李寄本以为那是等着上三楼吃饭的人，得了小厮示意点点头，到车旁恭敬地道：“云来阁李寄给贵人问安。”
马车厢里传来一个浑厚的男声：“烦请上车厢里一叙。”一旁的车夫便开了厢门。
李寄听到这人声音眉毛微微一跳，也明白了为什么徐公子的贴身小厮能得闲出来，大概也是和这人讲述徐公子病因病情。行了一礼，李寄才郑重登上马车。
进到车厢，踏上绵软的金丝毯。车外喧哗的人声仿佛也为之弱了许多，看清里边儿一席小巧的茶案，茶案上一壶冒烟的青茶溢着芳香，旁边坐着的人头戴紫冠，紫冠下果然一头银发，他面容不过五十、身材微微发福，一身衣着简洁而华贵。这人正是徐家一家之主，徐仕桧徐公子的父亲徐瑞南。
李寄压低声音执礼问安：“徐老爷安康。”
徐老爷笑着点点头，面容平静，银发也打理得极好，丝毫看不出他是一位儿子在重病之中的父亲。
徐老爷请李寄在对面坐下，敲敲车门，马车便行驶起来。徐老爷一脸和气，并不望着李寄，而是透过竹帘看着窗外缓缓逆流的人群：“好久没回老凤城了，今次路过也只能过家门不入，先前和你们罗掌柜说，若不是江北事忙，今天真应该请你家刘大厨到家里来炒几个菜，同罗掌柜也好好喝几杯；”徐老爷视线转过来，“云来阁近来生意可还好？”
李寄在徐老爷看向自己时感到些许压力：“好的，罗掌柜也盼着徐老爷赏光来云来阁，您之前存的花雕，掌柜的每次下酒窖都要过好一阵子眼瘾。”
徐老爷开怀大笑：“哈哈哈！今天你回去便和罗掌柜说，让他先开两坛尝尝。”说着他在茶案上精致的小火炉上开始烹起茶。
李寄摇摇头：“寡酒无味，上好的花雕，要和懂酒的共饮才好。”
徐老爷微微颔首：“共饮都是懂酒的人，自然最好，若能志趣相投，那更畅人胸怀；我那不成器的孩子本来顽劣，后来见小李你愿意和他交朋友，我便很放心。”
李寄只感到诚惶诚恐，恭敬回到：“是徐老爷和徐公子抬爱。”
“你们交朋友时徐家还未发迹，说不上什么抬爱，只望我那儿子度过这次难关，今后性情莫偏离了正道，惹了你嫌弃。”
“徐老爷言重了，今次为徐公子，但有所命，李寄必当竭力以赴。”
“小老二代犬子谢过。”
“不敢，只盼帮得上忙。”
徐老爷见李寄一直正襟危坐：“不必同我拘束，你爷爷在世时当我如家人般，虽说老先生归去得早，于我而言你也是我的晚辈；你家遭逢变故时罗掌柜抢了先，否则我是很愿意你来帮我的忙，云来阁做跑堂不易，难伺候的人多，但我观你这几年处事外圆内方，心气半点没落，加上罗掌柜对你照顾周到，这些年也不便替你做些不合时宜的主，前阵听说罗掌柜带你去拜凤栖楼说书的陆先生为师我才紧着来找你，今后是想以说书为生么？”
李寄还在梳理这番话里的意思，但长辈有问，先带着疑惑答复道：“是，当初给罗掌柜记些账目流水总记得混乱，后来发觉听过的故事却过耳不忘，而每每想到以后若能以说书为生，自己也觉得很欢喜，罗掌柜知道后便带我去拜师。”
徐老爷沉默半响，把茶给自己和李寄各斟了一杯，李寄谢过，徐老爷仿佛也有了思路，微微笑起来道：“我小时候在学堂读书总被先生骂笨蛋，每天上课吃先生的板子，我父亲也觉得我惫懒，下学便要挨父亲的打。”说着望向李寄。
李寄不解其意，耐心沉默着等待下文。
“后来我发觉做些木工活很欢喜，便央求父亲准我去学木匠，待到父亲答应后，他请你爷爷出面领我拜师，你爷爷给摸了骨，说我是个经商的材料。”
李寄大惊——此时看来，说人是做经商的材料无异于骂人祖宗不积德——
李寄想要开口，徐老爷摆摆手制止继续说道：“我做了三年木匠，什么活儿都学会了，你爷爷说的话却在我心里生了根，后来我沉浸商道，果然做得不差，若没有你爷爷那番话，我现在或许只是老凤城一个木匠铺的老木匠，可现在，老凤城一半的木匠都在我的铺子里挣饭吃；有时能被一个人瞧得上，指条明路，人生或许便天翻地覆了。”
李寄道：“爷爷在世时常说，吃得苦中苦，方为人上人；徐老爷有此成就，是徐老爷自己打拼下来的福分，爷爷恰逢其会罢了。”
徐老爷笑望着李寄道：“你啊，不愧是李老的孙子，罗掌柜的徒弟；我这些年做了些小生意，见过不少人，自诩也有些看人的本事，和你啰嗦这番是想告诉你，你若是能经商，未来成就必不在我之下。”
李寄恭敬行礼：“谢徐老爷，只是……”
徐老爷见李寄神色便打断道：“你无需到徐家商铺做事，既然喜好说书，做自己乐意做的未尝不可，这说书现在是门营生，要有想法，也可以做成一门生意……”
徐老爷由浅入深简单说了些做生意的门道，李寄待徐老爷说完礼貌道：“多谢徐老爷指点，李寄今后若有意，一定向您请教。”
徐老爷明白了李寄的意思，也不强求：“另外便是说说我那不争气的儿子身上这病。”
李寄正色起来。
徐老爷望向李寄：“我知道仕桧这孩子与其他人不同，他不好女色，却爱男风。”
听到这里，李寄便有些尴尬，琢磨后才道：“徐公子处事常常顾虑徐家门风，坊间倒没有这等传闻。”
“有无传闻我也不很看重，他和那个男扮女装的戏子如何我也不在意，你知道为何？”
“请徐老爷赐教。”
“惯因为我本是个只在乎自己的人，所谓传宗接代于我而言，不过是为自己老有所依而已；我现在做出的家业就算一无所出也够我善终，世桧这孩子喜男好女，大可凭他自己做主；只要徐家家业不败，有世桧一口饭吃便可；然而一年前，世桧母亲给我来信，说世桧要成亲。”
这消息突如其来，李寄也茫然起来，求证道：“恕李寄愚笨，徐公子虽说不上厌恶女子，这些年却不曾提过要成亲的。”
徐老爷淡淡道：“但偏偏有人以为他需要传宗接代，也以为我需要传宗接代。”
李寄想到谁有这个资格，却百思不得其解：“徐夫人？”
徐老爷点点头。给李寄说了一些徐家密辛，震惊得李寄半响无言。
