孔芜点了点头，不再多言。吴思邪忽而轻叹：“等再过几年，咱们这些人不知尚能有几个活着？”
众人一阵静默，忽见月光下灰白的身影一闪，却是那道人尹天敌掠近酒坛站定，冷笑道：“诸位都是老江湖了，谁也蒙不了谁，来都来了，还有什么好算计的，喝酒便是。”
尹天敌喝完之后，很快又有一男一女走过来喝酒。那男子眉目精悍，头发极短，自言是西域“明光教”弟子陆孤月；那女子脸颊上刺着一条青郁郁的鱼，却正是先前质疑宁简姓氏之人，她一口气喝完了满满一碗酒，嘴角挂着一丝诮笑，随口道：“山中刺，薛夜鱼。”
人群里有不少人知道薛夜鱼是“山中刺”零字堂的堂主，一时间相顾低语。
随后不断有人上前喝酒，其中有些人之间似是相互厌恶，瞥见对方去喝酒便面露不屑，却也都先后喝了酒。
宁简正自留心听着这些人的姓名出身，忽见方天画侧头看过来，道：“宁姑娘，你也来喝一碗吗？”
“好。”宁简闻言点头。
方天画莞尔道：“宁姑娘答应的却是痛快。”
宁简淡淡道：“我不认识燕寄羽，不知他是好是坏，但我一向讨厌正气长锋阁，嗯……我最鄙夷的便是那些趋附正气长锋阁的势利小人。”
方天画哈哈一笑：“说得好。”
“何况……”宁简又道，“何况我从前虽也不认识方前辈，但刚才听了方前辈吟的诗词，却能听出其中的豪迈磊落，故而觉得，方前辈定然不是坏人。”
话音未落，街上倏忽一静。片刻后，铁风叶忽然纵声大笑：“老方，她说的可是真的？你他娘的竟然还会吟诗？”
随即，众人都哄笑起来；阮青灰道：“方兄，咱们相识多年，我可从没听过你吟诗，嘿嘿，不如你现下再来吟上几句，从此水里来火里去，咱们大伙儿全听你吩咐如何？”
众人闻言纷纷叫好，饶是方天画纵横江湖多年，闯过不少难关，也不禁面上发窘，弯腰为宁简倒了一碗酒，道：“宁姑娘，闲话少叙，快请喝酒吧。”
那薛夜鱼站在不远处，打量着两人，忽而一笑：“方盟主说服不了柳续，便想拉拢他的徒弟么？”
方天画一怔，却微笑不语。宁简蹙眉道：“柳续不是我师父。”
薛夜鱼眉梢一挑，便要开口；陈彻却突然打了个哈欠，道：“我能喝一碗酒吗？”
方天画目光灼灼地看着陈彻，缓缓道：“陈兄弟，你与我等缘分不浅，自该也喝一碗。”
陈彻道了谢，径自取碗倒酒，咕咚两声，仰颈喝完了一大碗酒。
铁风叶忽道：“小兄弟，你为何想要喝这碗酒？”
陈彻老老实实答道：“我渴了。”
铁风叶一愣，与方天画对望，不禁都哑然失笑。
短时里又有几人上前喝酒；陈彻拎着空酒碗，缓缓坐倒，只觉阵阵困意如醉意一般冲昏了头脑，张望周遭，但见街上众人兀自哄笑着，笑声飘浮在月色中，混进了风声里，恍如一阵清寒而激扬的鼓点。
——他默默听着鼓点，不知不觉地沉睡过去。
醒来时已是清晨，却见方天画等人都已离去，只有宁简站在他身前，正自低头沉思。
定了定神，又瞥见地上摔碎了许多酒碗，瓷片凌乱而锋利，在晨光中微微发亮，宛如价值连城的珠玉。
他缓缓站起，道：“宁姑娘，你怎么没走？”
宁简道：“左右无事，便多待了一些时辰，正要走。”
陈彻点了点头，低声道：“宁姑娘，昨夜我朋友死后，我睡了一觉，也是一睁眼便看到了你，当时你已经到了很久了吧——我醒来觉得丹田里不那么痛了，一定是你已经帮我治过伤了。”
宁简淡淡道：“终究却也治不好你的丹田，不提也罢。”顿了顿，又道：“当时你和你的朋友为何会在当铺门口？”
陈彻道：“因为柳续曾在当铺门口站了很久。”说完见宁简似是不解，便又解释了几句。
宁简问道：“他当时是站在哪里？”
陈彻指了指不远处的地面。
宁简默然片刻，轻声道：“那我也去那里站一会儿。”
