守一城外，一个满身是血的人骑着马就要往里冲，守卫正打算拦下他，却见那人自己跌下马来，还死死护着怀里的包裹。见守卫接近，他便伸出手来，“救，救我。我是风息庄顾宁。”
跟在后面的两匹马上是一张陌生面孔和他们急着想抓回来的人。“你还有脸回来！”当班的外使直接攻向赵苍岭。“他确实是风息庄主顾宁，这是他的保镖。先处理他们的事吧，我自己会去见堂主。”
赵苍岭不慌不忙地下马，却不肯卸下武器，弄得城门口的人不知如何是好，看着他把顾宁扶上马，一路往里走去。“把顾宁交给我们就行。武器，卸下来。”俞简铁青着脸出现，看起来也是忙得焦头烂额，难为他还能抽出时间来走这一趟。
涤堂的外使忽然挡在他面前，“风息庄的事归镜堂管，但赵苍岭我们要带走。”“那就让涤堂上使来镜堂领人好了。”俞简并不打算退让，燕北乔却在此时匆匆赶到，“风息庄的事盟主要亲自问，你要是闲得慌就去门外等着吧。”
说着便把三人统统带走。赵苍岭许久没回到至尊堂了，眼前的这块空地和从前的每一天并没有什么两样，但赵苍岭终于敢从那块沾染过鲜血的石头旁走过。师父，我尽力了。他缓缓地迈着步伐，再一次抬头看着那块没有字迹的牌匾。
燕北乔没有给他回忆或感慨的时间，一把将他推过那道门，一直带到鸿鹄厅前。宽敞的大厅里只有武林盟主一个人坐在椅子上，赵苍岭将手从双刀上挪开，大步向里走去，又如以往那样恭敬地行礼，“盟主。”
他的身形一矮，外面的光就又照了进来，如血残阳把这间屋子的色调都浸染成黑红两色，夹杂着恍惚不明的光影慢慢移动，在地上拖出长长的影子。待到他背后洒满了血色的光影，新任盟主才终于开始说话。
“你一开始便只想为你师父报仇。”
“苍岭未有此念，师父自愿赴死，何来仇怨。”
“哦？”盟主眉头一挑，眼前低着头的身影，和那日夕阳下不断求饶的少年混在一起，倒是让他有几分惊讶了。他看不见那年轻人的表情，只听得他说，“苍岭已然明白当初是师父自己的选择。”
他说得似是没错，听的人却是已压抑不住怒火，“既然如此，你为何还要做这种多余的事，不像你师父那样顾全大局。”赵苍岭忽的抬起头，直视着一脸怒意的盟主，“他不是为了大局，只是看重自己的义气和责任。却换来了你们无情的命令。”
“我让他走得体面！”盟主忽然提高了声音，气息也有些失控，“我找人让他全尸下葬，连至尊堂的腰牌都没有拿走。他就不该放走那些人，是他逼得我没有选择！”他重重一拍椅子，惊得燕北乔握住了刀柄。
赵苍岭慢慢站起来，逆光的血色使得盟主只能看到个剪影般的轮廓，看不清他的神情。那天至死都站立着的身影又重新清晰起来，搅得他心神不宁。
“那不是他该有的结局。”
是的，那不是他该有的结局。他的徒弟当时哭得撕心裂肺，但未必明白悲从何来，他们却是最清楚的。习武之人，宁可在拼杀中死去，也绝不愿引颈就戮，尤其是像他那样的人。那种死亡方式对他而言，既不体面，也无尊严，却是唯一的选择。
盟主把思绪从回忆中抽出来，过往沙尘，思之无益，重要的是现下。他的声音恢复了平静和冷峻，“你令我很失望。”
赵苍岭却没有丝毫的慌乱，又抱拳微微欠身，“苍岭想做的事已经办完了，也不觉得自己有任何过错。”说完，他便挺直腰杆，迎着厚重的残光往外走去，已全然不在乎将来的前程了。
不知何时站在外面的涤堂主绷着脸，对上他无知无畏的眼神，气得一掌打了过去。赵苍岭也不躲开，硬撑着没有倒下，却是吐出口血来。“把他带去别院。”涤堂主说完便往厅里走去，并挥手斥退了旁人。
“你怎么没有一掌打死他。”盟主显然是气极了，涤堂主却还冷静几分，“你也没有下手杀他，是打算留着用送魂剑吗？就像他师父一样，在至尊牌下的空地上，一直到最后都不肯低头。”
“别说了，”盟主努力控制着声音，“不能再姑息他，这次他可是引起了络绎庭的反叛，把整个风原都弄得乱七八糟。”“这倒不算完全是他的过错，络绎庭聚集那么多人在锦城，也不是因为事先知道他想做什么。”涤堂主拿出块牌子，“幸好今天当班的是涤堂，人也还算机灵，在镜堂发现前藏起来了。”
那是一块旧木牌，除了盟主和几个亲信，大概只有涤堂主认得出这是飞刃的任务牌了。他将牌子翻过来，背面刻着的除了一把小小的飞剑，一个“契”字，还有几道其他的痕迹。盟主的脸色又暗了几分，后退着坐回椅子上，“哪来的？”
“顾宁拽着的，他说有人暗杀他，身上带着这个。后来在庄里遇见个轻功武功都出挑的人，躲在一边不知道在看什么。原本是想抓起来审问的，可他看见这牌子就跪下行礼，顾宁就顺水推舟，要那人保护自己，没想到居然意外好使。就是和他们一起进城的那个，叫樊露，问什么都不答。”
涤堂主将牌子扔给盟主，“顾宁十分精明，已经看出上面刻的东西就是至尊牌，连木头的纹理和裂痕都一模一样，怕是难以隐瞒。我也很好奇，这么多年，至尊堂里居然还有人在偷偷向飞刃买人。”
“我会调查的。”盟主赶紧打断这个话题，“顾宁就先好吃好喝地招待，不要称他为风息庄主。至于那个飞刃，我会问问他知道多少。”“顾宁对他很是看重，不愿意让他离开身边，怕是猜到了几分。”
“见过飞刃任务牌的能有几个人，你不要多心，现在得先处理好风原的事。那个樊露，就先谎称是至尊堂弟子，做个假身份也不难，我拿着这牌子，让他对顾宁这么说，他会听话的。至于赵苍岭，如今风原的形势并不明朗，就依你的意思，把他和顾宁、樊露关在一起。看看络绎庭的动作再说吧。”
“不是你吧。”涤堂主逼视着他。
“不是。”盟主回答地很快，最后一缕暮光照进厅里，片刻后，涤堂主转身离去，然后昏昏沉沉的夜色就侵袭了进来，盟主微微垂下头来，只觉得满心疲累。
