦胧。
马车疾驰了十几分钟，停在一座幽静的庄园前。
肖灼和哈罗德先后下了马车，一眨眼的功夫，查理大人便叼着线团儿消失在了庄园的树丛中。
马车夫收了一镑车费，策马离去，只剩下两人站在月色下的庄园。
“这里是什么地方？”肖灼打量四周，随口问道。
“一个老朋友的宅邸。”中年绅士答道，“现在由我代为打理。”
大门开启。
哈罗德熟络地点亮厅堂中的灯烛，挂好帽子和大衣，走向楼梯间。
室内布置简单、陈设古朴，但能看出主人不凡的格调。
肖灼跟在他身后，抬头向上看了看，没有亮灯的二楼一团漆黑。
“不在上面。”中年绅士说着，手杖在地板上敲击三下。
地板下发出咔咔轻响，一条暗道徐徐打开。
哈罗德打起一盏煤油灯，在前引路。两人穿过狭长地道，打开尽头的铁门，进入一间漆黑的地下室。
浓重的潮气扑面涌来，夹杂着一股大海般的腥咸。
肖灼脚下发出咔嚓的脆响，他拾起踩到的东西看了看，竟是一块斑驳的贝壳。
中年绅士将煤油灯挂在墙上，昏暗的灯光让表情显得阴晴不定。
地下室面积不小，堆满了各种生锈的器械，显得颇为狭仄。
一侧墙壁上焊着通体深黑的古怪装置，占据了整面墙壁。另一端挂着抽水用的泵机，下面垂落数根排水管，地面上还残留着大片水渍。
尽头的墙壁极宽，地下室形成一个内宽外窄的梯形。
墙壁布满了孔洞和管道，孔洞用碎石堵死，管道则镶嵌着腐蚀发绿的铁盖，远远看去，仿佛巨大蜂巢的横切面。
哈罗德蹲下身，在器械堆中一阵翻找，很快找到了想要的东西，抬头说道，“过来搭把手，肖先生。”
肖灼丢掉破碎的贝壳，协助中年绅士将带有楔子的双环盘固定在铁盖子上，双环盘另一侧插入手臂粗细的金属棍。
两人分立两侧，双手握住金属棍，同时发力转动，铁盖子发出刺啦的摩擦声，数圈之后，咣当落在地上。