陈彻一怔，却见她果真走了过去，低头伫立，许久没再说话；陈彻默默瞧着她的侧脸，只觉似乎从未见过她露出这般柔和得近乎凄婉的神情，一时间不禁看得呆住了。
又过片刻，宁简忽然问道：“我回去棺材铺瞧瞧，你呢，你要去哪里？”
陈彻闻言摇了摇头，想到眼下朋友的仇已报了，似乎以后再没任何想做的事，也再没有他能做的事了；良久才喃喃答道：“我不知道，我没什么地方要去了……嗯，我也先回棺材铺，今日我须得将陈彻好好安葬了。”
他随口说出了朋友的姓名，说完自己却是一怔，似乎今日是要将自己葬下似的。
宁简蹙眉道：“走吧。”
两人走了一阵，宁简瞥向陈彻手中，道：“你拿着那碗，是打算以后继续讨饭么？”
陈彻闻言低头，这才察觉自己手里竟仍捏着那只空酒碗，沉默片刻，答道：“……多半是要继续讨饭吧。”
宁简道：“昨夜我撞见你和吕玉寒打斗，你能想到用我的拳术去破吕玉寒的招式，果然天分很高，当真不该一直做乞丐的。”
说完却想到陈彻丹田损毁，天分再高似也没用，不禁神色微黯，转口道：“说起来，昨晚我才只学了一招刀术便赶去了当铺，柳续说，他今日会将余下的刀术传授给我。”
少顷，两人来到棺材铺，走进堂中，却不见柳续；陈彻正觉疑惑，只听宁简微笑道：“他昨晚说要养伤，便躲进了棺材里歇息。”
那棺材铺的主人闻言苦笑道：“我开店数十年，却也是头一回见到活人自己要躺进棺材里的。”
说着走向堂中的一口棺材，移开棺盖，一霎里惊呼出声；宁简与陈彻快步走近，低头瞧去，棺材里却是空无一人。
宁简轻声呢喃：“难道他、他竟离去了？可他还没教我余下的刀术呢……”
那棺材铺的主人愕然道，“这人是什么时候走的，我怎么一点也没察觉？”
宁简蹙眉沉吟，忽见陈彻从棺材里取出了一页纸笺，当即接过，只见纸上的笔迹纵横如刀，却是几行词句：
“算银台高处，芳菲仙佩，步遍纤云万叶。觉来时、人在红帱，半廊界月。”
宁简低头轻念了两遍，一时间神情怅然若失。
陈彻想了想，道：“这多半便是余下的刀术了。”
宁简道：“嗯，停云书院本就惯用书法传授武意。”沉默良久，忽而轻轻一笑：
“没想到，还是都被吴重说准了。”
陈彻听她语气失落，不禁一愣：“宁姑娘，吴重说你定会学到柳续的刀术，那不是很好么？”
宁简恍若未闻，收起纸笺，转身走出了门。
陈彻犹豫片刻，也跟着来到了街上；正要开口，忽听宁简轻声道：
“吴重说我只要能见到柳续，便一定能学到他的刀术；又说我若学了他的刀术，从此便会……便会喜欢他。”
陈彻闻言怔住，一时不知该说什么，只默默看着她，心里忽然闪过了晨光中她微微低头，伫立在当铺门前柳续站过的地方时的样子；转瞬之间却又想起她在月光下握住刀锋时的神情，眨了眨眼，又似看见初遇她时，她站在午后浓烈的阳光下，正仰头打量着什么，裙角轻扬，恍如要乘风飞起。
一霎里他心头恍惚，似乎有三个不同的宁简倏然重叠在他的眼前，将晨光、月色与烈阳也重叠在了一起，让他模糊了时辰，再也分不清年月，他觉得自己明明才只与她相识了一日夜，可是却又似已相处了许多年，刹那间思绪晃荡荡如云一般，不自禁地闭上了眼睛，手心一松——
啪啦一声，酒碗坠地，惊醒了梦境。
他睁开眼睛，发觉自己醒在马背上，行在春草起伏的荒野间。
侧头看去，却见宁简身披鹤氅，眸光明丽，正凝视着他轻笑道：“陈彻，你好生厉害，骑着马竟也能睡着。”
他定了定神，向着西边眺望，目之所及，宛如在天地间摔碎了许多酒碗，瓷片般的山峰凌乱而锋利，山间积雪在晨光中微微发亮。他以前从来没见过这片绵延到云深处的山峰，却莫名觉得熟悉，仿佛曾梦见过似的，不禁脱口道：“咱们到了？”——下一瞬，在宁简回答他之前，他便已经明白了那就是他要去的地方。
（第四章完）
