五月十二，夏至日。
京畿之地不如那阴雨绵延淮南，这一日已经很有些燥热，日头落山又晚，虽是晌午，但好些人已经不耐烦，放下了手中的活计，招呼三两亲朋去茶楼酒肆小暑，就是官署中也有好些官吏琢磨着下值后，府中会准备些什么用来阴补一阵，日头灼人，长安街上的行人并不多，仅有的要照顾生意的活计，也有些无精打采。
嘚嘚嘚！
一阵低沉的马蹄声在青石板街道上响起，因是在城内，又是天子脚下，马儿跑的并不快，但马上的骑士却是神情严肃，径直向通政司而去不一会便看到通政司中的官员匆匆向宫禁而去。
.....
到了午后，一则消息在京城的朝野传开，便是消息灵通的茶楼酒肆也有耳闻，山东地震了！
按理来说，这些年大明的灾祸何曾少过？年年大旱不说，便是细论起来，便是每个月都有灾异发生，毕竟是个幅员如此之大的帝国，但不知为何，今次山东地震却是在京中传得沸沸扬扬。
“凡灾异之本，尽生于国家之失！”
“谴之而不知，乃畏之以危！”
“世治而民和，志平而气正，则天地之化精而万物之美起；世乱而民乖，志癖而气逆，则天地之化伤，气生灾害起！”
一句句引经据典的话语，从士子中传出，又加上这自古以来，“天人感应”的观念便深入人心，愈发显得有道理了，因为天子想要加税，而致使老天爷发怒的传说，不胫而走。
“夫天亦有所分予，予之齿者去其角，傅其翼者两其足，是所受大者不得取小也。”
“古之所予禄者，不食于力，不动于末，是亦受大者不得取小，与天同意也。夫己受大，又取小，天不能足，而况人乎。此民之所以嚣嚣苦不足也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力，以与民争利于下，民安能如之哉。”
百姓们传着一句句似懂非懂的文言，似乎只要天子不复建税课司，不要与民争利，便可让天下无灾无祸一般。
......
乾清宫南书房中，午后一上值，内阁首辅、吏部尚书、户部尚书几位重臣，便奉召入宫陛见，此时书房中很是亮堂，门窗大开，又在几处角落放在冰盆，倒是不热，但屋内很是沉默，偶尔能听到蝉鸣聒噪，却让人心中依旧烦闷不已。
“山东赈灾之事钱粮可都安排好了？”半晌，天子皱皱眉头放下手中的奏本，发声道。
“是，陛下，都已准备妥当，”李之藻眼圈的暗沉未见丝毫好转，显是仍旧是连日操劳，屋漏偏逢连夜雨，税课司的事务还未妥当，这山东的地震又得忙着筹备，好在今年辽东的战事悄然平息，又值年中，各地的存粮和太仓库的银子还能勉强维持。
“时值灾祸，各处赈济，难免有那偷奸耍滑，上下其手之辈，让杨涟去一趟山东罢。”
“是，陛下。”书房中几位大臣相视一眼，倒是未提出异议，毕竟中枢遣人监督地方，也算是应有之意，纷纷起身拱手应是；这才晋升正五品大理寺右寺丞不久的东林叛徒，如此受天子信重，只怕过不了多久又有拔擢了。
“税课司筹备的如何？”
听到天子转而发话，书房中几人都是心头一震，相较于如同帝国“日常”一般的灾祸，这税课司才是今天的重头戏！
“陛下，”涉及到朝中要事，几位重臣都是躬身凝神，吏部天官周嘉谟拱手回禀道：“各地税课司应者寥寥，兼有朝中缺员不少......”他又抬头看了一眼天子，今上即位近两年，只行武选，未办科举，朝廷新进官员不多，兼之神宗怠政，本就缺员严重。
实际上，这税课司复建之事，颁发旨意半月有余，只怕除了几道公文和一些传言，真正筹办起来的，几乎没有，更遑论收税了。
“唔，仓促之间，科举之事却是难行，”迎着众人的目光，朱由校微微沉吟，而后忽然抬眼看向天官：“既然如此，便从太学生和吏员中简拔罢。”
“对了，税使九品，品秩低微，恐地方不敬，或升其为七品，或八品罢。”
嘶！
虽然天子的语气淡然，但却将书房中的众人，惊得目瞪口呆，这轻飘飘的话语，若是传扬出去不啻于一声惊雷，要将国朝近百年来的“规矩”给破坏的一干二净，将朝中进士老爷们的优待减少大半。
“陛下！”周嘉谟最快恢复过来，不由提高声音道：“怎可如此？”
是啊，怎可如此？吏员不入流，除了国朝初年，后来想要转官仅存在“理论”上的可能，而历来入流的官员都是从进士中选取，至不济也得有个举人的功名，那太学生是贡生，大多还是秀才的功名，这将朝中的进士置于何地？
几位重臣不管立场如何，都是进士出身，随着天官的质疑，都压住心头剧震，将目光投向御案后的天子。
“哦，可是不合规矩？”朱由校的目光有若实质，犹在最后二字上着力；这吏员、太学生入官的规矩可是太祖时定下的，既然天下人都可以用祖宗规矩说事，他自然也可以，而这税使既然为官，又是复建，九品和八品又何妨？
“这.....”周嘉谟闻言一滞，张了张嘴，欲言又止，却是不知从何说起，总不能说天禧百官都要反对罢，只是眼中的不满和忧虑更甚，这天子简直是要冒天下之大不韪，真的要如市井中一般做那独夫吗？
“咳咳，”首辅轻咳两声，向上首行礼后，方才说道：“臣恐天下无措，不若先行赈灾，后再慢慢计较这税课司之事......”
“两不耽误。”天子一锤定音，断然道。
“.....是，陛下，”方从哲闻言一滞，片刻方才愕然拱手应是，他终究是已经被天子的一而再“敲打”的了，实在生不起反抗的心思；而一旁的李之藻却是沉默不再出声，心中却是暗暗思忖起来，或是启用些学生、吏员，这税课司能马上筹建起来？
......
议定了重要之事，目送几位重臣心思重重的告退之后，朱由校方才又转而问道：“山东怕是要大闹起来罢？”
“是，陛下，郓城的县令和臣下倒是有些联系，当地教匪糜烂，情形不容乐观......”御马监提督恭声回道，他的眉眼中满是忧虑，即便如他也不能理解，天子为何执意要在火上浇油，难道还是年少轻狂，又或是掌权日久，原先的沉稳隐忍，步步为营都抛之脑后了？
“只是臣下担心，这强行推行和税课司，只怕会将事情闹大？”在魏忠贤想来，先前的税课司还只是明面上指向商户，现今这选官，却是要把天下百官都放在对立面，又加上这山东之事，天子此举，只怕是要.....
“朕唯恐他闹不大呢！”朱由校面沉似水.
愈是深陷其中，愈是知道这两百年的弊病和官僚体系的积重难返，而现今自己手中有刀，名下有大义，建奴也暂无力生些什么事端......而或许连他自己都没有察觉，许是掌权日久，诸事尚算顺遂，他对于真正的执掌天下，已经有些迫不及待了！
“让许显纯去办事罢！”
“......是，陛下......”
轰隆！
夏日的天气说变就变，一阵惊雷，南书房窗外划过一道电光。
